Þrátt fyrir að það sé almennt samkomulag um að mannfórn og mannát hafi verið stunduð af sumum mesóamerískum samfélögum, eru sagnfræðingar ósammála um umfang þeirra.

Í Aztekaveldi, sem blómstraði á 14. öld þar til það hrundi árið 1519, er almennt viðurkennt að mannfórnir hafi verið hluti af menningu Azteka – jafnvel óaðskiljanlegur hluti af trúarbrögðum Azteka.

Hér eru 10 staðreyndir um trúarlegar mannfórnir í Aztekaveldinu.

1. Það var fyrst skráð af spænskum nýlendubúum

Skjölun um mannfórnir og mannát frá Aztekum eru aðallega frá tímabilinu eftir landvinninga Spánverja. Þegar spænski conquistador Hernán Cortés kom til Tenochtitlan, höfuðborg Azteka árið 1521, lýsti hann því að hafa séð fórnarathöfn þar sem prestar skáru upp kistur fórnarlamba.

Mesoamerican Bernardino de Sahagun etnographer. með mynd af Azteka sem var eldaður í 16. aldar rannsókn sinni, Historia general .

Margir fræðimenn hafa varað við slíkum fullyrðingum og vísað 16. aldar skýrslum á bug sem áróðri sem notaður var til að réttlæta eyðingu á Tenochtitlan og þrældómur Azteka þjóðarinnar.

2. Það er stutt af fornleifafræðilegum sönnunargögnum

Árin 2015 og 2018, fornleifafræðingar hjá Templo Mayoruppgröftur í Mexíkóborg fann sönnun fyrir útbreiddum mannfórnum meðal Azteka. Vísindamenn sem rannsökuðu mannabein sem fundust í Tenochtitlan komust að því að einstaklingarnir höfðu verið afhausaðir og sundraðir.

Greiningin benti til þess að fórnarlömbin sem voru slátrað og neytt og að hold þeirra hafi verið fjarlægt strax eftir brennslu. Myndskreytingar í musterisveggmyndum og steinskurði hafa einnig reynst sýna athafnir mannfórna í helgisiði.

þurfti stöðuga næringu í formi mannsblóðs til að koma í veg fyrir að myrkur rísi og heimsendi. Serpentine frjósemisguðinn Quetzalcoatl og jagúarguðinn Tezcatlipoca kröfðust einnig mannfórna.

Aztek hugmyndafræði sagði að hvernig einstaklingi gengi í framhaldslífinu væri háð því að hann væri annað hvort fórnaður guðunum eða drepinn í bardaga. Aftur á móti fór manneskja sem lést af völdum sjúkdóms á lægsta stig undirheimanna, Mictlan.

Sagnfræðingurinn Ortiz de Montellano hélt því fram að vegna þess að fórnarlömb væru heilög, „að borða hold þeirra væri athöfnin að borða guðinn sjálft“. Helgisiðið var því „þakkir og gagnkvæmni til guðanna“.

4. Mörgum fórnarlömbum var fúslega fórnað

Og svo erfitt sem það gæti verið að ímynda sér, myndu Aztekar bjóða sig fram til að láta fórna, og töldu að það væri hátind aðals og heiðurs. Stríðsfangar voru líkahyglað sem fórnarlömb – hið stækkandi Aztekaveldi á 15. og 16. öld leit á mannfórnir sem ógnunarverk.

Lýsing á mannfórnum Azteka úr 16. aldar kóða. Myndaeign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Árið 1520 var hópur spænskra conquistadora , kvenna, barna og hesta tekinn af heimamönnum, þekktur sem Acolhauas, nálægt helstu Aztec borg Tetzcoco.

Fangarnir voru vistaðir í sérstökum klefum og á næstu vikum, drepnir og mannát í helgisiði. DNA-rannsóknir á fórnarlömbum frá Templo Mayor-síðunni bentu til þess að meirihlutinn væri utanaðkomandi, líklegast handteknir óvinahermenn eða þrælar.

5. Það var frátekið fyrir sérstök tækifæri

Sagnfræðingar telja almennt að mannát hafi ekki verið stunduð af almúgamönnum og ekki verið hluti af venjulegu mataræði Azteka. Þess í stað fóru helgisiðir mannát og mannfórnir fram sem hluti af sérstökum athöfnum.

Á hátíðum á Aztec dagatalinu myndu fórnarlömb skreytt til að birtast sem guð. Eftir að þau voru hálshögguð, voru lík fórnarlambanna afhent aðalsmönnum og mikilvægum meðlimum samfélagsins.

