Betty Ford, née Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) เป็นหนึ่ง ของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา ในฐานะภริยาของประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ด (ประธานาธิบดีระหว่างปี 2517-2520) เธอเป็นนักกิจกรรมทางสังคมที่กระตือรือร้นและเป็นที่ชื่นชอบของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โดยประชาชนบางคนถึงกับติดป้ายที่มีข้อความว่า 'โหวตให้สามีของเบ็ตตี้'

ความโด่งดังของ Ford ส่วนหนึ่งมาจากน้ำใสใจจริงของเธอเมื่อพูดถึงการวินิจฉัยโรคมะเร็งของเธอ รวมถึงการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นในเรื่องต่างๆ เช่น สิทธิในการทำแท้ง การแก้ไขสิทธิที่เท่าเทียมกัน (ERA) และการควบคุมอาวุธปืน อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของฟอร์ดนั้นไม่ได้ปราศจากความท้าทาย ด้วยความยากลำบากในช่วงชีวิตวัยเด็กของเธอที่มีอิทธิพลต่อมุมมองที่เธอชื่นชม

ในระหว่างการเข้ารับตำแหน่ง เจอรัลด์ ฟอร์ดกล่าวว่า 'ฉันไม่เป็นหนี้บุญคุณใครและ ผู้หญิงเพียงคนเดียว เบ็ตตี ภรรยาที่รักของฉัน ในขณะที่ฉันเริ่มงานที่ยากลำบากนี้'

แล้วใครคือเบ็ตตี้ ฟอร์ด

1. เธอเป็นหนึ่งในลูกสามคน

Elizabeth (ชื่อเล่น Betty) Bloomer เป็นหนึ่งในลูกสามคนที่เกิดกับพนักงานขาย William Bloomer และ Hortense Neahr Bloomer ในเมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ครอบครัวย้ายไปมิชิแกนเมื่ออายุได้ 2 ขวบ เธอเข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลและจบการศึกษาจาก Central High ในที่สุดโรงเรียน

2. เธอฝึกฝนให้เป็นนักเต้นมืออาชีพ

ในปี 1926 ฟอร์ดวัย 8 ขวบเรียนเต้นบัลเลต์ การเต้นแท็ป และการเคลื่อนไหวสมัยใหม่ สิ่งนี้ได้จุดประกายความหลงใหลมาตลอดชีวิต และเธอตัดสินใจว่าต้องการประกอบอาชีพด้านการเต้น เมื่ออายุได้ 14 ปี เธอเริ่มเดินแบบเสื้อผ้าและสอนเต้นเพื่อหารายได้ในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ หลังจากจบมัธยมปลาย แม้ว่าแม่ของเธอจะปฏิเสธในตอนแรก แต่เธอก็ได้เรียนเต้นที่นิวยอร์ก อย่างไรก็ตาม ภายหลังเธอกลับบ้านและหมกมุ่นอยู่กับชีวิตในแกรนด์ราปิดส์ เธอตัดสินใจไม่กลับไปเรียนเต้น

รูปถ่ายของฟอร์ดกำลังเต้นรำบนโต๊ะในห้องคณะรัฐมนตรี

เครดิตรูปภาพ: National Archives and Records Administration, โดเมนสาธารณะ, ผ่าน Wikimedia Commons

3. การตายของพ่อของเธอมีอิทธิพลต่อมุมมองของเธอเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางเพศ

เมื่อฟอร์ดอายุ 16 ปี พ่อของเธอเสียชีวิตด้วยพิษของก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ขณะทำงานเกี่ยวกับรถของครอบครัวในโรงรถ ไม่เคยได้รับการยืนยันว่าเป็นอุบัติเหตุหรือการฆ่าตัวตาย เมื่อพ่อของ Ford เสียชีวิต ครอบครัวสูญเสียรายได้ส่วนใหญ่ หมายความว่าแม่ของ Ford ต้องเริ่มทำงานเป็นตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์ ต่อมาแม่ของฟอร์ดได้แต่งงานใหม่กับเพื่อนในครอบครัวและเพื่อนบ้าน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะแม่ของฟอร์ดทำงานเป็นคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวช่วงหนึ่ง ซึ่งต่อมาฟอร์ดกลายเป็นผู้สนับสนุนที่เข้มแข็งเพื่อสิทธิสตรี

