Popodne 14. srpnja 1789. gnjevna rulja upala je u Bastille, francuski politički zatvor i predstavništvo kraljevske vlasti u Parizu. Bio je to jedan od najznačajnijih događaja Francuske revolucije. Ali kako je Britanija reagirala na događaje preko kanala?

Trenutne reakcije

U Britaniji su reakcije bile mješovite. Londonska kronika je objavila,

'U svakoj pokrajini ovog velikog kraljevstva buknuo je plamen slobode,'

ali je upozorila da

' prije nego što dovrše svoj kraj, Francuska će biti preplavljena krvlju.'

Postojala je velika doza suosjećanja s revolucionarima, jer je nekoliko engleskih komentatora smatralo njihove postupke sličnim onima američkih revolucionara. Obje su se revolucije pojavile kao narodni ustanci, reagirajući na nepravedno oporezivanje autoritarne vladavine.

Mnogi ljudi u Britaniji vidjeli su rane francuske nemire kao opravdanu reakciju na poreze za vrijeme vladavine Luja XVI.

Neki su pretpostavili da je to prirodan tijek povijesti. Jesu li ti francuski revolucionari krčili put za uspostavu ustavne monarhije, u svojoj vlastitoj verziji engleske 'Slavne revolucije' - iako stoljeće kasnije? Čini se da je tako mislio i vođa vigovske oporbe Charles Fox. Kada je čuo za juriš na Bastilju, izjavio je

'Koliko je najveći događaj koji se ikada dogodio, a kolikonajbolji’.

Većina britanskog establišmenta snažno se protivila revoluciji. Bili su vrlo skeptični prema usporedbi s britanskim događajima iz 1688., tvrdeći da su dva događaja bila potpuno različita po karakteru. Naslov u The English Chronicle izvijestio je o događajima s teškim prijezirom i sarkazmom, prepun uskličnika, izjavljujući,

'Tako je ruka PRAVDE došla na Francusku ... veliku i slavnu REVOLUCIJA'

Burkeova Razmišljanja o revoluciji u Francuskoj

Ovo je uvjerljivo izrazio vigovski političar, Edmund Burke, u Razmišljanjima o revoluciji u Francuskoj objavljeno 1790. Iako je Burke isprva podržavao revoluciju u njezinim ranim danima, do listopada 1789. napisao je jednom francuskom političaru,

'Možda ste srušili Monarhiju, ali niste se oporavili' d sloboda'

Njegova Razmišljanja odmah su postala bestseler, privlačeći posebno zemljoposjedničku klasu, te se smatra ključnim djelom u načelima konzervativizma.

Ovaj otisak prikazuje intelektualne ideje koje su održavale 1790-e. Premijer William Pitt usmjerava Britaniju srednjim putem. On nastoji izbjeći dva terora: Stijenu demokracije s lijeve strane (nadvišenu francuskim crvenim poklopcem motora) i Vrtlog proizvoljne moći s desne strane (koji predstavlja monarhijsku vlast).

Iako je Burke božanski mrzioimenovao monarhijom i vjerovao da ljudi imaju sva prava svrgnuti opresivnu vladu, osudio je postupke u Francuskoj. Njegov argument proizašao je iz središnje važnosti privatnog vlasništva i tradicije, koji su građanima dali udjela u društvenom poretku njihove nacije. Zalagao se za postupnu, ustavnu reformu, a ne za revoluciju.

Najdojmljivije, Burke je predvidio da će revolucija učiniti vojsku 'pobunjenom i punom frakcija' i 'popularnog generala', koji će postati 'gospodar vaše skupštine, gospodar cijele vaše republike«. Napoleon je zasigurno ispunio ovo predviđanje, dvije godine nakon Burkeove smrti.

Paineovo pobijanje

Uspjeh Burkeovog pamfleta ubrzo je zasjenila reakcionarna publikacija Thomasa Painea, djeteta prosvjetiteljstva. Godine 1791. Paine je napisao sažetak od 90 000 riječi pod nazivom Prava čovjeka . Prodao se u gotovo milijun primjeraka, privlačeći reformatore, protestantske disidente, londonske zanatlije i vješte tvorničke ruke novog industrijskog sjevera.

