Бети Форд, рођена Елизабет Ен Блумер (1918-2011) је била једна од најутицајнијих првих дама у историји Сједињених Држава. Као супруга председника Џералда Форда (председника од 1974-77), била је страствени друштвени активиста и бирачко тело је волело, а неки чланови јавности су чак носили беџеве на којима је писало „гласајте за Бетиног мужа“.

Фордова популарност делом је била последица њене искрености када је разговарала о својој дијагнози рака, као и њене страствене подршке разлозима као што су права на абортус, Амандман о једнаким правима (ЕРА) и контрола оружја. Међутим, Фордов пут до прве даме није био без изазова, са потешкоћама током њеног раног живота да утичу на ставове којима се дивила.

Током своје инаугурације, Џералд Форд је приметио: „Ником нисам дужан и само једна жена, моја драга жена, Бети, док почињем овај веома тежак посао.'

Па ко је била Бети Форд?

1. Била је једно од троје деце

Елизабетх (надимак Бети) Блумер је била једно од троје деце коју су родили продавац Вилијам Блумер и Хортенсе Неахр Блумер у Чикагу, Илиноис. Са две године, породица се преселила у Мичиген, где је похађала државне школе и на крају дипломирала у Централ ХигхШкола.

2. Школовала се за професионалну плесачицу

1926. године, осмогодишњи Форд је ишао на часове балета, степа и модерног покрета. Ово је инспирисало доживотну страст и одлучила је да жели да тражи каријеру у плесу. Са 14 година почела је да моделира одећу и да подучава плес како би зарадила новац након Велике депресије. Након што је завршила средњу школу, иако је њена мајка у почетку одбијала, студирала је плес у Њујорку. Међутим, касније се вратила кући и, удубивши се у свој живот у Гранд Рапидсу, одлучила је да се не враћа својим плесним студијама.

Фотографија Форда како плеше на столу у кабинету

Имаге Цредит: Натионал Арцхивес анд Рецордс Администратион, Публиц домаин, виа Викимедиа Цоммонс

3. Смрт њеног оца утицала је на њене ставове о родној равноправности

Када је Форд имала 16 година, њен отац је умро од тровања угљен-моноксидом док је радио на породичном аутомобилу у гаражи. Никада није потврђено да ли је реч о несрећи или самоубиству. Са смрћу Фордовог оца, породица је изгубила већину својих прихода, што значи да је Фордова мајка морала да почне да ради као агент за некретнине. Фордова мајка се касније поново удала за породичног пријатеља и комшију. Делимично зато што је Фордова мајка једно време радила као самохрана мајка, Форд је касније постао тако снажан заговорник женских права.

4. Удавала се два пута

Године 1942. Форд је упознао Вилијама и удала се за његаВорен, алкохоличар и дијабетичар који је био лошег здравља. Форд је наводно знао да брак пропада само неколико година њихове везе. Убрзо након што је Форд одлучио да се разведе од Ворена, он је пао у кому, па је она две године живела у његовој породичној кући да би га издржавала. Након што се опоравио, развели су се.

Убрзо након тога, Форд је упознао Гералда Р. Форда, локалног адвоката. Верили су се почетком 1948, али су одложили венчање како би Џералд могао да посвети више времена кампањи за место у Представничком дому. Венчали су се у октобру 1948. и остали тако 58 година до смрти Џералда Форда.

5. Имала је четворо деце

Између 1950. и 1957. Форд је имао три сина и ћерку. Пошто је Џералд често био одсутан у кампањи, већина родитељских обавеза пала је на Форда, који се нашалио да је породични аутомобил толико често одлазио у хитну помоћ да би могао сам да путује.

Бети и Џералд Форд се вози у председничкој лимузини 1974.

Имаге Цредит: Давид Хуме Кеннерли, Публиц домаин, виа Викимедиа Цоммонс

6. Постала је зависна од лекова против болова и алкохола

Године 1964. Форд је добио болно укљештење нерва и кичмени артритис. Касније је почела да пати од грчева мишића, периферне неуропатије, утрнућа леве стране врата и артритиса на рамену и руци. Добила је лекове као што је валијум, од којих је постала зависнанајбољи део 15 година. Године 1965. доживела је тежак нервни слом, а њена конзумација пилула и алкохола достигла је највиши ниво у историји.

Касније, када је Џералд изгубио на изборима 1976. од Џимија Картера, пар се повукао у Калифорнију. Након притиска њене породице, 1978. године, Форд је коначно пристала да уђе у центар за лечење њене зависности. После успешног лечења, 1982. године суоснивала је Бети Форд центар за помоћ особама са сличним зависностима и остала директорка до 2005.

7. Била је искрена прва дама и пуна подршке.

Фордов живот је постао много ужурбанији након октобра 1973. када је потпредседник Спиро Агнев дао оставку и председник Никсон именовао Џералда Форда за његову замену, а затим када је њен муж постао председник након Никсонове оставке 1974. након његове умешаности у скандал Вотергејт. Џералд је тако постао први председник који никада није био изабран за потпредседника или председника у историји САД.

Током своје каријере, Форд је често снимала радио рекламе и говорила на скуповима у име свог мужа. Када је Џералд изгубио од Картера на изборима, Бети је била та која је одржала говор о уступцима, јер је њен муж имао ларингитис у последњим данима кампање.

Бети Форд придружила се студентима плеса 7. маја Цоллеге оф Арт у Пекингу, Кина. 3. децембар 1975

Имаге Цредит: Натионал Арцхивес анд Рецордс Администратион, Публицдомена, преко Викимедиа Цоммонс

8. Јавно је говорила о свом лечењу рака

28. септембра 1974. године, само неколико недеља након што се преселила у Белу кућу, Фордови лекари су извршили мастектомију како би уклонили њену десну дојку која је оболела од рака. Затим је уследила хемотерапија. Супруге претходног председника су углавном скривале своје болести, али су Форд и њен муж одлучили да обавесте јавност. Жене широм нације биле су дирнуте Фордовим примером и ишле су код својих лекара на прегледе, а Форд је известила да је у то време препознала потенцијал прве даме да направи огромну разлику за нацију.

9. Била је присталица Роеа против Вејда

Само неколико дана након усељења у Белу кућу, Форд је изненадила новинаре објавом да подржава различите ставове као што су Рое против Вејда и Амандман о једнаким правима (ЕРА). Названа 'Прва мама', Бети Форд је постала позната по својој отворености о темама као што су предбрачни секс, једнака права жена, абортус, развод, дрога и контрола оружја. Иако је Џералд Форд био забринут да ће снажно мишљење његове супруге ометати његову популарност, нација је уместо тога поздравила њену отвореност, а једно време је њен рејтинг достигао 75%.

Касније је почела да ради у Центру Бети Форд. да разуме везу између зависности од дрога и оних који пате од ХИВ/АИДС-а, тако да је подржао покрете за права хомосексуалаца и лезбејки и говориоза истополне бракове.

10. Проглашена је за ТИМЕ Магазине жену године

1975. године, Форд је проглашена ТИМЕ Магазине женом године. Године 1991. одликована је Председничком медаљом слободе од стране америчког председника Џорџа Х. В. Буша за њене напоре да промовише свест јавности и лечење алкохолизма и дрога. Године 1999. Форд и њен муж добили су златну медаљу Конгреса. Све у свему, историчари данас широко сматрају да је Бети Форд била међу најупечатљивијим и најхрабријим од било које прве даме САД у историји.