Am Nachmittag des 14. Juli 1789 stürmte ein wütender Mob die Bastille, Frankreichs politisches Gefängnis und die Vertretung der königlichen Autorität in Paris. Es war eines der symbolträchtigsten Ereignisse der Französischen Revolution. Aber wie reagierte Großbritannien auf die Ereignisse jenseits des Kanals?

Unmittelbare Reaktionen

In Großbritannien waren die Reaktionen gemischt: Die Londoner Chronik angekündigt,

In jeder Provinz dieses großen Königreichs ist die Flamme der Freiheit ausgebrochen.

warnte aber davor, dass

bevor sie ihr Ziel erreicht haben, wird Frankreich mit Blut überschwemmt werden.

Es gab viel Sympathie für die Revolutionäre, da mehrere englische Kommentatoren ihre Aktionen als ähnlich zu denen der amerikanischen Revolutionäre ansahen. Beide Revolutionen erschienen als Volksaufstände, die auf die ungerechte Besteuerung der autoritären Herrschaft reagierten.

Viele Menschen in Großbritannien sahen die frühen französischen Unruhen als berechtigte Reaktion auf die Steuern der Herrschaft Ludwigs XVI. an.

Einige nahmen an, dies sei der natürliche Lauf der Geschichte. Bereiteten diese französischen Revolutionäre den Weg für die Errichtung einer konstitutionellen Monarchie in ihrer eigenen Version der "Glorious Revolution" in England - wenn auch ein Jahrhundert später? Der Führer der Whig-Opposition, Charles Fox, schien dies zu glauben. Als er vom Sturm auf die Bastille hörte, erklärte er

Wie sehr das größte Ereignis, das es je gab, und wie sehr das beste".

Die Mehrheit des britischen Establishments lehnte die Revolution entschieden ab. Sie standen dem Vergleich mit den britischen Ereignissen von 1688 äußerst skeptisch gegenüber und argumentierten, dass die beiden Ereignisse einen völlig unterschiedlichen Charakter hätten. Eine Schlagzeile in Die englische Chronik berichtete über die Ereignisse mit viel Spott und Sarkasmus, gespickt mit Ausrufezeichen, und erklärte,

So wurde die Hand der GERECHTIGKEIT über Frankreich geführt ... die große und glorreiche REVOLUTION".

Burke's Reflexionen über die Revolution in Frankreich

Dies wurde von dem Whig-Politiker Edmund Burke in seinem Buch Reflexionen über die Revolution in Frankreich Obwohl Burke die Revolution in ihren Anfängen unterstützte, schrieb er im Oktober 1789 an einen französischen Politiker,

Sie haben vielleicht die Monarchie untergraben, aber nicht die Freiheit zurückgewonnen".

Seine Reflexionen war sofort ein Bestseller, der insbesondere die Landbevölkerung ansprach, und gilt als Schlüsselwerk für die Grundsätze des Konservatismus.

Dieser Druck zeigt die intellektuellen Ideen, die die 1790er Jahre prägten. Der Premierminister William Pitt steuert Britannien auf einen Mittelweg und versucht, zwei Schrecken zu vermeiden: den Felsen der Demokratie auf der linken Seite (auf dem eine französische Haube thront) und den Strudel der Willkürherrschaft auf der rechten Seite (der die monarchische Autorität repräsentiert).

Obwohl Burke die göttlich eingesetzte Monarchie verabscheute und der Meinung war, dass das Volk jedes Recht habe, eine unterdrückerische Regierung abzusetzen, verurteilte er die Vorgänge in Frankreich. Seine Argumentation stützte sich auf die zentrale Bedeutung des Privateigentums und der Tradition, die den Bürgern einen Anteil an der sozialen Ordnung ihres Landes gaben. Er plädierte für eine schrittweise, konstitutionelle Reform, nicht für eine Revolution.

Am eindrucksvollsten war die Vorhersage Burkes, dass die Revolution die Armee "meuternd und voller Zwietracht" machen würde und dass ein "Volksgeneral" "der Herr eurer Versammlung, der Herr eurer ganzen Republik" werden würde. Napoleon erfüllte diese Vorhersage zwei Jahre nach Burkes Tod mit Sicherheit.

Die Widerlegung von Paine

Der Erfolg von Burkes Pamphlet wurde bald von einer reaktionären Veröffentlichung von Thomas Paine, einem Kind der Aufklärung, überschattet. 1791 schrieb Paine ein 90.000 Wörter umfassendes abstraktes Traktat mit dem Titel Die Rechte des Menschen Es verkaufte sich fast eine Million Mal und sprach Reformer, protestantische Dissidenten, Londoner Handwerker und die qualifizierten Fabrikarbeiter des neuen industriellen Nordens an.

