Meskipun ada kesepakatan universal bahwa pengorbanan manusia dan kanibalisme dipraktikkan oleh beberapa masyarakat Mesoamerika, para sejarawan tidak setuju mengenai luasnya.

Di Kekaisaran Aztec, yang berkembang pada abad ke-14 hingga keruntuhannya pada tahun 1519, secara umum diterima bahwa pengorbanan manusia adalah bagian dari budaya Aztec - bahkan merupakan bagian integral dari agama Aztec.

Berikut adalah 10 fakta tentang ritual pengorbanan manusia di Kekaisaran Aztec.

1. Pertama kali dicatat oleh penjajah Spanyol

Dokumentasi pengorbanan manusia Aztec dan kanibalisme terutama berasal dari periode setelah penaklukan Spanyol. penakluk Hernán Cortés tiba di ibukota Aztec, Tenochtitlan pada tahun 1521, dia menggambarkan melihat upacara pengorbanan di mana para imam mengiris dada korban pengorbanan.

Etnografer Mesoamerika Bernardino de Sahagun menyertakan ilustrasi Aztec yang sedang dimasak dalam studinya di abad ke-16, Historia umum .

Banyak cendekiawan telah memperingatkan terhadap klaim tersebut, menolak laporan abad ke-16 sebagai propaganda yang digunakan untuk membenarkan penghancuran Tenochtitlan dan perbudakan rakyat Aztec.

2. Didukung oleh bukti arkeologis

Pada tahun 2015 dan 2018, para arkeolog di situs penggalian Templo Mayor di Mexico City menemukan bukti pengorbanan manusia yang meluas di antara suku Aztec. Para peneliti yang mempelajari tulang belulang manusia yang ditemukan di Tenochtitlan menemukan bahwa individu-individu tersebut telah dipenggal dan dipotong-potong.

Analisis tersebut menunjukkan bahwa para korban telah disembelih dan dikonsumsi, dan bahwa daging mereka segera dikeluarkan setelah pengorbanan. Ilustrasi dalam mural kuil dan ukiran batu juga telah ditemukan untuk menggambarkan adegan ritual pengorbanan manusia.

Dewa kesuburan ular Quetzalcoatl dan dewa jaguar Tezcatlipoca keduanya juga membutuhkan pengorbanan manusia.

Ideologi Aztec menentukan bahwa bagaimana nasib seseorang di akhirat tergantung pada bagaimana mereka dikorbankan kepada para dewa atau dibunuh dalam pertempuran. Sebaliknya, seseorang yang meninggal karena penyakit akan pergi ke tingkat terendah dari dunia bawah, Mictlan.

Sejarawan Ortiz de Montellano berpendapat bahwa karena korban kurban itu suci, "memakan daging mereka adalah tindakan memakan dewa itu sendiri." Oleh karena itu, ritual itu adalah "isyarat terima kasih dan timbal balik kepada para dewa."

4. Banyak korban yang rela dikorbankan

Sulit untuk dibayangkan, suku Aztec secara sukarela akan dikorbankan, percaya bahwa itu adalah puncak kebangsawanan dan kehormatan. Tahanan perang juga disukai sebagai korban - Kekaisaran Aztec yang berkembang pada abad ke-15 dan ke-16 melihat pengorbanan manusia sebagai tindakan intimidasi.

Ilustrasi pengorbanan manusia Aztec dari kodeks abad ke-16. Kredit gambar: Domain Publik, melalui Wikimedia Commons

Pada tahun 1520, sekelompok orang Spanyol penakluk Wanita, anak-anak, dan kuda ditangkap oleh penduduk setempat, yang dikenal sebagai Acolhauas, dekat kota besar Aztec, Tetzcoco.

Para tahanan ditahan di sel ad hoc dan, selama minggu-minggu berikutnya, dibunuh dan dik kanibalisasi dalam upacara ritual. Tes DNA korban dari situs Templo Mayor menunjukkan bahwa mayoritas adalah orang luar, kemungkinan besar tentara musuh yang ditangkap atau budak.

5. Dicadangkan untuk acara-acara khusus

Sejarawan umumnya percaya bahwa kanibalisme tidak dilakukan oleh rakyat jelata dan bukan bagian dari diet Aztec biasa. Sebaliknya, kanibalisme ritual dan pengorbanan manusia terjadi sebagai bagian dari upacara tertentu.

Selama festival kalender Aztec, korban kurban akan dihias agar tampak seperti dewa. Setelah dipenggal, tubuh korban akan dihadiahkan kepada para bangsawan dan anggota penting masyarakat.

