От всички големи битки на Източния фронт през Втората световна война Сталинград е най-страшната и на 31 януари 1943 г. започва нейният кървав край.

Петмесечната борба от улица на улица и от къща на къща, която германските войници смятат за "войната на плъховете", остава задълго в народното въображение като върховна битка за издръжливост между две огромни армии.

Последиците от нея далеч надхвърлят унищожаването на германската Шеста армия, като повечето историци са съгласни, че капитулацията ѝ бележи повратния момент във войната.

Blitzkrieg

Макар че нацистката инвазия в Русия претърпява неуспех пред Москва през зимата на 1941 г., силите на Хитлер все още могат да бъдат доста сигурни в общата си победа, когато през август 1942 г. наближават южния град Сталинград.

Британците са претърпели поражение в Северна Африка и Далечния изток, а армиите на Сталин все още са в отбранителна позиция, тъй като германците и техните съюзници навлизат все по-дълбоко в огромната им страна.

Сталин, който наблюдава напредъка им от Москва, заповядва да се евакуират храните и припасите от града, който носи неговото име, но по-голямата част от цивилното население остава. Той иска градът, който е врата към големите петролни находища в Кавказ, да бъде защитен на всяка цена.

Войниците от Червената армия първоначално се окопават, за да защитят собствените си домове.

По характерен начин съветският лидер е решил, че присъствието им ще окуражи хората му да се борят за града - нещо, което надхвърля неизбежната човешка цена от оставянето им, докато Luftwaffe печели войната в небето.

Съпротивление

Бомбардировките на града, предшестващи нападението на 6-та армия, са по-разрушителни от Блиц в Лондон и правят по-голямата част от града необитаема. Сраженията пред града дават на германците представа за това, което предстои, тъй като съветските армии оказват силна съпротива, но в средата на септември започват уличните боеве.

Интригуващо е, че голяма част от ранната съпротива идва от женски части, които обслужват (или може би са обслужвали) зенитните оръдия в града. Ролята на жените в боевете нараства по време на битката. Най-жестоките боеве се водят в незастроените части на града, където войниците на Червената армия защитават сграда след сграда и стая след стая.

Сред войниците на Оста се разказваше, че не е добре да се превзема кухнята на една къща, защото в мазето ще се крие друг взвод, а някои важни забележителности, като главната жп гара, сменяха собственика си повече от десетина пъти.

Германското настъпление по улиците на Сталинград, въпреки че среща ожесточена съпротива, е упорито и ефективно.

Въпреки тази ожесточена съпротива нападателите навлизат непрекъснато в града, подпомагани от авиацията, и достигат своя връх през ноември, когато контролират 90 % от градския Сталинград. Съветският маршал Жуков обаче има смел план за контраатака.

Майсторският удар на Жуков

Войските начело на атаката на генерал фон Паулус са предимно германски, но фланговете им се охраняват от съюзниците на Германия - Италия, Унгария и Румъния. тези мъже са по-малко опитни и по-слабо екипирани от Вермахт войски и Жуков е бил наясно с това.

Съветският маршал Георгий Жуков ще играе важна следвоенна роля като министър на отбраната на Съветския съюз.

По време на предишната си кариера в борбата с японците той е усъвършенствал дръзката тактика на двойното обкръжение, която напълно отрязва по-голямата част от вражеските войски, без да ангажира най-добрите им мъже, и при слабостта на германския фланг този план, с кодово име Операция "Уран , има шанс да успее.

Жуков позиционира резервите си на юг и на север от града и ги подсилва с танкове, след което започва светкавични атаки срещу румънската и италианската армия, които бързо се разпадат, въпреки че се сражават храбро.

В края на ноември, при спиращ дъха обрат в съдбата, германците в града са напълно обкръжени, снабдяването им е прекъснато и те са изправени пред дилема. Хората на място, включително командирът генерал фон Паулус, искат да се измъкнат от обкръжението и да се прегрупират, за да се бият отново.

Хитлер обаче отказва да им разреши да го направят с аргумента, че това би изглеждало като капитулация и че е възможно армията да бъде снабдявана изцяло по въздух.

Обсадени

Не е изненадващо, че това не проработи. 270 000 души, които бяха хванати в капан в центъра, се нуждаеха от 700 тона провизии на ден - количество, което не беше по силите на самолетите от 40-те години на миналия век, които все още бяха сериозно застрашени от руските самолети и зенитни оръдия на земята.

Към декември запасите от храна и боеприпаси свършват, а настъпва и страшната руска зима. Без достъп до тези основни продукти и дори до зимни дрехи, германското настъпление към града спира и от тяхна гледна точка битката се превръща във въпрос на оцеляване, а не на завладяване.

Фон Паулус е преследван от хората си да направи нещо и се стресира толкова много, че развива лицеви тикове, които му остават за цял живот, но смята, че не може да се подчини пряко на Хитлер. През януари летищата на Сталинград сменят собственика си и германците губят всякакъв достъп до доставки, като сега защитават улиците на града в друга ролева игра.

Германската съпротива в крайна сметка зависи от използването на пленени руски оръжия. (Creative Commons), кредит: Alonzo de Mendoza

На този етап им остават съвсем малко танкове, а положението им е отчайващо, тъй като съветските победи на други места премахват всякаква перспектива за помощ. На 22 януари им се предлагат изненадващо щедри условия за капитулация и Паулус отново се свързва с Хитлер, за да поиска разрешение да се предаде.

Горчивият край

Получава отказ и вместо това Хитлер го повишава във фелдмаршал. Посланието е ясно - никой германски фелдмаршал не е предавал армия. В резултат на това сраженията продължават, докато за германците става невъзможно да се съпротивляват повече, и на 31 януари южният им джоб окончателно се срива.

Тъй като германците разчитат на пленени руски оръжия, а голяма част от самия град е изравнена със земята от непрестанните бомбардировки, боевете често се водят сред развалините.

След това Паулус и подчинените му, примирени със съдбата си, се предават.

Удивително е, че някои германци продължават да се съпротивляват до март, но битката приключва без каквото и да е състезание на 31 януари 1943 г. Това е първото наистина голямо поражение на Германия през войната, с унищожена цяла армия и огромен пропаганден тласък за империята на Сталин и съюзниците.

В съчетание с по-малката британска победа при Ел Аламейн през октомври 1942 г. Сталинград поставя началото на промяна в инерцията, която ще постави германците в отбранителна позиция през целия остатък от войната.

Днес тя с право се помни като една от най-големите победи на Съветския съюз и като една от най-ужасните битки в историята, в която са дадени над един милион жертви.