4. เธอแต่งงานสองครั้ง

ในปี 1942 ฟอร์ดพบและแต่งงานกับวิลเลียมวอร์เรน ผู้ติดสุราและเบาหวานที่มีสุขภาพไม่ดี มีรายงานว่าฟอร์ดรู้ว่าการแต่งงานล้มเหลวเพียงไม่กี่ปีในความสัมพันธ์ของพวกเขา ไม่นานหลังจากที่ Ford ตัดสินใจหย่ากับ Warren เขาก็ตกอยู่ในอาการโคม่า เธอจึงอาศัยอยู่ที่บ้านของครอบครัวเขาเป็นเวลาสองปีเพื่อเลี้ยงดูเขา หลังจากที่เขาหายดีแล้ว ทั้งคู่ก็หย่ากัน

หลังจากนั้นไม่นาน ฟอร์ดได้พบกับเจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด ทนายความในท้องถิ่น พวกเขาหมั้นหมายกันในช่วงต้นปี 1948 แต่เลื่อนการแต่งงานออกไป ดังนั้น Gerald จึงสามารถอุทิศเวลาให้กับการรณรงค์หาที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรได้มากขึ้น ทั้งคู่แต่งงานกันในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2491 และยังคงอยู่เช่นนั้นเป็นเวลา 58 ปีจนกระทั่งเจอรัลด์ ฟอร์ดเสียชีวิต

5. เธอมีลูกสี่คน

ระหว่างปี 2493 ถึง 2500 ฟอร์ดมีลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน เนื่องจากเจอรัลด์มักออกไปหาเสียง ความรับผิดชอบในการเลี้ยงดูบุตรส่วนใหญ่จึงตกเป็นของฟอร์ด ผู้ซึ่งพูดติดตลกว่ารถครอบครัวไปที่ห้องฉุกเฉินบ่อยจนสามารถเดินทางได้เอง

เบ็ตตี้และ Gerald Ford นั่งรถลีมูซีนของประธานาธิบดีในปี 1974

เครดิตรูปภาพ: David Hume Kennerly, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

6. เธอติดยาแก้ปวดและแอลกอฮอล์

ในปี พ.ศ. 2507 ฟอร์ดมีอาการเส้นประสาทถูกกดทับและไขสันหลังอักเสบอย่างเจ็บปวด ต่อมาเธอเริ่มมีอาการกล้ามเนื้อกระตุก ปลายประสาทอักเสบ ชาที่คอด้านซ้าย และข้ออักเสบที่ไหล่และแขน เธอได้รับยาเช่น Valium ซึ่งทำให้เธอเสพติดส่วนที่ดีที่สุดของ 15 ปี ในปี พ.ศ. 2508 เธอมีอาการทางประสาทอย่างรุนแรง การบริโภคยาเม็ดและแอลกอฮอล์พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์

ต่อมา เมื่อเจอรัลด์แพ้การเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2519 ให้กับจิมมี่ คาร์เตอร์ ทั้งคู่จึงเกษียณตัวเองไปแคลิฟอร์เนีย หลังจากแรงกดดันจากครอบครัวของเธอ ในที่สุดในปี 1978 Ford ก็ตกลงที่จะเข้าศูนย์บำบัดอาการเสพติดของเธอ หลังจากประสบความสำเร็จในการรักษา ในปี 1982 เธอได้ร่วมก่อตั้ง Betty Ford Center เพื่อช่วยเหลือผู้ที่มีอาการเสพติดคล้ายกัน และยังคงเป็นผู้อำนวยการจนถึงปี 2005

7. เธอเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่ตรงไปตรงมาและคอยช่วยเหลือ

ชีวิตของ Ford เริ่มยุ่งวุ่นวายมากขึ้นหลังจากเดือนตุลาคม 1973 เมื่อรองประธานาธิบดี Spiro Agnew ลาออก และประธานาธิบดี Nixon ได้แต่งตั้ง Gerald Ford ขึ้นดำรงตำแหน่งแทน และเมื่อสามีของเธอขึ้นเป็นประธานาธิบดีหลังจาก Nixon ลาออกในปี 1974 หลังจากพัวพันกับเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกท เจอรัลด์จึงกลายเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ไม่เคยได้รับเลือกเป็นรองประธานาธิบดีหรือประธานาธิบดีในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา

