Bien que tout le monde s'accorde à dire que le sacrifice humain et le cannibalisme étaient pratiqués par certaines sociétés méso-américaines, les historiens ne s'accordent pas sur leur ampleur.

Dans l'empire aztèque, qui a prospéré au XIVe siècle jusqu'à son effondrement en 1519, il est généralement admis que le sacrifice humain faisait partie de la culture aztèque - et même de la religion aztèque.

Voici 10 faits concernant le sacrifice humain rituel dans l'Empire aztèque.

1) Il a été enregistré pour la première fois par les colons espagnols.

Les documents relatifs aux sacrifices humains et au cannibalisme aztèques datent principalement de la période qui a suivi la conquête espagnole. conquistador Hernán Cortés est arrivé dans la capitale aztèque de Tenochtitlan en 1521. Il a décrit avoir assisté à une cérémonie sacrificielle au cours de laquelle les prêtres ouvraient la poitrine des victimes.

L'ethnographe mésoaméricain Bernardino de Sahagun a inclus une illustration d'un Aztèque en train d'être cuisiné dans son étude du XVIe siècle, Historia general .

De nombreux chercheurs ont mis en garde contre ces affirmations, considérant les rapports du XVIe siècle comme de la propagande utilisée pour justifier la destruction de Tenochtitlan et l'asservissement du peuple aztèque.

2. elle est étayée par des preuves archéologiques

En 2015 et 2018, des archéologues du site de fouilles Templo Mayor, à Mexico, ont découvert la preuve d'un sacrifice humain généralisé chez les Aztèques. Des chercheurs étudiant des ossements humains trouvés à Tenochtitlan ont constaté que les individus avaient été décapités et démembrés.

L'analyse suggère que les victimes ont été dépecées et consommées, et que leur chair a été enlevée immédiatement après l'immolation. On a également trouvé des illustrations dans des peintures murales de temples et des sculptures en pierre représentant des scènes de sacrifice humain rituel.

Le dieu serpentin de la fertilité Quetzalcoatl et le dieu jaguar Tezcatlipoca exigeaient également des sacrifices humains.

Selon l'idéologie aztèque, le sort d'un individu dans l'au-delà dépendait de sa capacité à être sacrifié aux dieux ou tué au combat. En revanche, une personne qui mourait de maladie rejoignait le niveau le plus bas du monde souterrain, Mictlan.

L'historien Ortiz de Montellano a soutenu que, les victimes des sacrifices étant sacrées, "manger leur chair était l'acte de manger le dieu lui-même". Le rituel était donc un "geste de remerciement et de réciprocité envers les dieux".

4. de nombreuses victimes ont été sacrifiées volontairement.

Aussi difficile à imaginer que cela puisse être, les Aztèques se portaient volontaires pour être sacrifiés, considérant qu'il s'agissait du summum de la noblesse et de l'honneur. Les prisonniers de guerre étaient également privilégiés comme victimes - l'empire aztèque en expansion aux 15e et 16e siècles considérait le sacrifice humain comme un acte d'intimidation.

Illustration d'un sacrifice humain aztèque tirée d'un codex du 16e siècle. Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

En 1520, un groupe d'Espagnols conquistadors Des femmes, des enfants et des chevaux ont été capturés par des populations locales, connues sous le nom d'Acolhauas, près de la grande ville aztèque de Tetzcoco.

Les prisonniers étaient gardés dans des cellules ad hoc et, au cours des semaines suivantes, tués et cannibalisés lors de cérémonies rituelles. Les tests ADN des victimes du site du Templo Mayor ont indiqué que la majorité d'entre elles étaient des étrangers, très probablement des soldats ennemis capturés ou des esclaves.

5. elle était réservée aux occasions spéciales

Les historiens pensent généralement que le cannibalisme n'était pas pratiqué par les roturiers et ne faisait pas partie du régime alimentaire ordinaire des Aztèques, mais que le cannibalisme rituel et les sacrifices humains avaient lieu dans le cadre de cérémonies spécifiques.

Lors des fêtes du calendrier aztèque, les victimes de sacrifices étaient parées pour ressembler à un dieu. Après avoir été décapitées, les corps des victimes étaient offerts aux nobles et aux membres importants de la communauté.

