Obwohl es allgemeine Übereinstimmung darüber gibt, dass Menschenopfer und Kannibalismus in einigen mesoamerikanischen Gesellschaften praktiziert wurden, sind sich die Historiker über das Ausmaß nicht einig.

Im Aztekenreich, das im 14. Jahrhundert bis zu seinem Zusammenbruch im Jahr 1519 seine Blütezeit erlebte, war das Menschenopfer nach allgemeiner Auffassung Teil der aztekischen Kultur, ja sogar integraler Bestandteil der aztekischen Religion.

Hier sind 10 Fakten über rituelle Menschenopfer im Aztekenreich.

1. von den spanischen Kolonisten erstmals aufgezeichnet wurde

Dokumente über aztekische Menschenopfer und Kannibalismus stammen hauptsächlich aus der Zeit nach der spanischen Eroberung. Als die Spanier Konquistador Als Hernán Cortés 1521 in der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlan eintraf, beschrieb er eine Opferzeremonie, bei der Priester die Brust der Opfer aufschlitzten.

Der mesoamerikanische Ethnograph Bernardino de Sahagun hat in seiner Studie aus dem 16. Jahrhundert eine Abbildung eines gekochten Azteken abgebildet, Historie allgemein .

Viele Wissenschaftler haben vor solchen Behauptungen gewarnt und die Berichte aus dem 16. Jahrhundert als Propaganda abgetan, mit der die Zerstörung Tenochtitlans und die Versklavung des aztekischen Volkes gerechtfertigt werden sollten.

2. sie durch archäologische Beweise gestützt wird

In den Jahren 2015 und 2018 entdeckten Archäologen an der Ausgrabungsstätte Templo Mayor in Mexiko-Stadt Beweise für weit verbreitete Menschenopfer unter den Azteken. Forscher, die in Tenochtitlan gefundene menschliche Knochen untersuchten, stellten fest, dass die Menschen enthauptet und zerstückelt worden waren.

Die Analyse deutet darauf hin, dass die Opfer geschlachtet und verzehrt wurden und dass ihr Fleisch unmittelbar nach der Opferung entfernt wurde. Es wurden auch Illustrationen in Tempelwandmalereien und Steinritzungen gefunden, die Szenen ritueller Menschenopfer darstellen.

Auch der schlangenartige Fruchtbarkeitsgott Quetzalcoatl und der Jaguar-Gott Tezcatlipoca verlangten Menschenopfer, um den Aufstieg der Dunkelheit und das Ende der Welt zu verhindern.

Nach der aztekischen Ideologie hing der Verbleib eines Menschen im Jenseits davon ab, ob er den Göttern geopfert oder in einer Schlacht getötet wurde. Wer hingegen an einer Krankheit starb, kam in die unterste Ebene der Unterwelt, nach Mictlan.

Der Historiker Ortiz de Montellano vertrat die Ansicht, dass der Verzehr des Fleisches eines Opfers, da es heilig war, dem Verzehr eines Gottes gleichkam, und dass das Ritual daher eine "Geste des Dankes und der Gegenseitigkeit gegenüber den Göttern" war.

4. viele Opfer wurden bereitwillig geopfert

So schwer es auch vorstellbar sein mag, die Azteken ließen sich freiwillig opfern, da sie dies für den Gipfel des Adels und der Ehre hielten. Auch Kriegsgefangene wurden als Opfer bevorzugt - das expandierende Aztekenreich des 15. und 16. Jahrhunderts sah in Menschenopfern einen Akt der Einschüchterung.

Illustration eines aztekischen Menschenopfers aus einem Kodex des 16. Jahrhunderts Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Im Jahr 1520 wurde eine Gruppe von spanischen Konquistadoren Frauen, Kinder und Pferde wurden in der Nähe der aztekischen Großstadt Tetzcoco von Einheimischen, den Acolhauas, gefangen genommen.

Die Gefangenen wurden in Ad-hoc-Zellen gehalten und im Laufe der folgenden Wochen in rituellen Zeremonien getötet und kannibalisiert. DNA-Tests von Opfern aus dem Templo Mayor ergaben, dass es sich in der Mehrzahl um Außenstehende handelte, höchstwahrscheinlich gefangene feindliche Soldaten oder Sklaven.

5. sie war für besondere Anlässe reserviert

Historiker gehen allgemein davon aus, dass Kannibalismus nicht von den einfachen Leuten praktiziert wurde und nicht Teil der regulären aztekischen Ernährung war, sondern dass ritueller Kannibalismus und Menschenopfer im Rahmen besonderer Zeremonien stattfanden.

Bei den Festen des aztekischen Kalenders wurden die Opfer so geschmückt, dass sie wie Götter aussahen, und nach ihrer Enthauptung wurden die Körper der Opfer an Adlige und wichtige Mitglieder der Gemeinschaft verschenkt.

