30. novembra 1874 se je na družinskem dvorcu Blenheim rodil Winston Spencer Churchill, ki velja za enega največjih državnikov v zgodovini, njegova kariera pa je bila dolga, raznolika in izjemna. Le redki ljudje v zgodovini lahko trdijo, da so vodili konjenico proti v pošto oblečenim bojevnikom in imeli v rokah kode za jedrsko državo.

Vmes je leta 1940 doživel svojo najboljšo uro kot predsednik vlade, ko se je Velika Britanija sama postavila po robu nacistični Nemčiji in se ni hotela predati.

Mladi Winston

Mladi Winston je bil postaven rdečelasi deček, ki je bil v zelo oddaljenem odnosu s svojimi aristokratskimi starši in se je raje kot z izobraževanjem ukvarjal z igračami vojakov. Zato v šoli nikoli ni bil uspešen in ni šel niti na univerzo, temveč se je izobraževal tako, da je večino časa preživel kot vojak v Indiji in bral.

Toda to se je zgodilo pozneje, po sovražnem šolanju v Harrowu in uspešni prijavi na Kraljevi vojaški kolidž v Sandhurstu.

Churchill je pozneje trdil, da ga je vojskovanje vse življenje zanimalo, ker je kot majhen otrok, ko je za kratek čas živel v Dublinu, opazoval korakanje vojakov, romantična ljubezen do pustolovščin in vojskovanja pa ga ni nikoli zapustila. Njegov učni uspeh sprva ni bil dovolj dober, da bi mu zagotovil mesto v Sandhurstu, vendar se je leta 1893 v tretjem poskusu vendarle vpisal.

Churchill v vojaški uniformi četrtega kraljičinega husarskega oddelka v Aldershotu leta 1895.

Potovanje po imperiju

Po nekaj letih je bil sprejet kot konjeniški častnik v kraljičinem husarskem odredu, vendar se je zavedal, da so bili stroški oficirske menze v tem času zelo visoki, njegova družina pa ga je večinoma ignorirala, zato je iskal druge vire zaslužka. Nazadnje ga je prešinila zamisel in odločil se je, da bo kot vojni dopisnik odpotoval na Kubo, kjer so Španci vodili vojno proti lokalnim upornikom.

Ko se je pozneje z veseljem spominjal tistega časa, je pripomnil, da je bil prvič (a še zdaleč ne zadnjič) pod streli na dan svojega 21. rojstnega dne in da je na otoku vzljubil kubanske cigare.

Leta 1897 je bil premeščen v Indijo, ki je bila takrat britanska posest, in poleg izobraževanja se je ta nadobudni častnik začel zanimati za politiko v domovini. Še istega leta je Churchill, ko je izvedel za kampanjo boja proti plemenu na severozahodni meji, zaprosil za dovoljenje, da se lahko pridruži ekspediciji.

Poročnik Winston Churchill v 4. huzarski enoti kraljičine vojske v Indiji, 1896.

V gorah je svoje dogodivščine ponovno popisoval kot dopisnik in se kljub nizki rasti in poškodbi rame, ki jo je staknil na začetku kariere, udeleževal hudih ročnih spopadov, Zgodba o poljskih silah v Malakandu , Leto pozneje je bil premeščen v drugo dragoceno posest britanskega imperija - Egipt.

Od tam se je v želji po boju pridružil enotam lorda Kitchenerja, ki so se borile proti islamskim upornikom v Sudanu, in v bitki pri Omdurmanu sodeloval v zadnjem uspešnem in zmagovitem konjeniškem napadu v britanski zgodovini ter s konja ubil več mož.

Prikaz konjeniškega napada pri Omdurmanu, ki se ga je udeležil Churchill.

S tem se je njegova kariera v vojski zadovoljivo končala, saj se je vrnil v Anglijo in leta 1899 odstopil s položaja. Doma je bil po svojih depešah s fronte že manjša zvezda, zato so ga prepričali, da je istega leta kandidiral za poslanca v Oldhamu, vendar mu to ni uspelo.

Politična kariera je lahko počakala, saj se je začela nova vojna, ki je mladeniču ponudila priložnost za še večjo slavo.

