14. julija 1789 popoldne je razjarjena množica vdrla v Bastiljo, francoski politični zapor in predstavništvo kraljeve oblasti v Parizu. To je bil eden najbolj znamenitih dogodkov francoske revolucije. Toda kako se je na dogodke čez kanal odzvala Velika Britanija?

Takojšnje reakcije

V Veliki Britaniji so bili odzivi mešani. London Chronicle napovedano,

"V vseh pokrajinah tega velikega kraljestva je izbruhnil plamen svobode,

vendar je opozoril, da

"preden bodo dosegli svoj cilj, bo Francija prelita s krvjo.

Revolucionarji so bili deležni velikega sočutja, saj je več angleških komentatorjev menilo, da so njihova dejanja podobna dejanjem ameriških revolucionarjev. Obe revoluciji sta se pojavili kot ljudski vstaji, ki sta se odzvali na nepravično obdavčitev avtoritarne vladavine.

Številni Britanci so zgodnje francoske nemire razumeli kot upravičen odziv na davke v času vladavine Ludvika XVI.

Nekateri so menili, da je to naravni tok zgodovine. Ali so ti francoski revolucionarji pripravljali pot za vzpostavitev ustavne monarhije v svoji različici angleške "slavne revolucije", čeprav stoletje pozneje? Vodja whigovske opozicije Charles Fox je mislil tako. Ko je izvedel za vdor v Bastiljo, je izjavil

"Koliko je to največji dogodek, ki se je kdajkoli zgodil, in koliko najboljši?

Večina britanskega establišmenta je revoluciji odločno nasprotovala. Do primerjave z britanskimi dogodki iz leta 1688 so bili zelo skeptični, saj so trdili, da sta si dogodka po značaju povsem različna. Angleška kronika je o dogodkih poročal s hudim prezirom in sarkazmom, polnim vzklikov, in izjavil,

"Tako se je nad Francijo znašla roka PRAVICE ... velika in slavna REVOLUCIJA.

Burke's Razmišljanja o revoluciji v Franciji

O tem je prepričljivo spregovoril whigovski politik Edmund Burke v Razmišljanja o revoluciji v Franciji objavljen leta 1790. Čeprav je Burke sprva podpiral revolucijo v njenih začetkih, je oktobra 1789 pisal francoskemu politiku,

"Morda ste spodkopali monarhijo, ne pa tudi svobode.

Njegova Razmišljanja je bila takojšnja uspešnica, ki je pritegnila zlasti zemljiški sloj, in je veljala za ključno delo o načelih konservativizma.

Ta grafika prikazuje intelektualne ideje, ki so podpirale devetdeseta leta 19. stoletja. Predsednik vlade William Pitt vodi Britanijo po srednji poti in se poskuša izogniti dvema strahoma: Skali demokracije na levi (na vrhu je francoska rdeča kapa) in Vrtincu samovoljne oblasti na desni (predstavlja monarhično oblast).

Čeprav je Burke sovražil od Boga določeno monarhijo in je verjel, da imajo ljudje vso pravico, da odstavijo zatiralsko vlado, je obsodil dejanja v Franciji. Njegov argument je izhajal iz osrednjega pomena zasebne lastnine in tradicije, ki dajeta državljanom delež v družbeni ureditvi njihovega naroda. Zavzemal se je za postopno ustavno reformo, ne za revolucijo.

Najbolj impresivno pa je Burke napovedal, da bo revolucija povzročila, da bo vojska postala "uporniška in polna frakcij" in da bo "ljudski general" postal "gospodar vaše skupščine, gospodar vaše celotne republike". Napoleon je dve leti po Burkovi smrti to napoved zagotovo uresničil.

Painova zavrnitev

Uspeh Burkovega pamfleta je kmalu zasenčila reakcionarna publikacija Thomasa Paina, otroka razsvetljenstva. Leta 1791 je Paine napisal abstraktni traktat z 90.000 besedami, imenovan Človekove pravice Prodan je bil v skoraj milijon izvodih, saj je pritegnil reformatorje, protestantske disidente, londonske obrtnike in spretne tovarniške delavce novega industrijskega severa.

