Betty Ford, rođena Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) bila je jedna od najuticajnijih prvih dama u istoriji Sjedinjenih Država. Kao supruga predsjednika Geralda Forda (predsjednika od 1974. do 1977.), bila je strastveni društveni aktivista i birano tijelo je voljelo, a neki članovi javnosti čak su nosili bedževe na kojima je pisalo 'glasajte za Bettinog muža'

Fordova popularnost dijelom je bila zbog njene iskrenosti kada je razgovarala o svojoj dijagnozi raka, kao i zbog njene strastvene podrške ciljevima kao što su pravo na pobačaj, Amandman o jednakim pravima (ERA) i kontrola oružja. Međutim, Fordov put do prve dame nije bio bez izazova, s poteškoćama tokom njenog ranog života koje su uticale na stavove kojima se divila.

Tokom svoje inauguracije, Gerald Ford je primijetio: 'Nisam dužan nikome i samo jedna žena, moja draga žena, Betty, dok počinjem ovaj veoma težak posao.'

Pa ko je bila Betty Ford?

1. Bila je jedno od troje djece

Elizabeth (nadimak Betty) Bloomer je bila jedno od troje djece koju su rodili prodavač William Bloomer i Hortense Neahr Bloomer u Chicagu, Illinois. U dobi od dvije godine, porodica se preselila u Michigan, gdje je pohađala javne škole i na kraju diplomirala u Central HighŠkola.

2. Školovala se za profesionalnu plesačicu

1926. godine, osmogodišnji Ford je pohađao časove baleta, stepa i modernog pokreta. To je inspirisalo doživotnu strast i odlučila je da želi da traži karijeru u plesu. Sa 14 godina počela je modelirati odjeću i podučavati ples kako bi zaradila novac nakon Velike depresije. Nakon što je završila srednju školu, iako je njena majka u početku odbijala, studirala je ples u Njujorku. Međutim, kasnije se vratila kući i, udubivši se u svoj život u Grand Rapidsu, odlučila je da se ne vraća svojim plesnim studijama.

Fotografija Forda kako pleše na stolu kabineta

Image Credit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Smrt njenog oca uticala je na njene stavove o rodnoj ravnopravnosti

Kada je Ford imala 16 godina, njen otac je umro od trovanja ugljen-monoksidom dok je radio na porodičnom automobilu u garaži. Nikada nije potvrđeno da li je riječ o nesreći ili samoubistvu. Smrću Fordovog oca, porodica je izgubila većinu svojih prihoda, što znači da je Fordova majka morala početi raditi kao agent za nekretnine. Fordova majka se kasnije preudala za porodičnog prijatelja i komšiju. Djelomično zbog toga što je Fordova majka jedno vrijeme radila kao samohrana majka, Ford je kasnije postao tako snažan zagovornik ženskih prava.

4. Udavala se dva puta

1942. Ford je upoznala i udala se za WilliamaWarren, alkoholičar i dijabetičar koji je bio lošeg zdravlja. Ford je navodno znao da brak propada samo nekoliko godina njihove veze. Ubrzo nakon što je Ford odlučio da se razvede od Warrena, on je pao u komu, pa je ona dvije godine živjela u njegovoj porodičnoj kući kako bi ga izdržavala. Nakon što se oporavio, razveli su se.

Ubrzo nakon toga, Ford je upoznao Geralda R. Forda, lokalnog advokata. Zaručili su se početkom 1948. godine, ali su odgodili vjenčanje kako bi Gerald mogao posvetiti više vremena kampanji za mjesto u Predstavničkom domu. Vjenčali su se u oktobru 1948. i ostali tako 58 godina do smrti Geralda Forda.

5. Imala je četvero djece

Između 1950. i 1957. Ford je imao tri sina i kćer. Budući da je Gerald često bio odsutan u kampanji, većina roditeljskih obaveza pala je na Forda, koji se našalio da je porodični automobil toliko često odlazio u hitnu pomoć da bi mogao sam putovati.

Betty i Gerald Ford se vozi u predsjedničkoj limuzini 1974.