Burska vojna

Oktobra so južnoafriški Buri napovedali vojno imperiju in zdaj napadali britansko posest v regiji. The Morning Post , je Churchill odplul na isti ladji kot novoimenovani poveljnik sir Redvers Buller.

Po več tednih poročanja s frontne črte je spremljal oklepni vlak na izvidniški odpravi proti severu, vendar je bil ta oviran in domnevni novinar je moral znova vzeti v roke orožje. To mu ni pomagalo in po incidentu se je znašel za rešetkami búrskega taborišča za vojne ujetnike.

Neverjetno je, da je po pomoči lokalnega upravitelja rudnika pobegnil čez ograje in prehodil 300 milj do nevtralnega ozemlja v portugalski Vzhodni Afriki - pobeg, zaradi katerega je za kratek čas postal narodni junak. Vendar še ni končal in se je pridružil Bullerjevi vojski, ki je krenila, da bi osvobodila Ladysmith in zasedla sovražnikovo prestolnico Pretorijo.

Popolnoma se je odrekel pretvarjanju, da je civilni novinar, in se ponovno vpisal kot častnik v afriški lahki konjski vojski ter osebno sprejel predajo 52 stražarjev zaporniškega taborišča v Pretoriji. Mladi junak se je leta 1900 z vso slavo vrnil domov, saj je storil vse, kar si je zamislil, in še več.

Vzpon po politični lestvici

Ko je bil Churchill na vrhuncu slave, se je odločil, da bo leto 1900 njegovo leto, in ponovno kandidiral v Oldhamu kot torijski poslanec - tokrat uspešno.

Kljub temu da je bil star komaj 26 let in je v stranki veljal za svetlo novo upanje, je zaradi svojega stališča do proste trgovine in prijateljstva z liberalnim poslancem Davidom Lloydom-Georgeom leta 1904 naredil skoraj brez primere korak in prestopil k liberalcem. To ni presenetljivo, saj je v konservativnih krogih postal sovražna osebnost.

Istega leta je spoznal Clementine Hozier, s katero se je štiri leta pozneje poročil in tako začel eno najsrečnejših enakovrednih partnerstev v britanski zgodovini.

Kljub spornosti se je odločitev, da se pridruži liberalcem, izkazala za upravičeno leta 1905, ko so ti prevzeli oblast, novi premier Campbell-Bannerman pa je mlademu Winstonu dodelil mesto državnega podsekretarja za kolonije - pomemben položaj zaradi krhkosti imperija po burski vojni.

Ko je Churchill pri 34 letih navdušil na tem delovnem mestu, se je pridružil vladi in kot predsednik trgovinskega sveta uvedel nekaj izredno liberalnih politik za človeka, ki je pogosto veljal za velikana konservativizma, vključno z nacionalnim zavarovanjem in prvo minimalno plačo v Združenem kraljestvu.

Winston Churchill z zaročenko Clementine Hozier tik pred poroko leta 1908.

Churchillov meteorski vzpon se je nadaljeval, saj je leta 1910 postal notranji minister. Vendar ga je njegova življenjska ljubezen do polemik preganjala tudi na tem področju. V valižanskih in socialističnih krogih se je hitro zasovražil z vojaškim pristopom k rudarskim nemirom, nato pa je po tako imenovanem obleganju Sidney Street požel posmeh izkušenejših politikov.

Par morilskih latvijskih anarhistov je leta 1911 obležal v neki londonski hiši, ko je na prizorišče prišel notranji minister. Čeprav je Churchill to pozneje zanikal, uradna zgodovina londonske metropolitanske policije navaja, da je civilni politik dajal operativne ukaze in celo preprečil gasilcem, da bi rešili anarhiste iz goreče stavbe, ter jim dejal, da nije treba zaradi nasilnih tujih morilcev ogrožati dobra britanska življenja.

Visoki politični predstavniki so ta dejanja ocenili kot skrajno neodgovorna in rahlo smešna, Churchillov ugled pa je bil močno prizadet. Morda je bil Churchill zaradi te afere še istega leta premeščen na mesto prvega lorda admiralitete.

Kljub takšnim neuspehom se je na začetku kariere do začetka prve svetovne vojne uveljavil kot eden od najodmevnejših in najslavnejših politikov v državi ter pridobil dragocene izkušnje in vseživljenjsko strast do vojskovanja, tujih dežel in visoke politike.