Chociaż istnieje powszechna zgoda co do tego, że ofiary z ludzi i kanibalizm były praktykowane przez niektóre społeczeństwa mezoamerykańskie, historycy nie zgadzają się co do ich zakresu.

W Imperium Azteków, które kwitło w XIV wieku aż do upadku w 1519 roku, powszechnie przyjmuje się, że ofiary z ludzi były częścią azteckiej kultury - wręcz integralną częścią azteckiej religii.

Oto 10 faktów na temat rytualnych ofiar z ludzi w Imperium Azteków.

1. została po raz pierwszy odnotowana przez hiszpańskich kolonistów

Dokumentacja dotycząca azteckich ofiar z ludzi i kanibalizmu pochodzi głównie z okresu po podboju hiszpańskim.Kiedy Hiszpanie konkwistador Hernán Cortés przybył do azteckiej stolicy Tenochtitlan w 1521 roku, opisał, że widział ceremonię ofiarną, podczas której kapłani rozcinali klatki piersiowe ofiar.

Mezoamerykański etnograf Bernardino de Sahagun w swoim XVI-wiecznym opracowaniu zamieścił ilustrację przedstawiającą Azteków gotowanych, Historia ogólna .

Wielu uczonych przestrzega przed takimi twierdzeniami, odrzucając XVI-wieczne raporty jako propagandę wykorzystywaną do usprawiedliwienia zniszczenia Tenochtitlanu i zniewolenia Azteków.

2. jest poparta dowodami archeologicznymi

W 2015 i 2018 roku archeolodzy na wykopaliskach Templo Mayor w Mexico City odkryli dowód na powszechne składanie ofiar z ludzi wśród Azteków. Naukowcy badający ludzkie kości znalezione w Tenochtitlan stwierdzili, że osobnicy mieli dekapitacje i rozczłonkowanie.

Analiza sugerowała, że ofiary zostały zarżnięte i skonsumowane, a ich ciało zostało usunięte natychmiast po immolacji. Znaleziono również ilustracje na świątynnych muralach i kamiennych rzeźbach przedstawiające sceny rytualnego składania ofiar z ludzi.

wymagał stałego pożywienia w postaci ludzkiej krwi, aby zapobiec powstaniu ciemności i końcowi świata. Wężowy bóg płodności Quetzalcoatl i jaguarowy bóg Tezcatlipoca obaj również wymagali ofiar z ludzi.

Ideologia aztecka nakazywała, że losy jednostki w życiu pozagrobowym zależały od tego, czy została złożona w ofierze bogom, czy też zginęła w walce. Natomiast osoba, która zmarła z powodu choroby, trafiała do najniższego poziomu podziemi - Mictlan.

Historyk Ortiz de Montellano twierdził, że ponieważ ofiary były święte, " jedzenie ich ciała było aktem jedzenia samego boga".Rytuał był więc " gestem podziękowania i wzajemności wobec bogów".

4. wiele ofiar zostało dobrowolnie złożonych w ofierze

Choć trudno to sobie wyobrazić, Aztekowie dobrowolnie zgłaszali się na ofiary, uważając to za szczyt szlachetności i honoru. Jeńcy wojenni również byli preferowani jako ofiary - rozwijające się Imperium Azteków w XV i XVI wieku postrzegało ofiary z ludzi jako akt zastraszenia.

Ilustracja azteckiej ofiary z człowieka z kodeksu z XVI w. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

W 1520 roku, grupa Hiszpanów konkwistadorzy , kobiety, dzieci i konie zostały schwytane przez miejscową ludność, zwaną Acolhauas, w pobliżu głównego azteckiego miasta Tetzcoco.

Więźniowie byli przetrzymywani w doraźnych celach, a w ciągu kolejnych tygodni zabijani i kanibalizowani w rytualnych ceremoniach. Badania DNA ofiar z terenu Templo Mayor wskazywały, że większość z nich to osoby z zewnątrz, najprawdopodobniej schwytani żołnierze wroga lub niewolnicy.

5. był zarezerwowany na specjalne okazje

Historycy generalnie uważają, że kanibalizm nie był praktykowany przez zwykłych ludzi i nie był częścią regularnej azteckiej diety. Zamiast tego, rytualny kanibalizm i ofiary z ludzi miały miejsce jako część specjalnych ceremonii.

