Catherine dari Aragon, istri pertama Henry VIII dan Ratu Inggris selama 24 tahun, adalah ratu Henry yang paling populer. Seorang putri Spanyol sejak lahir, dia memenangkan hati dan pikiran rakyat Inggris, bahkan salah satu musuhnya, Thomas Cromwell, menyatakan "Jika bukan karena jenis kelaminnya, dia bisa saja menentang semua pahlawan Sejarah."

1. Orang tua Catherine adalah dua tokoh paling berkuasa di Eropa

Lahir pada tahun 1485 dari pasangan Ferdinand II dari Aragon dan Ratu Isabella I dari Kastilia, Catherine yang dikenal sebagai Infanta Keturunan bangsawan Inggris melalui garis keturunan John of Gaunt, Catherine sangat berpendidikan tinggi dan juga memiliki keterampilan rumah tangga.

Garis keturunannya yang membanggakan berarti dia adalah prospek pernikahan yang menarik di seluruh Eropa, dan akhirnya dia bertunangan dengan Arthur, Pangeran Wales: sebuah pertandingan strategis yang akan mengesahkan pemerintahan Tudor di Inggris dan memberikan hubungan yang kuat antara Spanyol dan Inggris.

2. Henry bukan suami pertama Catherine

Pada bulan Mei 1499, Catherine menikahi Arthur, Pangeran Wales, melalui proksi. Catherine tiba di Inggris pada tahun 1501, dan keduanya secara resmi menikah di Katedral St Paul. Catherine memiliki mas kawin 200.000 dukat: setengahnya dibayarkan pada acara pernikahan.

Pasangan muda ini dikirim ke Kastil Ludlow (sesuai dengan peran Arthur sebagai Pangeran Wales), tetapi hanya beberapa bulan kemudian, pada bulan April 1502, Arthur meninggal karena 'penyakit berkeringat', meninggalkan Catherine sebagai janda.

Untuk menjaga aliansi dan menghindari keharusan mengembalikan mahar Catherine yang besar, Henry VII, ayah Arthur, mati-matian mencari cara untuk mempertahankan Catherine di Inggris - ia bahkan dikabarkan telah mempertimbangkan untuk menikahi remaja itu sendiri.

3. Perkawinannya dengan Henry adalah sedekat mungkin dengan sebuah perkawinan diplomatik

Catherine berusia 6 tahun lebih tua dari Henry, mantan saudara iparnya, ketika dia menjadi raja pada 1509. Henry membuat keputusan aktif untuk menikahi Catherine: sementara ada keuntungan strategis dan politis, dia bebas untuk menikahi salah satu putri Eropa.

Keduanya sangat serasi. Keduanya menarik, berpendidikan tinggi, berbudaya dan olahragawan ulung, dan mereka saling mengabdi satu sama lain selama tahun-tahun pertama pernikahan mereka. Keduanya menikah pada awal Juni 1509 di luar Istana Greenwich, dan dimahkotai di Westminster Abbey sekitar 10 hari kemudian.

4. Dia menjabat sebagai bupati Inggris selama 6 bulan

Pada tahun 1513, Henry pergi ke Prancis, meninggalkan Catherine sebagai bupati di Inggris selama ketidakhadirannya: frasa yang sebenarnya adalah

"Bupati dan pengasuh Inggris, Wales dan Irlandia, selama ketidakhadiran kami ... untuk mengeluarkan surat perintah di bawah manual tanda tangannya ... untuk pembayaran sejumlah uang seperti yang mungkin dia perlukan dari perbendaharaan kami".

Ini adalah tanda kepercayaan yang sangat besar dari seorang suami kepada istri, atau raja kepada ratu menurut standar kontemporer. Tak lama setelah Henry pergi, James IV dari Skotlandia memutuskan untuk mengambil momen yang tepat ini untuk menyerang, merebut beberapa kastil perbatasan secara berurutan.

Catherine segera mengirim pasukan ke utara untuk menghentikan Skotlandia, dan berbicara kepada pasukannya sendiri dengan baju besi lengkap meskipun sedang hamil tua. Mereka bertemu di Pertempuran Flodden Field, yang terbukti menjadi kemenangan Inggris yang menentukan: James IV terbunuh, begitu juga sejumlah besar bangsawan Skotlandia.

Catherine mengirim kemeja berdarah James ke Henry di Prancis dengan berita kemenangannya: Henry kemudian menggunakannya sebagai spanduk di pengepungan Tournai.

Ilustrasi Victoria yang menggambarkan Pertempuran Lapangan Flodden, 1513. Kredit gambar: British Library / CC.

5. Dia menderita serangkaian keguguran dan kelahiran mati yang tragis

Catherine hamil 6 kali selama pernikahannya dengan Henry: hanya satu dari anak-anak ini - seorang anak perempuan, Mary - yang bertahan hidup hingga dewasa. Dari sisa kehamilannya, setidaknya 3 menghasilkan anak laki-laki yang meninggal tak lama setelah lahir.

