Kosningaréttur kvenna í Bretlandi var bókstaflega harður bardagi. Það tók heila öld af fortölum, áratuga mótmæli og jafnvel hryllingi fyrri heimsstyrjaldarinnar til að það gerðist, en loks – 6. febrúar 1918 – veitti ríkisstjórn David Lloyd-George 8 milljónir breskra kvenna yfir 30 ára rétti.

Eins og Time Magazine tjáði sig um 80 árum síðar, þá,

, hristi þessi ráðstöfun samfélagið inn í nýtt mynstur sem ekki væri hægt að snúa aftur frá.

Hefði framfarir

Snemma á 19. öld hafði Bretland verið fæðingarstaður nokkurra af fyrstu jafnréttishreyfingum heims þar sem rithöfundar eins og Mary Wollstonecraft fóru að efast um hlutverk kvenna í samfélaginu.

Mary Wollstonecraft.

Þetta var spurning sem frjálslyndur karlkyns hugsuðir hugsuðu í auknum mæli þegar leið á öldina, frægastur John Stuart Mill, sem skrifaði ritgerð sem heitir The Subjugation of Women árið 1869.

Þegar Mill var kjörið á þing barðist hún fyrir breytingum á lögum um kosningarétt, en fékk að mestu grjótharð viðbrögð frá þingi sem eingöngu var karlkyns.

Í kjölfarið, þrátt fyrir aukna athygli og stuðning við framboð þeirra til að öðlast kosningarétt, hafði raunveruleg pólitísk staða kvenna lítið breyst um aldamótin.

Tveir stórir atburðir breyttu þessu:

1. Uppgangur Emmeline Pankhurst og súffragettuhreyfingarinnar

Emmeline Pankhurst.

Áður en Pankhurst stofnaðiMótmæli Félags- og stjórnmálasambands kvenna (WSPU) höfðu að mestu einskorðast við vitsmunalega umræðu, bréf til þingmanna og bæklinga, en karismatíska konan frá Manchester virkaði fleiri og nýjar aðferðir sem grípa meira fyrir fyrirsagnir á fyrsta áratug nýrrar aldar.

Þó ekki alltaf snjallar (þeir reyndu að brenna niður hús David Lloyd-George þrátt fyrir að hann styddi kosningarétt kvenna) eða virðulegar, unnu nýjar áfallaaðferðir þeirra WSPU (eða súffragettu eins og þeir voru nú þekktir) til muna og jók fjölmiðlaumfjöllun til muna og meðvitund um málstað þeirra.

Dan talar við Fern Riddell um Kitty Marion, eina herskáustu súffragettu, og baráttu hennar. Heyrðu núna.

Mörg fólk af báðum kynjum tók málstað þeirra upp þegar þeir sáu hversu langt þessar konur voru tilbúnar að ganga í.

Hið táknræna augnablik var dauði Emily Davidson árið 1913 eftir að hún var fótum troðin þegar hún reyndi að trufla hest konungsins í Epsom Derby.

Þegar þessar opinberu mótmæli og göngur urðu sífellt dramatískari vissi ríkisstjórnin að eitthvað yrði að lokum að gera. Árið eftir var málið hins vegar dvergað við fyrri heimsstyrjöldina.

2. Fyrri heimsstyrjöldin

Á meðan á átökum stóð, viðurkenndu súffragettar bæði alvarleika ástandsins og tækifærið sem það gaf konum og samþykktu að vinna með stjórnvöldum.

Þegar stríðið var.dróst á langinn, sífellt fleiri karlar hurfu fram á sjónarsviðið og iðnaðarframleiðslan varð sífellt ríkari í innanlandsmálum, konur tóku mikinn þátt í verksmiðjunum og öðrum störfum sem þeim stóðu nú til boða.

Fjarri því að hægja á hlutunum þar sem sumir stjórnendur kunna að hafa óttast, þetta reyndist gríðarlega vel og létti byrðarnar á landi þar sem unga menn voru af skornum skammti árið 1918.

Eftir að hafa unnið með stjórnvöldum og lagt mikið af mörkum til átaksins. , Lloyd-George – sem nú var frjálslyndur forsætisráðherra – vissi að hann hafði góðar ástæður til að breyta lögum loksins.

The Representation of the People Act 1918

The stríði var hvergi nærri lokið þegar konur eldri en þrítugar sem uppfylltu ákveðin eignarréttindi fengu sögulega atkvæði 6. febrúar 1918, en það var fyrsta merki hins nýja Bretlands sem myndi koma upp úr því.

David Lloyd Geoge um 1918.

Þar sem allri sjálfsánægju keisaraveldisvaldsins hristi hræðilega, yrði ekkert eins og aftur.

Hæfingar um aldur og eignir byggðust á þeim áhyggjum sem margir þingmenn höfðu af því að vegna alvarlegs mannaflaskorts í landinu myndi almennur kosningaréttur kvenna þýða að atkvæðahlutur þeirra færi úr 0 í yfirgnæfandi meirihluti á einni nóttu og því myndi algjört jafnrétti taka tíu ár í viðbót.

Bretland kaus sinn fyrsta kvenkyns forsætisráðherra – MargaretThatcher – árið 1979.

Nancy Astor – fyrsti kvenkyns þingmaður Bretlands.