Αν και υπάρχει καθολική συμφωνία ότι οι ανθρωποθυσίες και ο κανιβαλισμός εφαρμόζονταν από ορισμένες μεσοαμερικανικές κοινωνίες, οι ιστορικοί διαφωνούν ως προς την έκτασή τους.

Στην αυτοκρατορία των Αζτέκων, η οποία άκμασε τον 14ο αιώνα μέχρι την κατάρρευσή της το 1519, είναι γενικά αποδεκτό ότι οι ανθρωποθυσίες αποτελούσαν μέρος του πολιτισμού των Αζτέκων - ακόμη και αναπόσπαστο μέρος της θρησκείας των Αζτέκων.

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τις τελετουργικές ανθρωποθυσίες στην αυτοκρατορία των Αζτέκων.

1. Καταγράφηκε για πρώτη φορά από τους Ισπανούς αποίκους

Η τεκμηρίωση των ανθρωποθυσιών και του κανιβαλισμού των Αζτέκων χρονολογείται κυρίως από την περίοδο μετά την ισπανική κατάκτηση. Όταν οι Ισπανοί conquistador Όταν ο Ερνάν Κορτές έφτασε στην πρωτεύουσα των Αζτέκων, την Τενοχιτλάν, το 1521, περιέγραψε ότι είδε μια τελετή θυσίας όπου οι ιερείς έκοβαν σε φέτες τα στήθη των θυμάτων της θυσίας.

Ο Μεσοαμερικανός εθνογράφος Bernardino de Sahagun συμπεριέλαβε στη μελέτη του του 16ου αιώνα μια απεικόνιση ενός Αζτέκου που μαγειρεύεται, Historia general .

Πολλοί μελετητές έχουν προειδοποιήσει για τέτοιους ισχυρισμούς, απορρίπτοντας τις αναφορές του 16ου αιώνα ως προπαγάνδα που χρησιμοποιήθηκε για να δικαιολογήσει την καταστροφή της Τενοχιτλάν και την υποδούλωση του λαού των Αζτέκων.

2. Υποστηρίζεται από αρχαιολογικά στοιχεία

Το 2015 και το 2018, οι αρχαιολόγοι στο χώρο ανασκαφών Templo Mayor στην Πόλη του Μεξικού ανακάλυψαν αποδείξεις για εκτεταμένες ανθρωποθυσίες μεταξύ των Αζτέκων. Οι ερευνητές που μελέτησαν ανθρώπινα οστά που βρέθηκαν στην Τενοχιτλάν διαπίστωσαν ότι τα άτομα είχαν αποκεφαλιστεί και διαμελιστεί.

Η ανάλυση έδειξε ότι τα θύματα είχαν σφαγεί και καταναλωθεί και ότι η σάρκα τους αφαιρέθηκε αμέσως μετά την αφαίμαξη. Εικόνες σε τοιχογραφίες ναών και πέτρινα γλυπτά έχουν επίσης βρεθεί να απεικονίζουν σκηνές τελετουργικής ανθρωποθυσίας.

απαιτούσε συνεχή τροφή με τη μορφή ανθρώπινου αίματος για να αποτρέψει την άνοδο του σκότους και το τέλος του κόσμου. Ο φιδίσιος θεός της γονιμότητας Quetzalcoatl και ο θεός ιαγουάρος Tezcatlipoca απαιτούσαν επίσης ανθρώπινες θυσίες.

Η ιδεολογία των Αζτέκων υπαγόρευε ότι η τύχη ενός ατόμου στη μεταθανάτια ζωή εξαρτιόταν από το αν θα θυσιαζόταν στους θεούς ή αν θα σκοτωνόταν στη μάχη. Αντίθετα, ένα άτομο που πέθαινε από ασθένεια πήγαινε στο χαμηλότερο επίπεδο του Κάτω Κόσμου, το Mictlan.

Ο ιστορικός Ortiz de Montellano υποστήριξε ότι επειδή τα θύματα των θυσιών ήταν ιερά, " η κατανάλωση της σάρκας τους ήταν η πράξη της κατανάλωσης του ίδιου του θεού". Η τελετουργία ήταν επομένως μια " χειρονομία ευχαριστίας και αμοιβαιότητας προς τους θεούς".

