Betty Ford, de solta Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) foi unha das primeiras damas máis impactantes da historia dos Estados Unidos. Como esposa do presidente Gerald Ford (presidente de 1974 a 1977), era unha apaixonada activista social e era moi querida polo electorado, e algúns membros do público ata levaban insignias na que se podía ler "vota polo marido de Betty".

A popularidade de Ford debeuse en parte á súa franqueza ao falar do seu diagnóstico de cancro, así como ao seu apaixoado apoio a causas como o dereito ao aborto, a emenda á igualdade de dereitos (ERA) e o control de armas. Non obstante, o camiño de Ford cara á primeira dama non estivo exento de desafíos, xa que as dificultades durante os seus primeiros anos de vida influíron nos puntos de vista polos que era admirada. só unha muller, a miña querida esposa, Betty, cando comezo este traballo tan difícil.'

Entón, quen era Betty Ford?

1. Foi un dos tres fillos

Elizabeth (alcumada Betty) Bloomer foi un dos tres fillos que naceron do vendedor William Bloomer e Hortense Neahr Bloomer en Chicago, Illinois. Aos dous anos, a familia trasladouse a Michigan, onde asistiu a escolas públicas e, finalmente, graduouse en Central HighEscola.

2. Formouse para ser bailarina profesional

En 1926, Ford, de oito anos, tomou clases de baile de ballet, claqué e movemento moderno. Isto inspirou unha paixón de por vida, e ela decidiu que quería buscar unha carreira na danza. Con 14 anos, comezou a modelar roupa e a ensinar a danza para gañar cartos a raíz da Gran Depresión. Despois de graduarse no instituto, aínda que a súa nai inicialmente negouse, estudou danza en Nova York. Porén, máis tarde volveu a casa e, mergullándose na súa vida en Grand Rapids, decidiu non volver aos seus estudos de danza.

Fotografía de Ford bailando sobre a mesa do Cabinet Room

Crédito da imaxe: National Archives and Records Administration, Public domain, vía Wikimedia Commons

3. A morte do seu pai influíu nas súas opinións sobre a igualdade de xénero

Cando Ford tiña 16 anos, o seu pai morreu por intoxicación por monóxido de carbono mentres traballaba no coche familiar no garaxe. Nunca se confirmou se foi un accidente ou un suicidio. Coa morte do pai de Ford, a familia perdeu a maior parte dos seus ingresos, o que significa que a nai de Ford tivo que comezar a traballar como axente inmobiliaria. A nai de Ford volveu casar máis tarde cun amigo da familia e un veciño. Foi en parte porque a nai de Ford traballou durante un tempo como nai solteira que Ford se converteu máis tarde nun defensor tan firme dos dereitos das mulleres.

4. Casou dúas veces

En 1942, Ford coñeceu e casou con WilliamWarren, un alcohólico e diabético que estaba de mala saúde. Ford sabía que o matrimonio estaba fracasando só uns poucos anos na súa relación. Pouco despois de que Ford decidira divorciarse de Warren, el caeu en coma, polo que ela viviu dous anos na casa da súa familia para apoialo. Despois de que se recuperou, divorciáronse.

Pouco despois, Ford coñeceu a Gerald R. Ford, un avogado local. Estiveron comprometidos a principios de 1948, pero atrasaron a súa voda para que Gerald puidese dedicar máis tempo a facer campaña por un asento na Cámara dos Representantes. Casaron en outubro de 1948, e permaneceron así durante 58 anos ata a morte de Gerald Ford.

5. Tivo catro fillos

Entre 1950 e 1957, Ford tivo tres fillos e unha filla. Dado que Gerald adoitaba facer campaña, a maioría das responsabilidades parentais recaían en Ford, quen bromeou dicindo que o coche familiar ía ás urxencias tantas veces que podía facer a viaxe por si só.

