Iako postoji opće slaganje da su neka mezoamerička društva prakticirala žrtvovanje ljudi i kanibalizam, povjesničari se ne slažu oko njegova opsega.

U Astečkom Carstvu, koje je cvjetalo u 14. stoljeću do njegova kolapsa 1519. godine, opće je prihvaćeno da su ljudske žrtve bile dio astečke kulture – čak i sastavni dio astečke religije.

Evo 10 činjenica o ritualnom žrtvovanju ljudi u Astečkom carstvu.

1. Prvi su ga zabilježili španjolski kolonisti

Dokumentacija astečkih ljudskih žrtava i kanibalizma uglavnom datira iz razdoblja nakon španjolskog osvajanja. Kad je španjolski konkvistador Hernán Cortés stigao u astečku prijestolnicu Tenochtitlan 1521., opisao je kako je vidio žrtvenu ceremoniju u kojoj su svećenici rasjekli prsa žrtvama.

Mezoamerički etnograf Bernardino de Sahagun uključio je ilustraciju Asteka koji se kuha u svojoj studiji iz 16. stoljeća, Historia general .

Mnogi su znanstvenici upozorili na takve tvrdnje, odbacujući izvješća iz 16. stoljeća kao propagandu korištenu za opravdavanje uništenja Tenochtitlan i porobljavanje astečkog naroda.

2. Potkrijepljeno je arheološkim dokazima

2015. i 2018. arheolozi u Templo Mayoruiskapanja u Mexico Cityju otkrila su dokaz raširenog žrtvovanja ljudi među Astecima. Istraživači koji su proučavali ljudske kosti pronađene u Tenochtitlanu otkrili su da su pojedincima odrubljene glave i raskomadane.

Analiza je pokazala da su žrtve zaklane i konzumirane, te da je njihovo meso uklonjeno odmah nakon spaljivanja. Također je pronađeno da ilustracije na zidnim slikama u hramovima i rezbarije u kamenu prikazuju prizore ritualnog žrtvovanja ljudi.

Potrebno je stalno hranjenje u obliku ljudske krvi kako bi se spriječio porast tame i kraj svijeta. Zmijski bog plodnosti Quetzalcoatl i bog jaguar Tezcatlipoca također su zahtijevali ljudsku žrtvu.

Aztečka ideologija nalagala je da kako će se pojedinac ponašati u zagrobnom životu ovisi o tome hoće li biti žrtvovan bogovima ili ubijen u bitci. Nasuprot tome, osoba koja je umrla od bolesti odlazila je na najnižu razinu podzemlja, u Mictlan.

Povjesničar Ortiz de Montellano tvrdio je da, budući da su žrtve bile svete, "jedenje njihovog mesa je čin jedenja boga sebe". Ritual je stoga bio "gesta zahvalnosti i uzajamnosti bogovima".

4. Mnoge su žrtve dragovoljno žrtvovane

Ma koliko bilo teško zamisliti, Asteci su se dobrovoljno žrtvovali, vjerujući da je to vrhunac plemenitosti i časti. Ratni zarobljenici također su bilifavorizirani kao žrtve – astečko carstvo koje se širilo u 15. i 16. stoljeću vidjelo je ljudske žrtve kao čin zastrašivanja.

Ilustracija astečkih ljudskih žrtava iz kodeksa iz 16. stoljeća. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Godine 1520., skupinu španjolskih konkvistadora , žene, djecu i konje zarobili su lokalni ljudi, poznati kao Acolhauas, u blizini glavnog Azteka grad Tetzcoco.

Zatvorenici su držani u ad hoc ćelijama i, tijekom sljedećih tjedana, ubijani i kanibalizirani u ritualnim ceremonijama. DNK testovi žrtava s mjesta Templo Mayor pokazali su da su većina bili autsajderi, najvjerojatnije zarobljeni neprijateljski vojnici ili robovi.

5. Bio je rezerviran za posebne prilike

Povjesničari općenito vjeruju da kanibalizam nisu prakticirali obični ljudi i da nije bio dio redovne astečke prehrane. Umjesto toga, ritualni kanibalizam i žrtvovanje ljudi odvijali su se kao dio posebnih ceremonija.

Tijekom svetkovina aztečkog kalendara, žrtve bi bile ukrašene tako da se pojavljuju kao bogovi. Nakon što su im odrubljene glave, tijela žrtava bi se darivala plemićima i važnim članovima zajednice.