4. Πολλά θύματα θυσιάστηκαν οικειοθελώς

Όσο δύσκολο κι αν είναι να το φανταστεί κανείς, οι Αζτέκοι προσφέρονταν εθελοντικά να θυσιαστούν, θεωρώντας ότι αυτό ήταν το αποκορύφωμα της ευγένειας και της τιμής. Οι αιχμάλωτοι πολέμου προτιμούνταν επίσης ως θύματα - η επεκτεινόμενη αυτοκρατορία των Αζτέκων του 15ου και 16ου αιώνα θεωρούσε την ανθρωποθυσία ως πράξη εκφοβισμού.

Απεικόνιση ανθρωποθυσίας των Αζτέκων από κώδικα του 16ου αιώνα. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Το 1520, μια ομάδα Ισπανών κατακτητές , γυναίκες, παιδιά και άλογα αιχμαλωτίστηκαν από ντόπιους κατοίκους, γνωστούς ως Acolhauas, κοντά στη μεγάλη πόλη των Αζτέκων Tetzcoco.

Οι αιχμάλωτοι κρατούνταν σε ειδικά κελιά και, κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων, σκοτώνονταν και κανιβαλίζονταν σε τελετουργικές τελετές.Οι εξετάσεις DNA των θυμάτων από τον χώρο του Templo Mayor έδειξαν ότι η πλειονότητα ήταν ξένοι, πιθανότατα αιχμάλωτοι εχθρικοί στρατιώτες ή σκλάβοι.

5. Ήταν αποκλειστικά για ειδικές περιστάσεις

Οι ιστορικοί πιστεύουν γενικά ότι ο κανιβαλισμός δεν ασκούνταν από τους κοινούς πολίτες και δεν αποτελούσε μέρος της κανονικής διατροφής των Αζτέκων. Αντίθετα, ο τελετουργικός κανιβαλισμός και οι ανθρωποθυσίες λάμβαναν χώρα στο πλαίσιο συγκεκριμένων τελετών.

Κατά τη διάρκεια των εορτών του ημερολογίου των Αζτέκων, τα θύματα της θυσίας στολίζονταν για να μοιάζουν με θεό. Αφού αποκεφαλίζονταν, τα σώματα των θυμάτων δωρίζονταν σε ευγενείς και σημαντικά μέλη της κοινότητας.

Οι απεικονίσεις του 16ου αιώνα δείχνουν μέρη του σώματος να μαγειρεύονται σε μεγάλες κατσαρόλες. Το αίμα κρατούνταν από τους ιερείς, αναμιγνύονταν με αραβόσιτο για να δημιουργηθεί μια ζύμη που διαμορφωνόταν ως ομοίωμα του θεού, ψήνονταν και στη συνέχεια δίνονταν ως φαγητό στους εορτάζοντες στη γιορτή.

Θύμα θυσίας σε μονομαχία, όπως απεικονίζεται στον Codex Magliabechiano. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

6. Ήταν μια πράξη ευχαριστίας

Μεγάλες και μικρές ανθρωποθυσίες γίνονταν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, ώστε να συμπίπτουν με σημαντικές ημερολογιακές ημερομηνίες που χρησιμοποιούνταν για την αφιέρωση ναών, την αντιστροφή της ξηρασίας και την καταπολέμηση της πείνας.

Η μεγαλύτερη ποσότητα κανιβαλισμού συνέπεσε με τις περιόδους συγκομιδής. Στη μυθολογία των Αζτέκων, η θεά της γονιμότητας Tonacacihuatl - που σημαίνει "Κυρία της τροφής μας" ή "Κυρία της σάρκας μας" - λατρευόταν για τον εποικισμό της γης και την καρποφορία της.

Το ξεφλούδισμα του καλαμποκιού εκλαμβανόταν από τους Αζτέκους ως η ίδια πράξη με το ξήλωμα της καρδιάς ενός θύματος θυσίας - και για τις δύο περιπτώσεις χρησιμοποιούνταν η λεπίδα από οψιδιανό που ήταν το σύμβολο του Tonacacihuatl.

7. Η καρδιά θα κοβόταν πρώτα.

