Za volilno pravico žensk v Združenem kraljestvu je bila dobesedno trda bitka. Potrebno je bilo stoletje prepričevanj, desetletja protestov in celo grozote prve svetovne vojne, da se je to zgodilo, vendar je vlada Davida Lloyda-Georgea 6. februarja 1918 končno podelila volilno pravico 8 milijonom britanskih žensk, starejših od 30 let.

Kot je 80 let pozneje zapisala revija Time, je ta poteza,

"je družbo pretresel v nov vzorec, iz katerega ni bilo več vrnitve".

Upočasnjen napredek

V začetku 19. stoletja se je v Veliki Britaniji rodilo nekaj prvih svetovnih gibanj za enakost spolov, saj so se pisateljice, kot je Mary Wollstonecraft, začele spraševati o vlogi žensk v družbi.

Mary Wollstonecraft.

O tem vprašanju so v tem stoletju vedno bolj razmišljali tudi liberalni moški misleci, med katerimi je bil najbolj znan John Stuart Mill, ki je napisal esej z naslovom Podrejanje žensk leta 1869.

Ko je bil izvoljen v parlament, se je Mill zavzemal za spremembo zakonov o volilni pravici, vendar je naletel na večinoma kamnit odziv izključno moškega parlamenta.

Kljub vse večji pozornosti in podpori njihovim prizadevanjem za pridobitev volilne pravice se je konkretni politični položaj žensk do preloma stoletja le malo spremenil.

To sta spremenila dva pomembna dogodka:

1. Vzpon Emmeline Pankhurst in gibanja sufražetk

Emmeline Pankhurst.

Preden je Pankhurstova ustanovila Žensko socialno in politično zvezo (WSPU), so bili protesti večinoma omejeni na intelektualne razprave, pisma poslancem in pamflete, vendar je karizmatična ženska iz Manchestra v prvem desetletju novega stoletja mobilizirala večje število ljudi in uporabila nove taktike, ki so bile bolj odmevne.

Čeprav niso bile vedno pametne (poskušale so zažgati hišo Davida Lloyda-Georgea, čeprav je podpiral volilno pravico žensk) ali dostojanstvene, je njihova nova taktika udarcev WSPU (ali sufražetkam, kot so bile zdaj znane) prinesla veliko več novinarskega poročanja in ozaveščenosti o njihovem cilju.

Dan se s Fern Riddell pogovarja o Kitty Marion, eni najbolj bojevitih sufražetk, in njenem boju. Poslušajte zdaj.

Ko so videli, kako daleč so bile te ženske pripravljene iti, so se za njihov namen zavzeli številni ljudje obeh spolov.

Največji simbolni trenutek je bila smrt Emily Davidson leta 1913, ko so jo poteptali, ko je poskušala ovirati kraljevega konja na derbiju v Epsomu.

Ker so javni protesti in pohodi postajali vse bolj dramatični, se je vlada zavedala, da bo sčasoma treba nekaj ukreniti. Naslednje leto je to vprašanje zasenčila prva svetovna vojna.

2. Prva svetovna vojna

Med spopadi so sufražetke spoznale resnost položaja in priložnost, ki jo je ta predstavljal za ženske, ter se strinjale, da bodo sodelovale z vlado.

Ko se je vojna zavlekla, vse več moških je odhajalo na fronto in je industrijska proizvodnja vse bolj prevladovala nad domačimi zadevami, so se ženske začele intenzivno vključevati v tovarne in druga delovna mesta, ki so jim bila zdaj na voljo.

To se je izkazalo za izjemen uspeh, ki ni upočasnil dogajanja, kot so se morda bali nekateri menedžerji, temveč je razbremenil državo, v kateri je leta 1918 primanjkovalo mladih moških.

Lloyd-George, ki je sodeloval z vlado in veliko prispeval k prizadevanjem, je vedel, da ima dobre razloge za končno spremembo zakona.

Spletna stran Zakon o predstavništvu ljudstva iz leta 1918

Vojne še zdaleč ni bilo konec, ko so 6. februarja 1918 ženske, starejše od 30 let, ki so izpolnjevale določene premoženjske pogoje, dobile volilno pravico, vendar je bil to prvi znak nove Velike Britanije, ki je iz nje izšla.

David Lloyd Geoge okoli leta 1918.

Ko je bila vsa samozadovoljnost cesarske hegemonije strašno pretresena, nič več ne bi bilo tako, kot je bilo.

Pogoji glede starosti in premoženja so temeljili na pomislekih številnih poslancev, da bi zaradi velikega pomanjkanja delovne sile v državi splošna volilna pravica žensk pomenila, da bi se njihov volilni delež iz nič čez noč spremenil v veliko večino, zato bi za popolno enakost potrebovali še deset let.

Leta 1979 je bila v Veliki Britaniji izvoljena prva ženska predsednica vlade - Margaret Thatcher.

Nancy Astor - prva poslanka v Združenem kraljestvu.