แม้ว่าจะมีข้อตกลงสากลว่าการสังเวยมนุษย์และการกินเนื้อมนุษย์ได้รับการปฏิบัติโดยสังคมเมโสอเมริกันบางสังคม แต่นักประวัติศาสตร์ไม่เห็นด้วยในขอบเขตของมัน

ในอาณาจักรแอซเท็กซึ่งรุ่งเรืองในศตวรรษที่ 14 จนกระทั่งล่มสลายในปี 1519 เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าการบูชายัญมนุษย์เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมแอซเท็ก แม้จะเป็นส่วนสำคัญของศาสนาแอซเท็กก็ตาม

ข้อเท็จจริง 10 ประการเกี่ยวกับการสังเวยมนุษย์ตามพิธีกรรมในจักรวรรดิแอซเท็ก

1. มันถูกบันทึกครั้งแรกโดยชาวอาณานิคมสเปน

เอกสารเกี่ยวกับการสังเวยมนุษย์ของชาวแอซเท็กและการกินเนื้อคนโดยส่วนใหญ่มาจากช่วงหลังการพิชิตของสเปน เมื่อ ผู้พิชิต เฮอร์นัน คอร์เตสชาวสเปนมาถึงเมืองเตนอชตีตลันในเมืองหลวงของแอซเท็กในปี 1521 เขาบรรยายว่าได้เห็นพิธีบูชายัญโดยนักบวชจะผ่าเปิดหีบของเหยื่อสังเวย

นักชาติพันธุ์วิทยาชาวเมโสอเมริกัน เบอร์นาร์ดิโน เด ซาฮากุน รวมภาพประกอบของชาวแอซเท็กที่กำลังปรุงอาหารในการศึกษาในศตวรรษที่ 16 ของเขา Historia General .

นักวิชาการหลายคนเตือนเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างดังกล่าว โดยไม่สนใจรายงานในศตวรรษที่ 16 เนื่องจากการโฆษณาชวนเชื่อใช้เพื่อแสดงให้เห็นถึงการทำลายล้าง Tenochtitlan และการเป็นทาสของชาวแอซเท็ก

2. ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานทางโบราณคดี

ในปี 2015 และ 2018 นักโบราณคดีที่นายกเทศมนตรีเมืองเทมโปลแหล่งขุดค้นในเม็กซิโกซิตี้ค้นพบหลักฐานการเสียสละของมนุษย์อย่างกว้างขวางในหมู่ชาวแอซเท็ก นักวิจัยที่ศึกษากระดูกมนุษย์ที่พบในเมืองเตนอชตีตลันพบว่าพวกเขาถูกตัดศีรษะและแยกชิ้นส่วน

การวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่าเหยื่อที่ถูกฆ่าและบริโภค และเนื้อของพวกมันถูกเอาออกทันทีหลังจากการเผา นอกจากนี้ ยังมีการพบภาพประกอบบนฝาผนังวัดและงานแกะสลักหินเพื่อพรรณนาฉากการบูชายัญของมนุษย์ในพิธีกรรม

จำเป็นต้องมีการหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่องในรูปของเลือดมนุษย์เพื่อป้องกันการเพิ่มขึ้นของความมืดและการสิ้นสุดของโลก เทพเจ้าแห่งความอุดมสมบูรณ์ของคดเคี้ยว Quetzalcoatl และเทพเจ้าเสือจากัวร์ Tezcatlipoca ต่างก็ต้องการการสังเวยมนุษย์เช่นกัน

ลัทธิแอซเท็กกำหนดว่าชีวิตหลังความตายของแต่ละคนขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาถูกสังเวยเทพเจ้าหรือถูกสังหารในสนามรบ ในทางตรงกันข้าม บุคคลที่เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บได้ไปสู่ระดับต่ำสุดของยมโลก มิคท์ลัน

ออร์ติซ เดอ มอนเตลลาโน นักประวัติศาสตร์แย้งว่าเพราะเหยื่อสังเวยเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ “ การกินเนื้อของพวกเขาคือการกินเทพเจ้า นั่นเอง” พิธีกรรมจึงเป็นการ “แสดงความขอบคุณและตอบแทนเทพเจ้า”