Podczas świąt kalendarza azteckiego ofiary były ozdabiane, aby wyglądały jak bóg. Po dekapitacji ciała ofiar były obdarowywane szlachtą i ważnymi członkami społeczności.

XVI-wieczne ilustracje pokazują części ciała gotowane w dużych garnkach. Krew była zachowywana przez kapłanów, używana do mieszania z kukurydzą, aby stworzyć ciasto, które było kształtowane jako podobizna boga, pieczone, a następnie podawane jako jedzenie dla świętujących na festiwalu.

Ofiara ofiarnej walki gladiatorów, przedstawiona w Codex Magliabechiano. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

6. był to akt dziękczynienia

W ciągu roku składano ofiary z ludzi na dużą i małą skalę, aby zbiegały się z ważnymi datami kalendarzowymi, które można było wykorzystać do poświęcania świątyń, odwracania suszy i zwalczania głodu.

W mitologii azteckiej bogini płodności Tonacacihuatl - co oznacza "Pani naszego jedzenia" lub "Pani naszego ciała" - była czczona za zaludnianie ziemi i czynienie jej płodną.

Łuskanie kukurydzy było postrzegane przez Azteków jako ten sam akt, co wyrywanie serca ofiary - w obu przypadkach używano obsydianowego ostrza, które było symbolem Tonacacihuatla.

7. serce zostałoby wycięte jako pierwsze.

Wybraną metodą składania ofiar z ludzi było usunięcie serca przez azteckiego kapłana za pomocą ostrego obsydianowego ostrza, na szczycie piramidy lub świątyni. Ofiara była następnie kopana lub rzucana w dół, tak aby jej krew rozlała się po stopniach piramidy.

Gdy ciało dotarło do dna schodów, było dekapitowane, rozczłonkowywane i rozdawane. Ofiary bywały też nabijane strzałami, kamieniowane, miażdżone, obcinane pazurami, krojone, obdzierane ze skóry lub zakopywane żywcem.

8. wśród ofiar były kobiety i dzieci

Różne ofiary były potrzebne różnym bogom. Podczas gdy wojownicy byli składani w ofierze bogom wojny, kobiety i dzieci były również wykorzystywane do innych form kultu. Dzieci były szczególnie wybierane dla bóstw deszczu, wierzono, że są szczególnie miłe dla bogów wody i deszczu, takich jak Tlaloc.

Podczas uroczystości związanych z pierwszym miesiącem kalendarza meksykańskiego, atlacahualo , kilkoro dzieci było składanych w ofierze ku czci bogów. Następnie były one kanibalizowane przez kapłanów.

W Tenochtitlan, w miejscu otaczającym piramidę Tlaloc znaleziono szczątki ponad 40 dzieci. Uważa się również, że dziecięce ofiary były torturowane przed złożeniem ich w ofierze, ponieważ łzy niewinnych dzieci były szczególnie lubiane przez boga deszczu.

9. szczątki byłyby eksponowane w widocznym miejscu

Tzompantli, czyli stojak na czaszki, przedstawiony w Kodeksie Ramireza z okresu po konkwiście. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Hiszpanie konkwistador Andrés de Tapia opisał, że widział dwie okrągłe wieże flankujące Świątynię Burmistrza, składające się w całości z ludzkich czaszek, a pomiędzy nimi, wysoki drewniany stelaż, na którym znajdowały się tysiące czaszek z wywierconymi otworami po każdej stronie, aby czaszki mogły się zsunąć na drewniane słupy.

Badania archeologiczne stanowiska z 2015 roku obejmowały stojak na trofea z poświęconych czaszek ludzkich, znany jako tzompantli. Według archeologa Eduardo Matosa, pokazy te były "pokazem siły" i że przyjaciele i wrogowie byli zapraszani do azteckiego miasta, aby zobaczyć stojaki z czaszkami

10. mógł być stosowany do zwalczania niedoboru białka

Niektórzy historycy uważają, że Aztekowie spożywali ludzkie mięso, ponieważ w ich środowisku żywieniowym brakowało wystarczającej ilości białka. Historyk Michael Harner argumentował, że rosnąca populacja Azteków, zmniejszająca się ilość dzikiej zwierzyny i brak udomowionych zwierząt, doprowadziły Azteków do łaknienia mięsa.

Wszystkie dostępne ryby i ptactwo wodne byłyby luksusem zarezerwowanym dla bogatych, a biedni mieliby dostęp jedynie do owadów i gryzoni.