Изборното право на жените в Обединеното кралство е буквално трудна битка. За да се случи, са необходими сто години убеждаване, десетилетия на протести и дори ужасите на Първата световна война, но накрая - на 6 февруари 1918 г. - правителството на Дейвид Лойд-Джордж дава право на глас на 8 милиона британски жени над 30 години.

Както списание Time ще коментира 80 години по-късно, този ход,

"разтърси обществото в нов модел, от който нямаше връщане назад".

Забавяне на напредъка

В началото на XIX в. във Великобритания се зараждат едни от първите движения за равенство между половете в света, когато писатели като Мери Уолстънкрафт започват да поставят под въпрос ролята на жените в обществото.

Мери Уолстънкрафт.

В края на века върху този въпрос все повече се замислят и либералните мислители от мъжки пол, като най-известен е Джон Стюарт Мил, който пише есе, наречено Подчинението на жените през 1869 г.

Когато е избрана в парламента, Мил води кампания за промяна на законите за правото на глас, но среща предимно каменен отговор от изцяло мъжкия парламент.

В резултат на това, въпреки нарастващото внимание и подкрепа за стремежа им да получат избирателни права, конкретната политическа позиция на жените не се променя особено до началото на века.

Две важни събития промениха това:

1. Възходът на Емелин Панкхърст и движението на суфражетките

Емелин Панкхърст.

Преди Панкхърст да създаде Социалния и политически съюз на жените (ССПЖ), протестът до голяма степен се ограничава до интелектуални дебати, писма до депутати и памфлети, но през първото десетилетие на новия век харизматичната жена от Манчестър мобилизира по-голям брой хора и нови тактики, които се превръщат в по-значими.

Макар и невинаги умни (те се опитват да подпалят къщата на Дейвид Лойд-Геордж, въпреки че той подкрепя избирателното право на жените) или достойни, новите им тактики на шок печелят на WSPU (или суфражетките, както вече са известни) значително по-голямо отразяване в пресата и осведоменост за тяхната кауза.

Дан разговаря с Ферн Ридъл за Кити Марион, една от най-войнствените суфражетки, и за борбата ѝ. Слушайте сега.

Тяхната кауза беше подета от много хора от двата пола, след като видяха докъде са стигнали тези жени.

Най-големият символичен момент е смъртта на Емили Дейвидсън през 1913 г., която е стъпкана, докато се опитва да попречи на коня на краля по време на дербито в Ипсом.

Тъй като обществените протести и шествия стават все по-драматични, правителството разбира, че в крайна сметка ще трябва да се предприеме нещо. През следващата година обаче проблемът е изместен от Първата световна война.

2. Първата световна война

По време на борбата суфражетките осъзнават както сериозността на ситуацията, така и възможността, която тя предоставя на жените, и се съгласяват да работят с правителството.

С напредването на войната, когато все повече мъже заминават на фронта, а индустриалното производство все повече доминира над домашните проблеми, жените започват да се включват активно във фабриките и други работни места, които вече са достъпни за тях.

Това далеч не забави нещата, както се опасяваха някои ръководители, а се оказа огромен успех и облекчи бремето на страната, в която през 1918 г. младите мъже бяха в недостиг.

След като е работил с правителството и е допринесъл в голяма степен за усилията, Лойд-Джордж, който вече е либерален министър-председател, е знаел, че има добри основания за окончателна промяна на закона.

Сайтът Закон за народното представителство от 1918 г.

Войната далеч не е приключила, когато на 6 февруари 1918 г. жените над 30 години, отговарящи на определени имуществени изисквания, получават правото да гласуват, но това е първият знак за новата Великобритания, която ще се появи след нея.

Дейвид Лойд Гейдж около 1918 г.

След като самодоволството на имперската хегемония беше ужасно разклатено, нищо вече нямаше да бъде същото.

Ограниченията за възраст и имущество се основават на опасенията на много депутати, че поради сериозния недостиг на работна ръка в страната всеобщото избирателно право за жените би означавало, че делът на гласовете им от 0 ще се превърне в преобладаващо мнозинство за една нощ и така пълното равенство ще отнеме още десет години.

През 1979 г. Великобритания избира първата жена министър-председател - Маргарет Тачър.

Нанси Астор - първата жена депутат в Обединеното кралство.