4. เหยื่อจำนวนมากถูกสังเวยด้วยความเต็มใจ

ยากอย่างที่คิด ชาวแอซเท็กจะอาสาสังเวยให้ โดยเชื่อว่านี่เป็นจุดสูงสุดของความสูงส่งและเกียรติยศ เชลยศึกก็เช่นกันได้รับการสนับสนุนให้เป็นเหยื่อ – อาณาจักรแอซเท็กที่กำลังขยายตัวในศตวรรษที่ 15 และ 16 มองว่าการเสียสละของมนุษย์เป็นการข่มขู่

ภาพประกอบการเสียสละของมนุษย์ของชาวแอซเท็กจากโคเด็กซ์ในศตวรรษที่ 16 เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

ในปี ค.ศ. 1520 กลุ่ม ผู้พิชิต ชาวสเปน ผู้หญิง เด็ก และม้าถูกจับโดยคนในท้องถิ่น ซึ่งรู้จักกันในนาม Acolhauas ใกล้กับแอซเท็กที่สำคัญ เมือง Tetzcoco

นักโทษถูกขังไว้ในห้องขังเฉพาะกิจ และในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมา จะถูกฆ่าและกินเนื้อคนในพิธีการ การทดสอบดีเอ็นเอของเหยื่อจากเว็บไซต์ Templo Mayor ระบุว่าส่วนใหญ่เป็นบุคคลภายนอก เป็นไปได้มากว่าทหารหรือทาสของศัตรูที่ถูกจับตัวไป

5. มันถูกสงวนไว้สำหรับโอกาสพิเศษ

นักประวัติศาสตร์โดยทั่วไปเชื่อว่าการกินเนื้อคนไม่ได้ถูกปฏิบัติโดยคนทั่วไปและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาหารของชาวแอซเท็กตามปกติ พิธีกรรมการกินเนื้อคนและการสังเวยมนุษย์เกิดขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของพิธีเฉพาะ

ในช่วงเทศกาลตามปฏิทินแอซเท็ก เหยื่อที่ถูกสังเวยจะถูกประดับประดาให้ดูเหมือนเทพเจ้า หลังจากที่พวกเขาถูกตัดศีรษะแล้ว ร่างของเหยื่อจะถูกมอบเป็นของขวัญให้กับขุนนางและสมาชิกคนสำคัญในชุมชน

ภาพประกอบในศตวรรษที่ 16 แสดงให้เห็นส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ถูกปรุงในหม้อใบใหญ่ นักบวชจะเก็บเลือดไว้ใช้ผสมกับข้าวโพดเพื่อสร้างแป้งที่จะมีรูปร่างเป็นรูปจำลองของเทพเจ้าอบแล้วมอบให้เป็นอาหารแก่ผู้เฉลิมฉลองในเทศกาล

เหยื่อของการต่อสู้แบบนักรบบูชายัญ ดังที่แสดงใน Codex Magliabechiano เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

6. เป็นการแสดงความขอบคุณ

มีการเสียสละของมนุษย์จำนวนมากและน้อยตลอดทั้งปีเพื่อให้ตรงกับวันสำคัญในปฏิทินเพื่อใช้สำหรับการอุทิศพระวิหาร ฟื้นฟูความแห้งแล้ง และต่อสู้กับความอดอยาก

ยิ่งใหญ่ที่สุด ปริมาณของการกินเนื้อคนใกล้เคียงกับเวลาเก็บเกี่ยว ในตำนานของชาวแอซเท็ก เทพธิดาแห่งความอุดมสมบูรณ์ Tonacacihuatl ซึ่งแปลว่า “สตรีแห่งอาหารของเรา” หรือ “สตรีแห่งเนื้อหนังของเรา” ได้รับการบูชาเพราะผู้คนบนผืนดินและทำให้มันอุดมสมบูรณ์

เปลือกของข้าวโพดเป็นที่รับรู้โดยชาว แอซเท็กเป็นการกระทำเดียวกันกับการฉีกหัวใจของเหยื่อสังเวย – ทั้งคู่ใช้ใบมีดออบซิเดียนซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ Tonacacihuatl

7. หัวใจจะถูกเฉือนออกก่อน

วิธีที่เลือกสำหรับการสังเวยมนุษย์คือการนำหัวใจออกโดยนักบวชชาวแอซเท็กโดยใช้ใบมีดออบซิเดียนอันแหลมคมที่ยอดพีระมิดหรือวิหาร จากนั้นเหยื่อจะถูกเตะหรือโยนลงไปด้านล่าง เพื่อให้เลือดไหลไปทั่วขั้นบันไดของพีระมิด