Des illustrations du XVIe siècle montrent des parties du corps cuites dans de grandes marmites. Le sang était conservé par les prêtres, utilisé pour mélanger du maïs afin de créer une pâte qui était façonnée en effigie du dieu, cuite et ensuite donnée en nourriture aux célébrants lors du festival.

Une victime d'un combat de gladiateurs, telle qu'elle est représentée dans le Codex Magliabechiano. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

6. c'était un acte d'action de grâce.

Des sacrifices humains à grande et petite échelle étaient réalisés tout au long de l'année pour coïncider avec les dates importantes du calendrier et servir à consacrer des temples, inverser la sécheresse et combattre la famine.

Dans la mythologie aztèque, la déesse de la fertilité Tonacacihuatl - qui signifie "Dame de notre nourriture" ou "Dame de notre chair" - était vénérée pour avoir peuplé la terre et l'avoir rendue féconde.

Le décorticage du maïs était perçu par les Aztèques comme le même acte que l'arrachage du cœur de la victime d'un sacrifice - les deux utilisant la lame d'obsidienne qui était le symbole de Tonacacihuatl.

7. Le cœur serait découpé en premier.

La méthode de choix pour le sacrifice humain consistait en l'ablation du cœur par un prêtre aztèque à l'aide d'une lame d'obsidienne tranchante, au sommet d'une pyramide ou d'un temple. La victime était ensuite frappée ou jetée vers le bas, de sorte que son sang se répandait sur les marches de la pyramide.

Une fois arrivé en bas des marches, le corps était décapité, démembré et distribué. Les victimes étaient aussi parfois criblées de flèches, lapidées, écrasées, griffées, tranchées, dépecées ou enterrées vivantes.

8. les victimes étaient des femmes et des enfants

Différentes victimes sacrificielles étaient nécessaires pour différents dieux. Si les guerriers étaient sacrifiés aux dieux de la guerre, les femmes et les enfants étaient également utilisés pour d'autres formes de culte. Les enfants étaient particulièrement sélectionnés pour les divinités de la pluie, et l'on croyait qu'ils étaient particulièrement agréables aux dieux de l'eau et de la pluie, comme Tlaloc.

Pendant les célébrations relatives au premier mois du calendrier mexicain, atlacahualo Plusieurs enfants étaient sacrifiés en l'honneur des dieux, puis cannibalisés par les prêtres.

À Tenochtitlan, les restes de plus de 40 enfants ont été retrouvés sur un site entourant la pyramide de Tlaloc. On pense également que les enfants victimes étaient torturés avant d'être sacrifiés, car les larmes des enfants innocents étaient particulièrement appréciées par le dieu de la pluie.

9. les dépouilles seraient exposées de manière bien visible

Un tzompantli, ou porte-crâne, tel qu'il apparaît dans le codex Ramirez datant de la post-conquête. Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

L'espagnol conquistador Andrés de Tapia a décrit avoir vu deux tours arrondies flanquant le Temple Mayor, entièrement constituées de crânes humains, et entre elles, un imposant râtelier en bois exposant des milliers de crânes avec des trous percés de chaque côté pour permettre aux crânes de glisser sur des poteaux en bois.

L'étude archéologique du site réalisée en 2015 a révélé la présence d'une étagère à trophées contenant des crânes humains sacrifiés, appelée tzompantli. Selon l'archéologue Eduardo Matos, ces expositions étaient une "démonstration de force" et amis et ennemis étaient invités dans la ville aztèque pour voir les supports de crânes.

10. il a pu être utilisé pour lutter contre la carence en protéines

Certains historiens pensent que les Aztèques consommaient de la viande humaine parce que leur environnement alimentaire ne contenait pas suffisamment de protéines. L'historien Michael Harner a affirmé que l'augmentation de la population aztèque, la diminution du gibier sauvage et l'absence d'animaux domestiqués ont poussé le peuple aztèque à avoir envie de viande.

Tous les poissons et oiseaux aquatiques disponibles auraient été des luxes réservés aux riches, et les pauvres n'auraient eu accès qu'aux insectes et aux rongeurs.