Η μέθοδος επιλογής της ανθρώπινης θυσίας ήταν η αφαίρεση της καρδιάς από έναν ιερέα των Αζτέκων χρησιμοποιώντας μια αιχμηρή λεπίδα οψιδιανού, στην κορυφή μιας πυραμίδας ή ενός ναού. Το θύμα στη συνέχεια κλωτσούσαν ή το έριχναν προς τα κάτω, ώστε το αίμα του να χυθεί στα σκαλοπάτια της πυραμίδας.

Μόλις το πτώμα έφτανε στον πάτο των σκαλοπατιών, το αποκεφάλιζαν, το τεμάχιζαν και το μοίραζαν. Τα θύματα επίσης μερικές φορές πυροβολούνταν με βέλη, λιθοβολούνταν, συνθλίβονταν, γδέρνονταν, τεμαχίζονταν, γδέρνονταν ή θάβονταν ζωντανά.

8. Στα θύματα περιλαμβάνονταν γυναίκες και παιδιά

Ενώ οι πολεμιστές θυσιάζονταν στους θεούς του πολέμου, οι γυναίκες και τα παιδιά χρησιμοποιούνταν επίσης για άλλες μορφές λατρείας. Τα παιδιά επιλέγονταν ιδιαίτερα για τις θεότητες της βροχής και πίστευαν ότι ήταν ιδιαίτερα ευχάριστα στους θεούς του νερού και της βροχής, όπως ο Tlaloc.

Κατά τη διάρκεια των εορτασμών που σχετίζονται με τον πρώτο μήνα του ημερολογίου των Μεξικάνων, atlacahualo , πολλά παιδιά θυσιάζονταν για να τιμήσουν τους θεούς. Στη συνέχεια τα έτρωγαν οι ιερείς.

Στο Tenochtitlan, τα λείψανα περισσότερων από 40 παιδιών βρέθηκαν σε μια τοποθεσία γύρω από την πυραμίδα του Tlaloc. Πιστεύεται επίσης ότι τα παιδιά-θύματα βασανίζονταν πριν θυσιαστούν, καθώς τα δάκρυα των αθώων παιδιών ήταν ιδιαίτερα αγαπητά στον θεό της βροχής.

9. Τα λείψανα θα πρέπει να εκτίθενται σε περίοπτη θέση

Ένα tzompantli, ή ράφι κρανίου, όπως φαίνεται στον κώδικα Ramirez μετά την κατάκτηση. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Οι Ισπανοί conquistador Ο Andrés de Tapia περιέγραψε ότι είδε δύο στρογγυλεμένους πύργους που πλαισίωναν τον Ναό του Δημάρχου και αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από ανθρώπινα κρανία. Και ανάμεσά τους, ένα πανύψηλο ξύλινο ράφι με χιλιάδες κρανία με τρύπες σε κάθε πλευρά για να μπορούν τα κρανία να γλιστρούν πάνω σε ξύλινους στύλους.

Η αρχαιολογική μελέτη του 2015 για τον χώρο αυτό περιελάμβανε το τροπαιοφόρο ράφι με τα θυσιασμένα ανθρώπινα κρανία, γνωστό ως tzompantli. Σύμφωνα με τον αρχαιολόγο Eduardo Matos, αυτές οι επιδείξεις ήταν μια "επίδειξη δύναμης" και ότι φίλοι και εχθροί προσκαλούνταν στην πόλη των Αζτέκων για να δουν τα κρανία.

10. Μπορεί να χρησιμοποιήθηκε για την καταπολέμηση της ανεπάρκειας πρωτεϊνών

Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι Αζτέκοι κατανάλωναν ανθρώπινο κρέας επειδή το διατροφικό τους περιβάλλον δεν διέθετε επαρκείς πρωτεΐνες. Ο ιστορικός Michael Harner υποστήριξε ότι ο αυξανόμενος πληθυσμός των Αζτέκων, η μείωση της ποσότητας των άγριων θηραμάτων και η απουσία εξημερωμένων ζώων, οδήγησε τους Αζτέκους στην επιθυμία για κρέας.

Όλα τα διαθέσιμα ψάρια και τα υδρόβια πτηνά θα ήταν πολυτέλειες για τους πλούσιους και οι φτωχοί θα είχαν πρόσβαση μόνο σε έντομα και τρωκτικά.