Butuh satu abad persuasi, puluhan tahun protes, dan bahkan kengerian Perang Dunia Pertama untuk mewujudkannya, tetapi akhirnya - pada 6 Februari 1918 - pemerintah David Lloyd-George memberikan hak pilih kepada 8 juta wanita Inggris di atas 30 tahun.

Seperti yang dikomentari Majalah Time 80 tahun kemudian, langkah ini,

"mengguncang masyarakat ke dalam pola baru yang tidak mungkin kembali lagi".

Kemajuan yang terhambat

Pada awal abad ke-19, Inggris telah menjadi tempat kelahiran beberapa gerakan kesetaraan gender pertama di dunia, saat penulis seperti Mary Wollstonecraft mulai mempertanyakan peran wanita dalam masyarakat.

Mary Wollstonecraft.

Ini adalah pertanyaan yang semakin dipikirkan oleh para pemikir pria liberal juga seiring dengan berjalannya abad, yang paling terkenal adalah John Stuart Mill, yang menulis sebuah esai berjudul Penaklukan Perempuan pada tahun 1869.

Ketika terpilih menjadi anggota parlemen, Mill berkampanye untuk perubahan dalam undang-undang waralaba, tetapi mendapat tanggapan yang sebagian besar berbatu-batu dari parlemen yang semuanya laki-laki.

Akibatnya, meskipun ada peningkatan perhatian dan dukungan untuk upaya mereka mendapatkan hak suara, posisi politik konkret perempuan tidak banyak berubah pada pergantian abad.

Dua peristiwa besar mengubah hal ini:

1. Munculnya Emmeline Pankhurst dan gerakan suffragette

Emmeline Pankhurst.

Sebelum Pankhurst membentuk Serikat Sosial dan Politik Perempuan (WSPU), protes sebagian besar terbatas pada debat intelektual, surat-surat kepada anggota parlemen dan pamflet, tetapi wanita karismatik dari Manchester memobilisasi jumlah yang lebih besar dan taktik-taktik baru yang lebih menarik perhatian pada dekade pertama abad baru.

Meskipun tidak selalu pintar (mereka berusaha membakar rumah David Lloyd-George meskipun dia mendukung hak pilih perempuan) atau bermartabat, taktik kejutan baru mereka memenangkan WSPU (atau suffragette seperti yang sekarang dikenal) sangat meningkatkan liputan pers dan kesadaran akan tujuan mereka.

Dan berbicara dengan Fern Riddell tentang Kitty Marion, salah satu suffragette paling militan, dan perjuangannya. Dengarkan Sekarang.

Perjuangan mereka diikuti oleh banyak orang dari kedua jenis kelamin setelah mereka melihat sejauh mana para wanita ini bersedia untuk melakukannya.

Momen simbolis yang paling utama adalah kematian Emily Davidson pada tahun 1913 setelah dia terinjak-injak saat mencoba mengganggu kuda Raja di Epsom Derby.

Ketika protes dan pawai publik ini semakin dramatis, pemerintah tahu bahwa sesuatu pada akhirnya harus dilakukan. Namun, tahun berikutnya, masalah ini dikerdilkan oleh Perang Dunia Pertama.

2. Perang Dunia Pertama

Selama pertempuran, para suffragette mengakui betapa gawatnya situasi dan kesempatan yang diberikan kepada kaum wanita, dan setuju untuk bekerja sama dengan pemerintah.

Seiring dengan berlarut-larutnya perang, semakin banyak pria yang menghilang ke garis depan dan produksi industri semakin mendominasi masalah domestik, wanita menjadi sangat terlibat dalam pabrik dan pekerjaan lain yang sekarang terbuka bagi mereka.

Jauh dari memperlambat segala sesuatunya seperti yang mungkin dikhawatirkan oleh beberapa manajer, hal ini terbukti sukses besar, dan meringankan beban negara di mana para pemuda kekurangan pasokan pada tahun 1918.

Setelah bekerja sama dengan pemerintah dan memberikan kontribusi yang besar dalam upaya tersebut, Lloyd-George - yang sekarang menjabat sebagai Perdana Menteri Liberal - tahu bahwa dia memiliki alasan yang kuat untuk akhirnya mengubah hukum.

The Undang-undang Perwakilan Rakyat 1918

Perang masih jauh dari selesai ketika wanita di atas 30 tahun yang memenuhi hak properti tertentu secara historis diberi hak pilih pada tanggal 6 Februari 1918, tetapi itu adalah tanda pertama dari Inggris baru yang akan muncul darinya.

David Lloyd Geoge sekitar tahun 1918.

Dengan semua kepuasan hegemoni Kekaisaran yang terguncang hebat, tidak ada yang akan sama lagi.

Kualifikasi usia dan properti didasarkan pada kekhawatiran banyak anggota parlemen bahwa karena kekurangan tenaga kerja yang serius di negara itu, hak pilih perempuan universal akan berarti bahwa bagian suara mereka akan berubah dari 0 menjadi mayoritas yang luar biasa dalam semalam, dan kesetaraan penuh akan memakan waktu sepuluh tahun lagi.

Inggris memilih Perdana Menteri wanita pertamanya - Margaret Thatcher - pada tahun 1979.

Nancy Astor - Anggota parlemen wanita pertama di Inggris.