Popodne 14. jula 1789. gnjevna rulja upala je u Bastilju, francuski politički zatvor i predstavništvo kraljevske vlasti u Parizu. Bio je to jedan od najznačajnijih događaja Francuske revolucije. Ali kako je Britanija reagovala na događaje preko kanala?

Neposredne reakcije

Reakcije u Britaniji su bile različite. London Chronicle objavio je,

'U svakoj provinciji ovog velikog kraljevstva plamen slobode je izbio,'

ali je upozorio da

' prije nego što ostvare svoj cilj, Francuska će biti preplavljena krvlju.'

Postojala je velika simpatija prema revolucionarima, jer je nekoliko engleskih komentatora smatralo da su njihova djela slična onima američkih revolucionara. Obje revolucije su se pojavile kao narodne pobune, reagirajući na nepravedno oporezivanje autoritarne vladavine.

Mnogi ljudi u Britaniji vidjeli su rane francuske nemire kao opravdanu reakciju na poreze za vrijeme vladavine Luja XVI.

Neki su pretpostavili da je to prirodan tok istorije. Jesu li ovi francuski revolucionari otvarali put za uspostavljanje ustavne monarhije, u svojoj vlastitoj verziji engleske 'Slavne revolucije' - iako stoljeće kasnije? Činilo se da je tako mislio i vođa vigovske opozicije, Charles Fox. Kada je čuo za napad na Bastilju, izjavio je

’Koliko je najveći događaj koji se ikada dogodio, a koliko jenajbolji’.

Većina britanskog establišmenta oštro se protivila revoluciji. Bili su veoma skeptični prema poređenju sa britanskim događajima iz 1688. godine, tvrdeći da su ta dva događaja potpuno različita po karakteru. Naslov u The English Chronicle izvještavao je o događajima s teškim podsmijehom i sarkazmom, prepunom uskličnika, izjavljujući:

'Tako je ruka PRAVDE dovedena na Francusku... veliku i slavnu REVOLUCIJA'

Burkeova razmišljanja o revoluciji u Francuskoj

Ovo je uvjerljivo izrazio wigovski političar Edmund Burke u Reflections o Revoluciji u Francuskoj objavljen 1790. Iako je Burke u početku podržavao revoluciju u njenim ranim danima, do oktobra 1789. pisao je francuskom političaru,

'Možda ste srušili Monarhiju, ali se niste oporavili' d sloboda'

Njegova Razmišljanja bila je trenutni bestseler, posebno privlačna za vlastelinske klase, i smatra se ključnim djelom u principima konzervativizma.

Ovaj otisak prikazuje intelektualne ideje koje su se održavale 1790-ih. Premijer William Pitt usmjerava Britaniju na srednji kurs. On nastoji da izbegne dva terora: Stijenu demokratije sa leve strane (nadvišen francuskim rumenim poklopcem) i Vrtlog arbitrarne moći na desnoj strani (predstavlja monarhijski autoritet).

Iako je Burke božanski mrzioimenovao monarhiju i verovao da ljudi imaju svako pravo da svrgnu opresivnu vladu, osudio je akcije u Francuskoj. Njegov argument je proizašao iz centralne važnosti privatnog vlasništva i tradicije, što je građanima dalo udio u društvenom poretku svoje nacije. Zalagao se za postepenu, ustavnu reformu, a ne revoluciju.

Najimpresivnije, Burke je predvidio da će revolucija učiniti vojsku 'pobunjenom i punom frakcija' i 'popularni general', postati 'gospodar vaše skupštine, gospodar cijele tvoje republike'. Napoleon je sigurno ispunio ovo predviđanje, dvije godine nakon Burkeove smrti.

Paineovo pobijanje

Uspjeh Burkeovog pamfleta ubrzo je zasjenila reakcionarna publikacija Thomasa Painea, djeteta prosvjetiteljstva. Godine 1791, Paine je napisao apstraktni traktat od 90.000 riječi pod nazivom Prava čovjeka . Prodala se u gotovo milijun primjeraka, privlačna reformatorima, protestantskim disidentima, londonskim zanatlijama i vještim fabričkim radnicima novog industrijskog sjevera.