เมื่อศพมาถึงด้านล่างของขั้นบันได ก็จะถูกตัดหัว แยกชิ้นส่วน และกระจายไป นอกจากนี้ บางครั้งเหยื่อยังถูกยิงเต็มไปด้วยลูกธนู ถูกขว้างด้วยก้อนหิน ทุบ กรงเล็บ หั่น ถลกหนัง หรือฝังมีชีวิตอยู่

8. เหยื่อรวมถึงผู้หญิงและเด็ก

เหยื่อที่ถูกบูชายัญต่างกันไปสำหรับเทพเจ้าต่างๆ ในขณะที่นักรบถูกสังเวยให้กับเทพเจ้าแห่งสงคราม ผู้หญิงและเด็กก็จะถูกใช้เพื่อบูชาในรูปแบบอื่นๆ เด็ก ๆ ได้รับเลือกเป็นพิเศษให้เป็นเทพเจ้าแห่งสายฝน และเชื่อกันว่าพวกเขาเป็นที่พอพระทัยของเทพเจ้าแห่งสายน้ำและฝน เช่น Tlaloc เป็นพิเศษ

ในระหว่างการเฉลิมฉลองที่เกี่ยวข้องกับเดือนแรกของปฏิทินเม็กซิโก atlacahualo เด็กหลายคนจะถูกสังเวยเพื่อเป็นเกียรติแก่เทพเจ้า จากนั้นพวกเขาก็จะถูกนักบวชกินเนื้อคน

ที่เตนอชตีตลัน มีการพบศพเด็กมากกว่า 40 ศพในบริเวณรอบๆ พีระมิดแห่งทลาล็อก เชื่อกันว่าผู้ที่ตกเป็นเหยื่อที่เป็นเด็กจะถูกทรมานก่อนที่จะถูกสังเวย เนื่องจากเทพเจ้าแห่งสายฝนโปรดปรานน้ำตาของเด็กที่ไร้เดียงสาเป็นพิเศษ

9. ซากศพจะถูกแสดงอย่างเด่นชัด

A tzompantli หรือกระโหลกกระโหลก ดังที่แสดงใน Post-Conquest Ramirez Codex เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

ผู้พิชิตชาวสเปน Andrés de Tapia บรรยายให้เห็นหอคอยทรงกลมสองหลังขนาบข้าง Temple Mayor ซึ่งประกอบด้วยกะโหลกมนุษย์ทั้งหมด และระหว่างนั้น มีชั้นไม้สูงตระหง่านแสดงกะโหลกนับพันที่มีรูเจาะในแต่ละด้านเพื่อให้กะโหลกไถลไปบนเสาไม้

การศึกษาทางโบราณคดีในปี 2558 ของสถานที่รวมถึงชั้นวางถ้วยรางวัลของกะโหลกศีรษะมนุษย์ที่ถูกสังเวย ซึ่งเรียกว่า ซัมพันต์ลี ตามที่นักโบราณคดี Eduardo Matos กล่าว การจัดแสดงเหล่านี้เป็น "การแสดงพลัง" และเพื่อนและศัตรูจะได้รับเชิญให้เข้าไปในเมืองแอซเท็กเพื่อดูชั้นวางหัวกระโหลก

10. อาจถูกนำมาใช้เพื่อต่อสู้กับการขาดโปรตีน

นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าชาวแอซเท็กบริโภคเนื้อมนุษย์เพราะสภาพแวดล้อมในการบริโภคอาหารของพวกเขาขาดโปรตีนเพียงพอ Michael Harner นักประวัติศาสตร์แย้งว่าจำนวนประชากรชาวแอซเท็กที่เพิ่มขึ้น ปริมาณสัตว์ป่าที่ลดลง และการไม่มีสัตว์เลี้ยง ทำให้ชาวแอซเท็กอยากกินเนื้อ

ปลาและนกน้ำที่มีอยู่ทั้งหมดจะถือเป็นของฟุ่มเฟือยที่สงวนไว้สำหรับชาวแอซเท็ก คนรวยและคนจนเข้าถึงได้เฉพาะแมลงและสัตว์ฟันแทะ