Abbildungen aus dem 16. Jahrhundert zeigen, wie Körperteile in großen Töpfen gekocht wurden. Das Blut wurde von den Priestern aufbewahrt und mit Mais zu einem Teig vermischt, der zu einem Abbild des Gottes geformt, gebacken und dann an die Feiernden bei den Festen verteilt wurde.

Ein Opfer eines Gladiatorenkampfes, wie es im Codex Magliabechiano dargestellt ist. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

6. es war ein Akt der Danksagung

Das ganze Jahr über wurden große und kleine Menschenopfer dargebracht, die mit wichtigen Kalenderdaten zusammenfielen und zur Einweihung von Tempeln, zur Überwindung von Dürren und zur Bekämpfung von Hungersnöten verwendet wurden.

In der aztekischen Mythologie wurde die Fruchtbarkeitsgöttin Tonacacihuatl - die "Herrin unserer Nahrung" oder "Herrin unseres Fleisches" - dafür verehrt, dass sie die Erde bevölkerte und fruchtbar machte.

Das Schälen des Mais wurde von den Azteken als derselbe Akt angesehen wie das Herausreißen des Herzens eines Opferopfers - beides geschah mit der Obsidianklinge, die das Symbol von Tonacacihuatl war.

7. das Herz würde zuerst herausgeschnitten werden

Die bevorzugte Methode der Menschenopfer war die Entfernung des Herzens durch einen aztekischen Priester mit einer scharfen Obsidianklinge auf der Spitze einer Pyramide oder eines Tempels. Das Opfer wurde dann getreten oder nach unten geworfen, so dass sein Blut über die Stufen der Pyramide floss.

Sobald die Leiche den Fuß der Treppe erreicht hatte, wurde sie enthauptet, zerstückelt und verteilt; manchmal wurden die Opfer auch mit Pfeilen beschossen, gesteinigt, zertrümmert, gekratzt, aufgeschlitzt, gehäutet oder lebendig begraben.

8. unter den Opfern waren Frauen und Kinder

Für verschiedene Götter wurden unterschiedliche Opfer benötigt. Während Krieger den Kriegsgöttern geopfert wurden, wurden Frauen und Kinder auch für andere Formen der Anbetung verwendet. Kinder wurden vor allem für Regengottheiten ausgewählt, und man glaubte, dass sie den Göttern des Wassers und des Regens, wie Tlaloc, besonders gefielen.

Während der Feierlichkeiten zum ersten Monat des mexikanischen Kalenders, atlacahualo In der Regel wurden mehrere Kinder geopfert, um die Götter zu ehren, die dann von den Priestern ausgeschlachtet wurden.

In Tenochtitlan wurden die Überreste von mehr als 40 Kindern in der Nähe der Tlaloc-Pyramide gefunden. Es wird auch angenommen, dass die Kinder gefoltert wurden, bevor sie geopfert wurden, da die Tränen unschuldiger Kinder vom Regengott besonders bevorzugt wurden.

9. die Überreste würden an prominenter Stelle ausgestellt

Ein Tzompantli oder Schädelgestell, wie es im Ramirez-Codex nach der Eroberung dargestellt ist. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Die Spanier Konquistador Andrés de Tapia beschrieb, dass er zwei runde Türme sah, die den Temple Mayor flankierten und ausschließlich aus menschlichen Schädeln bestanden, und dazwischen ein hoch aufragendes Holzgestell mit Tausenden von Schädeln, die auf jeder Seite Löcher hatten, um sie auf Holzstangen zu schieben.

Bei der archäologischen Untersuchung der Stätte im Jahr 2015 wurde auch ein Trophäenregal mit geopferten menschlichen Schädeln gefunden, das als tzompantli. Dem Archäologen Eduardo Matos zufolge waren diese Vorführungen eine "Machtdemonstration", und Freunde und Feinde wurden in die aztekische Stadt eingeladen, um die Schädelgestelle zu sehen.

10. möglicherweise wurde es zur Bekämpfung von Eiweißmangel verwendet

Einige Historiker sind der Ansicht, dass die Azteken Menschenfleisch verzehrten, weil ihre Ernährung nicht genügend Proteine enthielt. Der Historiker Michael Harner vertrat die Ansicht, dass die wachsende Bevölkerung der Azteken, die abnehmende Menge an Wild und das Fehlen domestizierter Tiere die Azteken dazu veranlasste, sich nach Fleisch zu sehnen.

Alle verfügbaren Fische und Wasservögel wären Luxusgüter gewesen, die den Wohlhabenden vorbehalten waren, und die Armen hätten nur Zugang zu Insekten und Nagetieren gehabt.