Skýringar frá 16. öld sýna líkamshluta sem eru eldaðir í stórum pottum. Blóðið var geymt af prestunum, notað til að blanda saman við maís til að búa til deig sem myndi vera í laginu sem líkneski af guði, bakaðog síðan gefin sem matur til hátíðarmanna á hátíðinni.

Fórnarlamb fórnarskylmingabardaga, eins og lýst er í Codex Magliabechiano. Myndinneign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

6. Þetta var þakkargjörð

Stórar og smáar mannfórnir voru færðar allt árið til að falla saman við mikilvæga dagatalsdaga til að nota til að vígja musteri, snúa við þurrkum og berjast gegn hungursneyð.

Hið mesta magn mannáts féll saman við uppskerutímum. Í Aztec goðafræði var frjósemisgyðjan Tonacacihuatl – sem þýðir „Lady of Our Food“ eða „Lady of Our Flesh“ – dýrkuð fyrir að búa til jörðina og gera hana frjósama.

Hýðið af korninu var skynjað af Aztec sem sama athöfn og að rífa út hjarta fórnarlambs – bæði með því að nota hrafntinnublaðið sem var tákn Tonacacihuatl.

7. Hjartað yrði skorið út fyrst

Val aðferð mannfórnar var að fjarlægja hjartað af Aztec presti með beittum hrafntinnublaði, efst í pýramída eða musteri. Fórnarlambinu yrði þá sparkað eða hent niður á við, þannig að blóði þeirra yrði hellt yfir tröppur pýramídans.

Þegar líkið hefði náð neðst í tröppunum yrði það afhausað, sundrað og dreift. Fórnarlömb voru líka stundum skotin full af örvum, grýtt, mulin, kló, sneið, húðuð eða grafiná lífi.

8. Meðal fórnarlambanna voru konur og börn

Það þurfti mismunandi fórnarlömb fyrir mismunandi guði. Á meðan stríðsmönnum var fórnað stríðsguðunum, voru konur og börn einnig notuð til annars konar tilbeiðslu. Börn voru sérstaklega valin fyrir regnguð og talið var að þau væru sérstaklega þóknanleg fyrir guði vatns og regns, eins og Tlaloc.

Á hátíðarhöldum sem tengjast fyrsta mánuði Mexíkóska dagatalsins, atlacahualo , nokkrum börnum yrði fórnað til að heiðra guðina. Prestar myndu síðan drepa þá.

Við Tenochtitlan fundust leifar meira en 40 barna á stað umhverfis pýramídann í Tlaloc. Einnig er talið að börn sem fórnarlömb yrðu pyntuð áður en þeim var fórnað, þar sem tár saklausra barna voru sérstaklega vel þegin af regnguðinum.

9. Leifarnar yrðu sýndar á áberandi hátt

Tzompantli, eða höfuðkúpugrind, eins og sýnt er í Ramirez Codex eftir landvinninga. Myndaeign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Spænski conquistadorinn Andrés de Tapia lýsti því að hafa séð tvo ávöla turna á hliðum musterisborgarstjórans sem samanstanda eingöngu af hauskúpum manna. Og á milli þeirra, risastór trérekki sem sýnir þúsundir hauskúpa með boruðum götum á hvorri hlið til að gera hauskúpunum kleift að renna á tréstaura.

Fornleifarannsóknin 2015 á staðnum.innihélt bikarrekkinn af fórnum hauskúpum manna, þekktur sem tzompantli. Samkvæmt fornleifafræðingnum Eduardo Matos voru þessar sýningar „valdssýning“ og að vinum og óvinum yrði boðið inn í Aztec borgina til að skoða höfuðkúpugrindurnar

10. Það kann að hafa verið notað til að berjast gegn próteinskorti

Sumir sagnfræðingar telja að Aztekar hafi neytt mannakjöts vegna þess að fæðuumhverfi þeirra skorti nægilegt prótein. Sagnfræðingurinn Michael Harner hélt því fram að aukinn íbúa Azteka, minnkandi magn villtra villibráða og fjarvera tamdýra hafi rekið Azteka fólkið til að þrá kjöt.

Allur tiltækur fiskur og vatnafuglar hefðu verið munaður frátekinn fyrir auðugur, og fátækir hefðu aðeins haft aðgang að skordýrum og nagdýrum.