Ilustrasi abad ke-16 menunjukkan bagian tubuh yang dimasak dalam panci besar. Darah akan disimpan oleh para pendeta, digunakan untuk dicampur dengan jagung untuk membuat adonan yang akan dibentuk sebagai patung dewa, dipanggang, dan kemudian diberikan sebagai makanan untuk para perayaan di festival.

Korban pertarungan gladiator kurban, seperti yang digambarkan dalam Codex Magliabechiano. Kredit gambar: Domain Publik, melalui Wikimedia Commons

6. Itu adalah tindakan ucapan syukur

Pengorbanan manusia dalam skala besar dan kecil dilakukan sepanjang tahun bertepatan dengan tanggal-tanggal kalender penting yang digunakan untuk mendedikasikan kuil-kuil, membalikkan kekeringan dan memerangi kelaparan.

Dalam mitologi Aztec, dewi kesuburan Tonacacihuatl - yang berarti "Nyonya Makanan Kita" atau "Nyonya Daging Kita" - disembah karena telah memakmurkan bumi dan membuatnya berbuah.

Pengupasan jagung dianggap oleh suku Aztec sebagai tindakan yang sama dengan merobek jantung korban pengorbanan - keduanya menggunakan pisau obsidian yang merupakan simbol Tonacacihuatl.

7. Jantung akan diiris terlebih dahulu

Metode pilihan pengorbanan manusia adalah pengangkatan jantung oleh seorang pendeta Aztec menggunakan pisau obsidian yang tajam, di puncak piramida atau kuil. Korban kemudian akan ditendang atau dilemparkan ke bawah, sehingga darah mereka akan tumpah di tangga piramida.

Setelah tubuh mencapai dasar tangga, tubuh akan dipenggal, dipotong-potong dan dibagikan. Korban juga kadang-kadang ditembak dengan panah, dilempari batu, dihancurkan, dicakar, diiris, dikuliti atau dikubur hidup-hidup.

8. Para korban termasuk perempuan dan anak-anak

Sementara prajurit dikorbankan untuk dewa perang, wanita dan anak-anak juga akan digunakan untuk bentuk-bentuk pemujaan lainnya. Anak-anak secara khusus dipilih untuk dewa hujan, dan diyakini bahwa mereka sangat menyenangkan bagi dewa air dan hujan, seperti Tlaloc.

Selama perayaan yang berkaitan dengan bulan pertama kalender Mexica, atlacahualo Beberapa anak akan dikorbankan untuk menghormati dewa-dewa, kemudian mereka akan dik kanibalisasi oleh para pendeta.

Di Tenochtitlan, sisa-sisa lebih dari 40 anak ditemukan di sebuah situs yang mengelilingi piramida Tlaloc. Dipercaya juga bahwa korban anak-anak akan disiksa sebelum dikorbankan, karena air mata anak-anak yang tidak bersalah sangat disukai oleh dewa hujan.

9. Sisa-sisa jenazah akan ditampilkan secara mencolok

Sebuah tzompantli, atau rak tengkorak, seperti yang ditunjukkan dalam Kodeks Ramirez pasca-Penaklukan. Kredit gambar: Domain Publik, melalui Wikimedia Commons

Bahasa Spanyol penakluk Andrés de Tapia menggambarkan melihat dua menara bundar yang mengapit Kuil Mayor yang seluruhnya terdiri dari tengkorak manusia. Dan di antara keduanya, rak kayu yang menjulang tinggi memajang ribuan tengkorak dengan lubang-lubang berlubang di setiap sisinya agar tengkorak-tengkorak itu bisa meluncur ke tiang-tiang kayu.

Studi arkeologi tahun 2015 dari situs ini termasuk rak piala tengkorak manusia yang dikorbankan, yang dikenal sebagai tzompantli. Menurut arkeolog Eduardo Matos, pajangan ini adalah "pertunjukan kekuatan" dan bahwa teman dan musuh akan diundang ke kota Aztec untuk melihat rak tengkorak.

10. Mungkin telah digunakan untuk memerangi kekurangan protein

Beberapa sejarawan percaya bahwa suku Aztec mengonsumsi daging manusia karena lingkungan makanan mereka kekurangan protein yang cukup. Sejarawan Michael Harner berpendapat bahwa populasi Aztec yang meningkat, menurunnya jumlah hewan buruan liar, dan tidak adanya hewan peliharaan, mendorong orang-orang Aztec untuk mendambakan daging.

Semua ikan dan unggas air yang tersedia akan menjadi kemewahan yang diperuntukkan bagi orang kaya, dan orang miskin hanya akan memiliki akses ke serangga dan hewan pengerat.