U ovoj Gillrayevoj satiri, Thomas Paine pokazuje svoje francuske simpatije. Nosi crvenu kapu i trobojnu kokardu francuskog revolucionara i na silu zateže vezice na Britanninom korzetu, dajući joj više pariški stil. Njegova 'Prava čovjeka' vise mu iz džepa.

Njegov ključni argument bio je da su ljudska prava nastala u prirodi. Stoga ne mogu bitidano političkom poveljom ili pravnim mjerama. Da je to tako, bile bi to privilegije, a ne prava.

Stoga je svaka institucija koja ugrožava bilo koja inherentna prava pojedinca nelegitimna. Paineov argument je u biti tvrdio da su monarhija i aristokracija nezakonite. Njegov je rad ubrzo osuđen kao pobunjenička kleveta, a on je pobjegao u Francusku.

Radikalizam i 'Pittov teror'

Napetosti su bile visoke jer je Paineov rad potaknuo procvat radikalizma u Britaniji. Osnovane su mnoge grupe poput Društva prijatelja naroda i Londonskog dopisnog društva, koje su predlagale ideje protiv establišmenta među obrtnicima, protiv trgovaca i, što je još više zabrinjavajuće, među otmjenim društvom.

Dodatna iskra je ubrizgana u požar 1792., dok su događaji u Francuskoj postajali nasilni i radikalni: rujanski masakri započeli su Vladavinu terora. Priče o tisućama civila izvučenih iz svojih kuća i bačenih na giljotinu, bez suđenja i razloga, užasnule su mnoge u Britaniji.

Izazvale su klecavi odgovor na sigurnost konzervativnih pogleda kao na manje od dva zla . Dana 21. siječnja 1793. Luj XVI. giljotiniran je na Place de la Révolution , nazvan građanin Louis Capet. Sada je bilo neupitno jasno. Ovo više nije bio dostojanstven reformski napor prema ustavnoj monarhiji, već krajnje opasna revolucija lišena principaili zapovijed.

Pogubljenje Louisa XVI. u siječnju 1793. Postolje koje je držalo giljotinu nekoć je držalo konjanički kip njegova djeda, Louisa XV., ali to je razdvojeno kad je monarhija ukinuta i poslana biti otopljen.

Činilo se da su krvavi događaji Terora i pogubljenje Luja XVI. 1793. ispunili Burkeova predviđanja. Ipak, iako su mnogi osudili nasilje, postojala je široka podrška načelima za koja su se revolucionari izvorno zalagali i argumentima Painea. Činilo se da radikalne skupine svakim danom jačaju.

U strahu od ustanka sličnog onom u Francuskoj, Pitt je proveo niz represivnih reformi, poznatih kao 'Pittov teror'. Izvršena su politička uhićenja i infiltrirane radikalne skupine. Kraljevski proglasi protiv pobunjeničkih spisa označili su početak teške vladine cenzure. Prijetili su da će

'oduzeti licence publicistima koji su nastavili biti domaćini politiziranih debatnih društava i prenositi reformističku literaturu'.

Zakon o strancima iz 1793. spriječio je francuskim radikalima ulazak u zemlju.

Tekuća rasprava

Britanska podrška Francuskoj revoluciji oslabila je jer se činilo da je postala neuredno krvoproliće, miljama daleko od načela za koja se izvorno zalagala. Dolaskom Napoleonovih ratova i prijetnji invazijom 1803., britanski patriotizam postao je prevladavajući. Radikalizam je izgubio oštrinu u arazdoblje nacionalne krize.

Unatoč tome što se radikalni pokret nije materijalizirao u nekom učinkovitom obliku, Francuska revolucija izazvala je otvorenu raspravu o pravima muškaraca i žena, osobnim slobodama i ulozi monarhije i aristokracije u modernom društvu. S druge strane, ovo je sigurno potaknulo ideje vezane uz događaje kao što su ukidanje ropstva, "Peterloo masakr" i izborne reforme 1832.