Pada tahun 1510, Catherine memberi Henry seorang ahli waris yang berumur pendek: Henry, Adipati Cornwall. Dibaptis di Istana Richmond, bayi itu meninggal pada usia beberapa bulan. Ketidakmampuan untuk memberi Henry ahli waris laki-laki yang masih hidup terbukti menjadi kehancuran Catherine. Keputusasaan Henry untuk mendapatkan seorang putra hampir tidak mengenal batas.

6. Dia adalah seorang advokat awal untuk hak wanita atas pendidikan

Catherine diberi pendidikan yang komprehensif, berbicara bahasa Spanyol, Inggris, Latin, Prancis, dan Yunani pada saat dia menikah dengan Pangeran Arthur. Dia bertekad untuk memberikan hak istimewa yang sama kepada putrinya sendiri, Mary, dan mengambil tanggung jawab untuk sebagian besar pendidikannya, serta mengambil instruksi dari humanis Renaisans Juan Luis Vives.

Pada tahun 1523, Catherine menugaskan Vives untuk membuat buku berjudul 'The Education of a Christian Woman', di mana ia menganjurkan pendidikan untuk semua wanita, terlepas dari kelas sosial atau kemampuan dan menawarkan saran praktis.

Potret Catherine dari Aragon sebagai Maria Magdalena, mungkin dilakukan saat dia berusia awal 20-an. Kredit gambar: Detroit Institute of Art / CC.

7. Catherine adalah seorang Katolik yang taat

Agama Katolik memainkan peran sentral dalam kehidupan Ekaterina: dia saleh dan taat, dan selama menjadi ratu, dia menciptakan program bantuan orang miskin yang ekstensif.

Ketaatannya yang ketat pada agama Katolik berperan dalam penolakannya untuk menerima keinginan Henry untuk bercerai: dia menolak klaim apa pun bahwa pernikahan mereka melanggar hukum. Henry menyarankan agar dia pensiun dengan anggun ke biara: Catherine menjawab, "Tuhan tidak pernah memanggil saya ke biara. Saya adalah istri Raja yang benar dan sah."

Keputusan Henry untuk memutuskan hubungan dengan Roma adalah sesuatu yang tidak pernah bisa diterima oleh Ekaterina: dia tetap menjadi seorang Katolik yang taat sampai akhir, setia kepada Paus dan Roma meskipun hal itu mengorbankan pernikahannya.

8. Keabsahan pernikahan Henry dan Catherine dipertanyakan secara terbuka

Pada tahun 1525, Henry menjadi tergila-gila dengan salah satu wanita yang menunggu Catherine, Anne Boleyn: salah satu daya tarik Anne adalah masa mudanya. Henry sangat menginginkan seorang putra, dan jelas Catherine tidak akan memiliki anak lagi. Henry meminta pembatalan kepada Roma, mengklaim bahwa menikahi janda saudaranya adalah melanggar hukum Alkitab.

Catherine dipaksa untuk bersaksi di depan umum tentang penyempurnaan (atau tidak) pernikahannya dengan saudara laki-laki Henry, Arthur - dia bersikeras bahwa mereka tidak pernah tidur bersama, yang berarti dia masih perawan ketika dia menikah dengan Henry.

Akhirnya, Thomas Wolsey mengadakan pengadilan gerejawi di Inggris pada tahun 1529 untuk menentukan masalah ini untuk selamanya: namun, paus menarik legatnya (perwakilannya) untuk mengulur-ulur proses pengambilan keputusan, dan melarang Henry untuk menikah lagi sementara itu.

9. Pernikahan Catherine dibubarkan dan ia diasingkan

Setelah bertahun-tahun maju mundur antara Inggris dan Roma, Henry mencapai akhir dari ikatannya. Pemutusan hubungan dengan Roma berarti Henry adalah kepala gerejanya sendiri di Inggris, sehingga pada tahun 1533, sebuah pengadilan khusus bersidang untuk menyatakan pernikahan Henry dan Catherine ilegal.

Catherine menolak untuk menerima keputusan ini, dan menyatakan bahwa dia akan terus disapa sebagai istri Henry dan ratu Inggris yang sah (meskipun gelar resminya menjadi Dowager Princess of Wales). Untuk menghukum Catherine, Henry menolak untuk mengizinkan aksesnya ke putri mereka, Mary kecuali jika ibu dan putrinya mengakui Anne Boleyn sebagai Ratu Inggris.

10. Dia tetap setia dan loyal kepada suaminya sampai akhir

Catherine menghabiskan tahun-tahun terakhirnya sebagai tahanan virtual di Kastil Kimbolton. Kesehatannya memburuk, dan kastil yang lembab tidak banyak membantu. Dalam surat terakhirnya kepada Henry, dia menulis "Mataku menginginkanmu di atas segalanya" dan dia terus mempertahankan legitimasi pernikahannya.

Kematiannya mungkin disebabkan oleh sejenis kanker: otopsi menunjukkan adanya pertumbuhan hitam di jantungnya. Pada saat itu, ada hipotesis bahwa ini adalah bentuk keracunan. Saat mendengar berita kematiannya, Henry dan Anne dikatakan telah berpakaian kuning (warna berkabung Spanyol), dan membuat berita itu diketahui di seluruh istana.