ตลอดอาชีพของเธอ ฟอร์ดมักบันทึกโฆษณาทางวิทยุและพูดในการชุมนุมแทนสามีของเธอ เมื่อเจอรัลด์แพ้คาร์เตอร์ในการเลือกตั้ง เบตตีเป็นผู้กล่าวสุนทรพจน์ยอมจำนน เนื่องจากสามีของเธอเป็นโรคกล่องเสียงอักเสบในช่วงสุดท้ายของการหาเสียง

เบ็ตตี ฟอร์ดเข้าร่วมกับนักเรียนเต้นรำในวันที่ 7 พฤษภาคม วิทยาลัยศิลปะในกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน 03 ธันวาคม พ.ศ. 2518

เครดิตรูปภาพ: National Archives and Records Administration, Publicโดเมน ผ่าน Wikimedia Commons

8. เธอพูดต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการรักษามะเร็งของเธอ

ในวันที่ 28 กันยายน พ.ศ. 2517 เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่เธอย้ายเข้าทำเนียบขาว แพทย์ของฟอร์ดได้ทำการผ่าตัดเต้านมข้างขวาของเธอออก ยาเคมีบำบัดจึงตามมา ภรรยาของประธานาธิบดีคนก่อนส่วนใหญ่ปกปิดอาการป่วยของตน แต่ฟอร์ดและสามีของเธอตัดสินใจแจ้งให้สาธารณชนทราบ ผู้หญิงทั่วประเทศรู้สึกประทับใจกับแบบอย่างของ Ford และไปพบแพทย์เพื่อรับการตรวจร่างกาย และ Ford รายงานว่าในเวลานั้นเองที่เธอตระหนักถึงศักยภาพของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในการสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับประเทศ

9. เธอเป็นผู้สนับสนุน Roe vs. Wade

เพียงไม่กี่วันหลังจากย้ายเข้าทำเนียบขาว Ford ทำให้นักข่าวประหลาดใจด้วยการประกาศว่าเธอสนับสนุนจุดยืนต่างๆ เช่น Roe vs. Wade และการแก้ไขสิทธิที่เท่าเทียมกัน (ERA) เบตตี้ ฟอร์ด ได้รับการขนานนามว่า "แม่คนแรก" กลายเป็นที่รู้จักจากความตรงไปตรงมาของเธอในเรื่องต่างๆ เช่น การมีเพศสัมพันธ์ก่อนแต่งงาน สิทธิที่เท่าเทียมกันของผู้หญิง การทำแท้ง การหย่าร้าง ยาเสพติด และการควบคุมปืน แม้ว่าเจอรัลด์ ฟอร์ดกังวลว่าความคิดเห็นที่รุนแรงของภรรยาจะขัดขวางความนิยมของเขา แต่คนทั้งประเทศกลับยินดีกับการเปิดเผยของเธอ และครั้งหนึ่งเธอได้รับคะแนนอนุมัติสูงถึง 75%

ต่อมา เธอเริ่มงานของเธอที่ศูนย์เบ็ตตี้ฟอร์ด เพื่อทำความเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างการติดยากับผู้ที่ติดเชื้อ HIV/AIDS จึงได้สนับสนุนการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิของเกย์และเลสเบี้ยนและพูดเพื่อสนับสนุนการแต่งงานของเพศเดียวกัน

10. เธอได้รับเลือกให้เป็น ผู้หญิงแห่งปี ของนิตยสาร TIME

ในปี 1975 ฟอร์ดได้รับเลือกให้เป็น ผู้หญิงแห่งปี ของนิตยสาร TIME ในปี พ.ศ. 2534 เธอได้รับรางวัล Presidential Medal of Freedom จากประธานาธิบดีจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุช ของสหรัฐฯ จากความพยายามของเธอในการส่งเสริมให้สาธารณชนตระหนักรู้และบำบัดการดื่มแอลกอฮอล์และยาเสพติด ในปี 1999 ฟอร์ดและสามีของเธอได้รับเหรียญทองจากรัฐสภา โดยรวมแล้ว นักประวัติศาสตร์ทุกวันนี้ถือว่าเบ็ตตี ฟอร์ดเป็นหนึ่งในสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯ ที่มีอิทธิพลและกล้าหาญที่สุดในประวัติศาสตร์