V tej Gillrayjevi satiri Thomas Paine kaže svoje francoske simpatije: nosi rdečo kapo in tribarvno kokardo francoskega revolucionarja ter Britaniji na silo zateguje vezalke na korzetu, da bi ji dal bolj pariški slog. V žepu mu visi knjiga Pravice človeka.

Njegov ključni argument je bil, da človekove pravice izvirajo iz narave, zato jih ni mogoče podeliti s politično listino ali pravnimi ukrepi. Če bi bilo tako, bi bili to privilegiji in ne pravice.

Zato je vsaka institucija, ki ogroža posameznikove prirojene pravice, nelegitimna. Paine je v bistvu trdil, da sta monarhija in aristokracija nezakoniti. Njegovo delo je bilo kmalu obsojeno kot blatenje, zato je pobegnil v Francijo.

Radikalizem in "Pittov teror

Napetost je bila velika, saj je Painovo delo spodbudilo razcvet radikalizma v Veliki Britaniji. Ustanovljene so bile številne skupine, kot sta Društvo prijateljev ljudstva in Londonsko dopisno društvo, ki so med obrtniki, trgovci in, kar je še bolj zaskrbljujoče, med ugledno družbo ponujale ideje proti uveljavitvi.

Dodatno iskrico je ogenj dobil leta 1792, ko so dogodki v Franciji postali nasilni in radikalni: septembrski pokoli so sprožili vladavino terorja. Zgodbe o tisočih civilistih, ki so jih brez sojenja ali razloga zvlekli iz hiš in vrgli na giljotino, so mnoge v Veliki Britaniji vznemirile.

To je sprožilo reakcijo na varnost konservativnih stališč kot manjše zlo. 21. januarja 1793 je bil Ludvik XVI. giljotiniran na Place de la Révolution Zdaj je bilo nedvomno jasno, da ne gre več za dostojanstveno reformno prizadevanje za ustavno monarhijo, temveč za divjo nevarno revolucijo brez načel in reda.

Usmrtitev Ludvika XVI. januarja 1793. Na podstavku, na katerem je bila giljotina, je bil nekoč konjeniški kip njegovega dedka Ludvika XV, ki pa so ga ob ukinitvi monarhije podrli in poslali v taljenje.

Zdi se, da so se Burkove napovedi uresničile ob krvavih dogodkih terorja in usmrtitve Ludvika XVI. leta 1793. Čeprav so mnogi obsojali nasilje, so bila načela, za katera so se revolucionarji prvotno zavzemali, in Paineovi argumenti široko razširjeni. Radikalne skupine so se zdele vsak dan močnejše.

V strahu pred vstajo, podobno tisti v Franciji, je Pitt izvedel vrsto represivnih reform, znanih kot "Pittov teror". Izvajali so politične aretacije in infiltrirali radikalne skupine. Kraljevi razglasi proti vstajniškim spisom so pomenili začetek stroge vladne cenzure.

"preklicati dovoljenja gostilničarjem, ki so še naprej gostili politizirana debatna društva in prodajali reformistično literaturo".

Zakon o tujcih iz leta 1793 je francoskim radikalcem preprečil vstop v državo.

Razprava, ki še poteka

Britanska podpora francoski revoluciji je upadla, saj se je zdelo, da je postala neurejena krvava luža, ki se je oddaljila od načel, ki jih je prvotno zagovarjala. S prihodom Napoleonovih vojn in grožnjami z invazijo leta 1803 je prevladal britanski patriotizem. Radikalizem je v obdobju nacionalne krize izgubil svojo ostrino.

Čeprav se radikalno gibanje ni uresničilo v dejanski obliki, je francoska revolucija sprožila odprto razpravo o pravicah moških in žensk, osebnih svoboščinah ter vlogi monarhije in aristokracije v sodobni družbi. To pa je zagotovo spodbudilo ideje, povezane z dogodki, kot so odprava suženjstva, pokol v Peterlooju in volilne reforme iz leta 1832.