U ovoj Gillrayovoj satiri, Thomas Paine pokazuje svoje Francuske simpatije. Nosi crvenu kapu i trobojnu kokardu francuske revolucionarke i na silu zateže pertle na Britannijinom korzetu, dajući joj više pariški stil. Njegova 'Prava čovjeka' vise mu iz džepa.

Njegov ključni argument je bio da ljudska prava potiču iz prirode. Stoga ne mogu bitidate političkom poveljom ili zakonskim merama. Da je to tako, to bi bile privilegije, a ne prava.

Stoga, svaka institucija koja kompromituje bilo koja inherentna prava pojedinca je nelegitimna. Paineov argument u suštini je tvrdio da su monarhija i aristokratija nezakonite. Njegov rad je ubrzo osuđen kao pobunjenička kleveta i on je pobjegao u Francusku.

Radikalizam i 'Pittov teror'

Tenzije su bile visoke jer je Paineov rad potaknuo procvat radikalizma u Britaniji. Osnovane su mnoge grupe kao što su Društvo prijatelja naroda i Londonsko dopisno društvo, koje su predlagale antiestablišmentske ideje među zanatlijama, protiv trgovaca i, što je još više zabrinjavajuće, među plemenitim društvom.

Dodatna iskra je ubrizgana u požar 1792. godine, kada su događaji u Francuskoj postali nasilni i radikalni: septembarski masakri su započeli vladavinu terora. Priče o hiljadama civila koji su izvučeni iz svojih kuća i bačeni na giljotinu, bez suđenja i razloga, užasnuli su mnoge u Britaniji.

To je izazvalo trzaj odgovor na sigurnost konzervativnih stavova kao manjeg od dva zla . Dana 21. januara 1793. Luj XVI je giljotiniran na Place de la Révolution , nazvan građanin Louis Capet. Sada je bilo nesumnjivo jasno. Ovo više nije bio dostojanstveni reformski napor ka ustavnoj monarhiji, već divlje opasna revolucija lišena principaili naredba.

Pogubljenje Luja XVI u januaru 1793. Na postolju na kojem se nalazila giljotina nekada se nalazila statua konjanika njegovog djeda, Luja XV, ali je to bila rastrgana sumnja kada je monarhija ukinuta i poslana da se otopi.

Krvavi događaji Terora i pogubljenje Luja XVI 1793. godine činilo se da su ispunili Burkeova predviđanja. Ipak, iako su mnogi osuđivali nasilje, postojala je široka podrška principima za koje su se revolucionari prvobitno zalagali i Paineovim argumentima. Činilo se da su radikalne grupe svakim danom sve jače.

U strahu od ustanka sličnog onom u Francuskoj, Pitt je proveo niz represivnih reformi, poznatih kao „Pittov teror“. Izvršena su politička hapšenja, a radikalne grupe su se infiltrirali. Kraljevske proklamacije protiv pobunjeničkih spisa označile su početak teške vladine cenzure. Zaprijetili su da će

'oduzeti dozvole trgovačkim radnicima koji su i dalje bili domaćini politiziranih debatnih društava i da nose reformističku literaturu'.

Zakon o strancima iz 1793. spriječio je francuske radikale da uđu u zemlju.

Tekuća debata

Britanska podrška Francuskoj revoluciji je oslabila jer se činilo da je postala neuredno krvoproliće, miljama daleko od principa za koje se prvobitno zalagao. Sa pojavom Napoleonovih ratova i prijetnji invazijom 1803. godine, britanski patriotizam je postao prevladavajući. Radikalizam je izgubio oštrinu u aperiod nacionalne krize.

Uprkos tome što se radikalni pokret nije materijalizirao ni u kakvom djelotvornom obliku, Francuska revolucija je izazvala otvorenu debatu o pravima muškaraca i žena, ličnim slobodama i ulozi monarhije i aristokratije u modernom društvu. Zauzvrat, ovo je sigurno pokrenulo ideje oko događaja kao što su ukidanje ropstva, 'Peterloo masakr' i izborne reforme 1832.