Pemilihan wanita di UK adalah benar-benar pertempuran yang sengit. Ia mengambil masa satu abad untuk memujuk, berdekad-dekad bantahan dan juga kengerian Perang Dunia Pertama untuk ia berlaku, tetapi akhirnya – pada 6 Februari 1918 – kerajaan David Lloyd-George memperoleh hak kepada 8 juta wanita British berusia lebih 30 tahun.

Seperti yang akan diulas oleh Majalah Time 80 tahun kemudian, langkah ini,

“menggoncangkan masyarakat ke dalam corak baharu yang tidak boleh berundur daripadanya”.

Kemajuan terbantut

Pada awal abad ke-19, Britain telah menjadi tempat kelahiran beberapa gerakan kesaksamaan jantina yang pertama di dunia apabila penulis seperti Mary Wollstonecraft mula mempersoalkan peranan wanita dalam masyarakat.

Mary Wollstonecraft.

Itu adalah soalan yang semakin difikirkan oleh pemikir lelaki liberal juga ketika abad ini berlalu, yang paling terkenal ialah John Stuart Mill, yang menulis sebuah esei bertajuk Pentaklukan Wanita pada tahun 1869.

Apabila dipilih sebagai ahli parlimen, Mill berkempen untuk mengubah undang-undang francais, tetapi mendapat sambutan yang agak keras daripada parlimen yang semuanya lelaki.

Akibatnya, walaupun perhatian dan sokongan semakin meningkat untuk usaha mereka untuk mendapatkan hak mengundi, kedudukan politik konkrit wanita telah berubah sedikit menjelang pergantian abad ini.

Dua peristiwa besar telah mengubahnya:

1. Kebangkitan Emmeline Pankhurst dan gerakan hak pilih

Emmeline Pankhurst.

Sebelum Pankhurst membentukBantahan Kesatuan Sosial dan Politik Wanita (WSPU) sebahagian besarnya terhad kepada perdebatan intelektual, surat kepada ahli parlimen dan risalah, tetapi wanita berkarisma dari Manchester itu menggerakkan bilangan yang lebih besar dan lebih banyak taktik menarik tajuk baru pada dekad pertama abad baru.

Walaupun tidak selalu pandai (mereka cuba membakar rumah David Lloyd-George walaupun dia menyokong hak pilih wanita) atau bermaruah, taktik kejutan baru mereka memenangi WSPU (atau hak pilih seperti yang mereka kenali sekarang) telah meningkatkan liputan akhbar dan kesedaran terhadap perjuangan mereka.

Dan bercakap dengan Fern Riddell tentang Kitty Marion, salah seorang pemilih paling militan dan perjuangannya. Dengar Sekarang.

Tujuan mereka telah diambil kira oleh ramai orang daripada kedua-dua jantina sebaik sahaja mereka melihat tahap yang sanggup dilalui oleh wanita ini.

Saat simbolik yang muktamad ialah kematian Emily Davidson pada tahun 1913 selepas dia dipijak semasa cuba mengganggu kuda Raja di Epsom Derby.

Memandangkan protes dan perarakan awam ini semakin dramatik, kerajaan tahu bahawa sesuatu akhirnya perlu dilakukan. Walau bagaimanapun, pada tahun berikutnya, isu itu dikecilkan oleh Perang Dunia Pertama.

2. Perang Dunia Pertama

Semasa pertempuran, hak pilih mengiktiraf kedua-dua keadaan yang teruk dan peluang yang diberikan kepada wanita, dan bersetuju untuk bekerjasama dengan kerajaan.

Sebagai perangberlarutan, semakin ramai lelaki hilang ke hadapan dan pengeluaran perindustrian semakin menguasai isu domestik, wanita terlibat dalam kilang dan pekerjaan lain yang kini terbuka kepada mereka.

Jauh daripada memperlahankan keadaan kerana sesetengah pengurus mungkin bimbang, ini terbukti menjadi kejayaan yang besar, dan meringankan beban negara di mana lelaki muda kekurangan bekalan menjelang 1918.

Setelah bekerja dengan kerajaan dan membuat sumbangan besar kepada usaha itu , Lloyd-George – yang kini menjadi Perdana Menteri Liberal – tahu bahawa dia mempunyai alasan kukuh untuk akhirnya mengubah undang-undang.

Akta Akta Perwakilan Rakyat 1918

Akta perang masih belum berakhir apabila wanita berusia lebih 30 tahun yang memenuhi hak harta tertentu secara sejarah diberi undi pada 6 Februari 1918, tetapi ia merupakan tanda pertama Britain baharu yang akan muncul daripadanya.

David Lloyd Geoge sekitar tahun 1918.

Dengan semua rasa puas hati hegemoni Imperial digoncang dengan teruk, tiada apa yang akan sama sekali lagi.

Kelayakan mengenai umur dan harta adalah berdasarkan kebimbangan ramai ahli Parlimen bahawa disebabkan kekurangan tenaga kerja yang serius di negara ini, hak mengundi wanita sejagat bermakna bahagian undi mereka akan beralih daripada 0 kepada majoriti besar dalam sekelip mata, dan kesaksamaan yang lengkap akan mengambil masa sepuluh tahun lagi.

Britain memilih Perdana Menteri wanita pertamanya – MargaretThatcher – pada tahun 1979.

Nancy Astor – Ahli Parlimen wanita pertama UK.