In dieser Satire von Gillray zeigt Thomas Paine seine französischen Sympathien: Er trägt die Rouge-Mütze und die dreifarbige Kokarde eines französischen Revolutionärs und zieht mit Gewalt die Schnürsenkel an Britannias Korsett fest, um ihr einen Pariser Stil zu verleihen. In seiner Tasche hängt sein "Rights of Man".

Sein Hauptargument war, dass die Menschenrechte ihren Ursprung in der Natur haben. Daher können sie nicht durch eine politische Charta oder gesetzliche Maßnahmen verliehen werden. Wäre dies der Fall, wären sie Privilegien und keine Rechte.

Daher ist jede Institution, die die dem Individuum innewohnenden Rechte beeinträchtigt, illegitim. Paine argumentierte im Wesentlichen, dass Monarchie und Aristokratie ungesetzlich seien. Seine Arbeit wurde bald als aufrührerische Verleumdung verurteilt, und er floh nach Frankreich.

Radikalismus und "Pitts Terror

Die Spannungen waren groß, als das Werk von Paine eine Blüte des Radikalismus in Großbritannien auslöste. Viele Gruppen wie die Society of the Friends of the People und die London Corresponding Society wurden gegründet, die unter Handwerkern, Kaufleuten und, was noch beunruhigender war, in der vornehmen Gesellschaft Ideen gegen das Establishment vertraten.

Ein zusätzlicher Funke wurde im Jahr 1792 entzündet, als die Ereignisse in Frankreich gewalttätig und radikal wurden: Die Massaker vom September lösten die Schreckensherrschaft aus. Die Geschichten von Tausenden von Zivilisten, die aus ihren Häusern gezerrt und ohne Gerichtsverfahren und ohne Grund auf die Guillotine geworfen wurden, entsetzten viele in Großbritannien.

Sie löste eine reflexartige Reaktion auf die Sicherheit der konservativen Ansichten als kleineres Übel aus. Am 21. Januar 1793 wurde Ludwig XVI. in einem Gefängnis guillotiniert. Place de la Révolution Nun war es eindeutig: Es handelte sich nicht mehr um einen würdigen Reformversuch hin zu einer konstitutionellen Monarchie, sondern um eine gefährliche Revolution ohne Prinzip und Ordnung.

Die Hinrichtung Ludwigs XVI. im Januar 1793: Auf dem Sockel der Guillotine befand sich einst ein Reiterstandbild seines Großvaters Ludwig XV.

Die blutigen Ereignisse des Terrors und die Hinrichtung Ludwigs XVI. im Jahr 1793 schienen Burkes Vorhersagen zu erfüllen. Doch obwohl viele die Gewalt verurteilten, gab es eine breite Unterstützung für die Grundsätze, für die die Revolutionäre ursprünglich standen, und für die Argumente von Paine. Die radikalen Gruppen schienen jeden Tag stärker zu werden.

Aus Angst vor einem ähnlichen Aufstand wie in Frankreich führte Pitt eine Reihe repressiver Reformen durch, die als "Pitts Terror" bekannt wurden. Es kam zu politischen Verhaftungen und zur Unterwanderung radikaler Gruppen. Königliche Proklamationen gegen aufrührerische Schriften markierten den Beginn einer strengen staatlichen Zensur. Sie drohten

die Konzessionen von Gastwirten zu entziehen, die weiterhin politisierte Debattierklubs beherbergen und reformistische Literatur führen".

Das Ausländergesetz von 1793 hinderte französische Radikale an der Einreise ins Land.

Die laufende Debatte

Die britische Unterstützung für die Französische Revolution ließ nach, als sie sich zu einem ungeordneten Blutbad entwickelte, das meilenweit von den Prinzipien entfernt war, für die sie ursprünglich gestanden hatte. Mit dem Beginn der napoleonischen Kriege und der drohenden Invasion im Jahr 1803 setzte sich der britische Patriotismus durch. Der Radikalismus verlor in einer Zeit der nationalen Krise an Kraft.

Auch wenn die radikale Bewegung nicht zustande kam, löste die Französische Revolution eine offene Debatte über die Rechte von Männern und Frauen, die persönlichen Freiheiten und die Rolle von Monarchie und Aristokratie in der modernen Gesellschaft aus, die wiederum Ideen zu Ereignissen wie der Abschaffung der Sklaverei, dem "Peterloo-Massaker" und den Wahlreformen von 1832 hervorgebracht haben dürfte.