Бети Форд, родена като Елизабет Ан Блумър (1918-2011 г.), е една от най-влиятелните първи дами в историята на САЩ. Като съпруга на президента Джералд Форд (президент от 1974 до 1977 г.) тя е страстен социален активист и е харесвана от избирателите, като някои граждани дори носят значки с надпис "гласувайте за съпруга на Бети".

Популярността на Форд се дължи отчасти на нейната откровеност при обсъждането на диагнозата ѝ рак, както и на страстната ѝ подкрепа за каузи като правото на аборт, поправката за равни права (ERA) и контрола върху оръжията. Въпреки това пътят на Форд до първата дама не беше лишен от предизвикателства, като трудностите в ранния ѝ живот повлияха на възгледите, заради които ѝ се възхищаваха.

По време на встъпването си в длъжност Джералд Форд отбелязва: "Не съм задължен на никой и само на една жена, моята скъпа съпруга Бети, когато започвам тази много трудна работа.

И така, коя е Бети Форд?

1. Тя е едно от три деца

Елизабет (по прякор Бети) Блумър е едно от трите деца, родени от търговеца Уилям Блумър и Хортенс Ниър Блумър в Чикаго, Илинойс. На двегодишна възраст семейството се премества в Мичиган, където тя посещава държавни училища и накрая завършва Central High School.

2. Тя се обучава за професионален танцьор

През 1926 г. осемгодишната Форд взема уроци по балет, степ и модерни танци. Това ѝ вдъхва страст за цял живот и тя решава, че иска да направи кариера в областта на танците. 14-годишна, тя започва да прави модели на дрехи и да преподава танци, за да печели пари в условията на Голямата депресия. След като завършва гимназия, въпреки че майка ѝ първоначално отказва, тя учи танци в Ню Йорк.по-късно се завръща у дома и след като се потапя в живота си в Гранд Рапидс, решава да не се връща към обучението си по танци.

Снимка на Ford, който танцува на масата в стаята на кабинета

Снимка: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Смъртта на баща ѝ оказва влияние върху възгледите ѝ за равенството между половете

Когато Форд е на 16 години, баща ѝ умира от отравяне с въглероден окис, докато работи по семейния автомобил в гаража. Никога не е потвърдено дали става дума за злополука, или за самоубийство. Със смъртта на бащата на Форд семейството губи по-голямата част от доходите си, което означава, че майката на Форд трябва да започне работа като агент по недвижими имоти. по-късно майката на Форд се омъжва повторно за семеен приятел и съсед.майка му работи известно време като самотна майка, заради което по-късно Форд се превръща в толкова силен защитник на правата на жените.

4. Омъжва се два пъти

През 1942 г. Форд се запознава и омъжва за Уилям Уорън, алкохолик и диабетик, който е в лошо здравословно състояние. Според сведенията Форд е разбрала, че бракът им се проваля само няколко години след началото на връзката им. Малко след като Форд решава да се разведе с Уорън, той изпада в кома, така че тя живее в семейната му къща в продължение на две години, за да го издържа. След като той се възстановява, те се развеждат.

Скоро след това Форд се запознава с Джералд Р. Форд, местен адвокат. Двамата се сгодяват в началото на 1948 г., но отлагат сватбата си, за да може Джералд да посвети повече време на кампанията си за място в Камарата на представителите. Сключват брак през октомври 1948 г. и остават заедно в продължение на 58 години до смъртта на Джералд Форд.

5. Имала е четири деца

Между 1950 г. и 1957 г. Форд има трима сина и една дъщеря. Тъй като Джералд често отсъства от предизборни кампании, повечето родителски отговорности се падат на Форд, който се шегува, че семейният автомобил толкова често ходи до спешното отделение, че може да пътува сам.

Бети и Джералд Форд се возят в президентската лимузина през 1974 г.

Снимка: David Hume Kennerly, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

6. Тя се пристрастява към болкоуспокояващи и алкохол

През 1964 г. Форд получава болезнено притискане на нерв и артрит на гръбначния стълб. по-късно започва да страда от мускулни спазми, периферна невропатия, изтръпване на лявата страна на врата и артрит на рамото и ръката. дават ѝ лекарства като валиум, към които се пристрастява за повече от 15 години. през 1965 г. получава тежък нервен срив, а консумацията на хапчета и алкохолдостигна най-високата си стойност за всички времена.

По-късно, когато Джералд губи изборите през 1976 г. от Джими Картър, двойката се оттегля в Калифорния. След натиск от страна на семейството ѝ през 1978 г. Форд най-накрая се съгласява да постъпи в център за лечение на зависимостта ѝ. След успешното лечение през 1982 г. тя става съосновател на Центъра "Бети Форд", за да помага на хора с подобни зависимости, и остава негов директор до 2005 г.

7. Тя беше откровена и подкрепяща първа дама

Животът на Форд става много по-натоварен след октомври 1973 г., когато вицепрезидентът Спиро Агню подава оставка и президентът Никсън назначава Джералд Форд за негов заместник, и след това, когато съпругът ѝ става президент след оставката на Никсън през 1974 г. след участието му в скандала "Уотъргейт". Така Джералд става първият президент, който никога не е бил избиран за вицепрезидент или президент в историята на САЩ.

През цялата си кариера Форд често записва радиореклами и говори на митинги за съпруга си. Когато Джералд губи от Картър на изборите, Бети е тази, която произнася речта му, тъй като съпругът ѝ има ларингит в последните дни на кампанията.

Бети Форд се присъединява към студенти по танци в колежа по изкуствата "7 май" в Пекин, Китай. 03 декември 1975 г.

Снимка: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

8. Тя говори публично за лечението си на рак

На 28 септември 1974 г., само няколко седмици след като се настанява в Белия дом, лекарите на Форд извършват мастектомия, за да отстранят раковата й дясна гърда. Следва химиотерапия. Предишните съпруги на президенти до голяма степен са криели заболяванията си, но Форд и съпругът й решават да информират обществеността. Жените в цялата страна са трогнати от примера на Форд и отиват при лекарите си за прегледи иФорд съобщава, че именно тогава е разбрала, че първата дама може да направи огромна промяна за нацията.

9. Тя е поддръжник на решението Roe vs. Wade

Само няколко дни след като се настанява в Белия дом, Форд изненадва репортерите, като обявява, че подкрепя различни позиции като "Роу срещу Уейд" и поправката за равни права (ERA). Наричана "Първата майка", Бети Форд става известна с откровеността си по теми като предбрачния секс, равните права на жените, абортите, разводите, наркотиците и контрола върху оръжията. Въпреки че Джералд Форд се притеснява, чече силното мнение на съпругата му ще попречи на популярността му, народът приветства нейната откритост и в един момент рейтингът ѝ достига 75%.

По-късно, по време на работата си в центъра "Бети Форд", тя започва да разбира връзката между пристрастяването към наркотиците и хората, страдащи от ХИВ/СПИН, затова подкрепя движенията за правата на гейовете и лесбийките и се изказва в подкрепа на еднополовите бракове.

10. Тя е наречена Списание TIME Жена на годината

През 1975 г. Форд е обявен за Списание TIME През 1991 г. президентът на САЩ Джордж Буш я награждава с Президентски медал на свободата за усилията ѝ да насърчи обществената осведоменост и лечението на зависимостта от алкохол и наркотици. През 1999 г. Форд и съпругът ѝ получават Златен медал на Конгреса. Като цяло историците днес широко смятат, че Бети Форд е сред най-влиятелните и смели първи дами на САЩ вистория.