Betty e Gerald Ford montado na limusina presidencial en 1974

Crédito da imaxe: David Hume Kennerly, Public domain, a través de Wikimedia Commons

6. Ela volveuse adicta aos analxésicos e ao alcohol

En 1964, Ford desenvolveu un doloroso nervio pinchado e artrite espiñal. Máis tarde comezou a sufrir espasmos musculares, neuropatía periférica, adormecemento do lado esquerdo do pescozo e artrite no ombreiro e no brazo. Dáronlle medicamentos como Valium, ao que se volveu adictoa mellor parte de 15 anos. En 1965, sufriu unha grave crise nerviosa e o seu consumo de pílulas e alcol alcanzou un máximo histórico.

Máis tarde, cando Gerald perdeu as eleccións de 1976 ante Jimmy Carter, a parella retirouse a California. Despois da presión da súa familia, en 1978, Ford finalmente aceptou ingresar nun centro de tratamento para a súa adicción. Despois dun tratamento exitoso, en 1982 cofundou o Betty Ford Center para axudar a persoas con adiccións similares, e permaneceu como directora ata 2005.

7. Era unha primeira dama sincera e solidaria

A vida de Ford tornouse moito máis ocupada despois de outubro de 1973, cando o vicepresidente Spiro Agnew dimitiu e o presidente Nixon nomeou a Gerald Ford como o seu substituto, e despois cando o seu marido converteuse en presidente tras a dimisión de Nixon en 1974. tras a súa participación no escándalo Watergate. Gerald converteuse así na primeira presidenta que nunca fora elixida vicepresidenta ou presidenta na historia dos Estados Unidos.

Ao longo da súa carreira, Ford gravou con frecuencia anuncios de radio e falou en mitins para o seu marido. Cando Gerald perdeu ante Carter nas eleccións, foi Betty quen pronunciou o seu discurso de concesión, debido a que o seu marido sufriu larinxite nos últimos días da campaña.

Betty Ford uniuse aos estudantes de danza no 7 de maio. Facultade de Arte en Pequín, China. 03 de decembro de 1975

Crédito da imaxe: National Archives and Records Administration, Publicdominio, a través de Wikimedia Commons

8. Falou publicamente sobre o seu tratamento contra o cancro

O 28 de setembro de 1974, poucas semanas despois de que se mudase á Casa Branca, os médicos de Ford practicáronlle unha mastectomía para extirparlle o peito dereito canceroso. Despois seguiu a quimioterapia. As esposas do presidente anterior ocultaran en gran parte as súas enfermidades, pero Ford e o seu marido decidiron informar ao público. As mulleres de todo o país emocionáronse polo exemplo de Ford e acudiron aos seus médicos para facerlles exames, e Ford informou de que foi nese momento cando recoñeceu o potencial da primeira dama para marcar unha gran diferenza na nación.

9. Foi partidaria de Roe vs. Wade

Só uns días despois de mudarse á Casa Branca, Ford sorprendeu aos xornalistas ao anunciar que apoiaba varios puntos de vista como Roe vs. Wade e a emenda de igualdade de dereitos (ERA). Alcumada "First Mama", Betty Ford fíxose coñecida pola súa franqueza en temas como o sexo prematrimonial, a igualdade de dereitos das mulleres, o aborto, o divorcio, as drogas e o control de armas. Aínda que a Gerald Ford lle preocupaba que as fortes opinións da súa muller obstaculizasen a súa popularidade, a nación acolleu a súa apertura e, nun momento, o seu índice de aprobación alcanzou o 75%.

Máis tarde, comezou o seu traballo no Betty Ford Center. comprender o vínculo entre a adicción ás drogas e os que padecen o VIH/SIDA, polo que apoiou os movementos polos dereitos de gais e lesbianas e faloua favor do matrimonio entre persoas do mesmo sexo.

10. Foi nomeada Muller do ano da revista TIME

En 1975, Ford foi nomeada Muller do ano da revista TIME. En 1991, o presidente dos Estados Unidos George H. W. Bush concedeulle a Medalla Presidencial da Liberdade polos seus esforzos para promover a concienciación pública e o tratamento da adición de alcohol e drogas. En 1999, Ford e o seu marido recibiron unha medalla de ouro do Congreso. En total, os historiadores hoxe consideran que Betty Ford estivo entre as primeiras damas dos Estados Unidos máis impactantes e valentes da historia.