Ilustracije iz 16. stoljeća prikazuju dijelove tijela koji se kuhaju u velikim loncima. Krv bi čuvali svećenici, koristili bi je za miješanje s kukuruzom za stvaranje tijesta koje bi bilo oblikovano kao lik boga, pečenoa zatim se daje kao hrana slavljenicima na festivalu.

Žrtva žrtvene gladijatorske borbe, kako je prikazano u Codexu Magliabechiano. Kredit za sliku: Javna domena, putem Wikimedia Commons

6. Bio je to čin zahvalnosti

Velike i male ljudske žrtve prinošene su tijekom cijele godine kako bi se poklopile s važnim kalendarskim datumima za posvećivanje hramova, zaustavljanje suše i borbu protiv gladi.

Najveći količina kanibalizma poklopila se s vremenima žetve. U astečkoj mitologiji, božica plodnosti Tonacacihuatl – što znači „Gospođa naše hrane” ili „Gospođa našeg mesa” – bila je štovana jer je napučila zemlju i učinila je plodnom.

Ljuštenje kukuruza percipirali su Aztec kao isti čin kao i vađenje srca žrtve – oba koristeći oštricu od opsidijana koja je bila Tonacacihuatlov simbol.

7. Srce bi prvo bilo izrezano

Odabrana metoda žrtvovanja ljudi bila je uklanjanje srca od strane astečkog svećenika pomoću oštre oštrice od opsidijana, na vrhu piramide ili hrama. Žrtva bi tada bila udarena nogom ili bačena prema dolje, tako da bi se njihova krv prolila po stepenicama piramide.

Kada bi tijelo stiglo do dna stepenica, bilo bi mu odrubljena glava, raskomadano i razdijeljeno. Žrtve su također ponekad bile upucane pune strijela, kamenovane, zgnječene, cijepane pandžama, rasječene, oderane ili zakopaneživ.

8. Žrtve su uključivale žene i djecu

Različitim bogovima bile su potrebne različite žrtve. Dok su se ratnici žrtvovali bogovima rata, žene i djeca bi se također koristili za druge oblike štovanja. Djeca su bila posebno odabrana za božanstva kiše, a vjerovalo se da su posebno ugodna bogovima vode i kiše, kao što je Tlaloc.

Tijekom slavlja u vezi s prvim mjesecom meksičkog kalendara, atlacahualo , nekoliko bi djece bilo žrtvovano u čast bogova. Zatim bi ih svećenici kanibalizirali.

U Tenochtitlanu, ostaci više od 40 djece pronađeni su na mjestu koje okružuje piramidu Tlaloc. Također se vjeruje da bi djeca žrtve bila mučena prije nego što bi bila žrtvovana, jer su suze nevine djece bile posebno omiljene bogu kiše.

9. Ostaci bi bili istaknuti

Tzompantli, ili stalak za lubanje, kao što je prikazano u kodeksu Ramirez nakon osvajanja. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Španjolski konkvistador Andrés de Tapia opisao je kako je vidio dvije zaobljene kule koje su bočno okruživale Hram Gradonačelnika i koje su se u potpunosti sastojale od ljudskih lubanja. A između njih, visoki drveni stalak koji prikazuje tisuće lubanja s izbušenim rupama sa svake strane kako bi lubanje mogle kliziti na drvene stupove.

Arheološka studija nalazišta iz 2015.uključivao je stalak za trofeje žrtvovanih ljudskih lubanja, poznat kao tzompantli. Prema arheologu Eduardu Matosu, ti su prikazi bili "pokaz moći" i da će prijatelji i neprijatelji biti pozvani u astečki grad da vide police s lubanjama

10. Možda se koristio u borbi protiv nedostatka proteina

Neki povjesničari vjeruju da su Asteci jeli ljudsko meso jer je u njihovoj prehrani nedostajalo dovoljno proteina. Povjesničar Michael Harner tvrdio je da je sve veća astečka populacija, smanjenje količine divljači i nepostojanje pripitomljenih životinja natjeralo astečke ljude da žude za mesom.

Sva raspoloživa riba i vodene ptice bile bi luksuz rezerviran za bogati, a siromašni bi imali pristup samo kukcima i glodavcima.