Image Credit: David Hume Kennerly, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

6. Postala je ovisna o lijekovima protiv bolova i alkoholu

Godine 1964. Ford je razvio bolni uklješteni živac i kičmeni artritis. Kasnije je počela da pati od grčeva mišića, periferne neuropatije, utrnuća lijeve strane vrata i artritisa na ramenu i ruci. Dobila je lijekove kao što je Valium, o kojima je postala zavisnanajbolji deo 15 godina. Godine 1965. doživjela je težak nervni slom, a njena konzumacija pilula i alkohola dostigla je najviši nivo u istoriji.

Kasnije, kada je Gerald izgubio izbore 1976. od Jimmyja Cartera, par se povukao u Kaliforniju. Nakon pritiska njene porodice, 1978. godine, Ford je konačno pristala da uđe u centar za liječenje njene ovisnosti. Nakon uspješnog liječenja, 1982. godine suosnivala je Betty Ford centar za pomoć osobama sa sličnim ovisnostima i ostala direktorica do 2005. godine.

7. Bila je iskrena prva dama i puna podrške.

Fordov život postao je mnogo užurbaniji nakon oktobra 1973. kada je potpredsjednik Spiro Agnew dao ostavku i predsjednik Nixon imenovao Geralda Forda kao njegovu zamjenu, a zatim kada je njen suprug postao predsjednik nakon Nixonove ostavke 1974. nakon njegove umiješanosti u skandal Watergate. Gerald je tako postao prvi predsjednik koji nikada nije bio izabran za potpredsjednika ili predsjednika u istoriji SAD-a.

Tokom svoje karijere, Ford je često snimala radio reklame i govorila na skupovima za svog supruga. Kada je Gerald izgubio od Cartera na izborima, Betty je bila ta koja je održala govor o ustupanju, jer je njen muž imao laringitis u posljednjim danima kampanje.

Betty Ford pridružila se studentima plesa 7. maja College of Art u Pekingu, Kina. 3. decembar 1975.

Image Credit: National Archives and Records Administration, Publicdomena, preko Wikimedia Commons

8. Javno je govorila o svom liječenju raka

28. septembra 1974., samo nekoliko sedmica nakon što se preselila u Bijelu kuću, Fordovi doktori su izvršili mastektomiju kako bi uklonili njenu desnu dojku koja je oboljela od raka. Zatim je uslijedila kemoterapija. Supruge prethodnog predsjednika uglavnom su prikrivale svoje bolesti, ali su Ford i njen suprug odlučili obavijestiti javnost. Žene širom nacije bile su dirnute Fordovim primjerom i odlazile su svojim doktorima na preglede, a Ford je izvijestila da je u to vrijeme prepoznala potencijal prve dame da napravi ogromnu razliku za naciju.

9. Bila je pristalica Roea protiv Wadea

Samo nekoliko dana nakon useljenja u Bijelu kuću, Ford je iznenadila novinare objavom da podržava različite stavove kao što su Roe protiv Wadea i Amandman o jednakim pravima (ERA). Nazvana 'Prva mama', Betty Ford je postala poznata po svojoj otvorenoj temi kao što su seks prije braka, jednaka prava žena, abortus, razvod, droga i kontrola oružja. Iako je Gerald Ford bio zabrinut da će snažno mišljenje njegove supruge ugroziti njegovu popularnost, nacija je umjesto toga pozdravila njenu otvorenost, a svojevremeno je njen rejting dostigao 75%.

Kasnije je počela raditi u Betty Ford Centru razumjeti vezu između ovisnosti o drogama i onih koji pate od HIV/AIDS-a, tako da je podržao pokrete za prava homoseksualaca i lezbijki i govorioza istospolne brakove.

10. Proglašena je TIME Magazine ženom godine

Godine 1975. Ford je proglašena TIME Magazine ženom godine. Godine 1991. odlikovana je Predsjedničkom medaljom slobode od strane američkog predsjednika Georgea H. W. Busha za njene napore da promoviše javnu svijest i liječenje alkohola i droga. Godine 1999. Ford i njen suprug dobili su zlatnu medalju Kongresa. Sve u svemu, istoričari danas široko smatraju da je Betty Ford bila među najupečatljivijim i najhrabrijim od bilo koje prve dame SAD u istoriji.