Betty Ford, née Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) adalah salah satu ibu negara yang paling berpengaruh dalam sejarah Amerika Serikat. Sebagai istri Presiden Gerald Ford (presiden dari tahun 1974-77), dia adalah seorang aktivis sosial yang penuh semangat dan sangat disukai oleh para pemilih, dengan beberapa anggota masyarakat bahkan mengenakan lencana bertuliskan 'pilihlah suami Betty'.

Popularitas Ford sebagian karena keterusterangannya saat membahas diagnosis kankernya, serta dukungannya yang penuh semangat untuk berbagai hal seperti hak aborsi, Amandemen Hak yang Sama (ERA), dan pengendalian senjata. Namun, jalan Ford menuju ibu negara bukan tanpa tantangan, dengan kesulitan selama awal kehidupannya yang memengaruhi pandangan yang dikaguminya.

Selama pelantikannya, Gerald Ford mengatakan, 'Saya tidak berhutang budi kepada siapa pun dan hanya kepada seorang wanita, istri saya tercinta, Betty, saat saya memulai pekerjaan yang sangat sulit ini.

Jadi, siapakah Betty Ford?

1. Dia adalah salah satu dari tiga anak

Elizabeth (dijuluki Betty) Bloomer adalah salah satu dari tiga anak yang lahir dari pasangan salesman William Bloomer dan Hortense Neahr Bloomer di Chicago, Illinois. Pada usia dua tahun, keluarganya pindah ke Michigan, di mana dia bersekolah di sekolah umum dan akhirnya lulus dari Central High School.

2. Dia dilatih untuk menjadi penari profesional

Pada tahun 1926, Ford yang berusia delapan tahun mengambil pelajaran menari balet, tap, dan gerakan modern. Hal ini mengilhami hasrat seumur hidup, dan dia memutuskan ingin berkarir di bidang tari. Pada usia 14 tahun, dia mulai menjadi model pakaian dan mengajar tari untuk mendapatkan uang setelah Depresi Besar. Setelah lulus dari sekolah menengah, meskipun ibunya awalnya menolak, dia belajar menari di New York.Kemudian, ia kembali ke rumah dan, setelah tenggelam dalam kehidupannya di Grand Rapids, ia memutuskan untuk tidak kembali ke studi tarinya.

Foto Ford menari di atas meja Ruang Kabinet

Kredit Gambar: Administrasi Arsip dan Catatan Nasional, domain Publik, via Wikimedia Commons

3. Kematian ayahnya memengaruhi pandangannya tentang kesetaraan gender

Ketika Ford berusia 16 tahun, ayahnya meninggal karena keracunan karbon monoksida saat mengerjakan mobil keluarga di garasi. Tidak pernah dikonfirmasi apakah itu kecelakaan atau bunuh diri. Dengan kematian ayah Ford, keluarga kehilangan sebagian besar pendapatan mereka, yang berarti ibu Ford harus mulai bekerja sebagai agen real estat. Ibu Ford kemudian menikah lagi dengan seorang teman keluarga dan tetangga. Hal itu sebagian karena Fordibunya bekerja untuk sementara waktu sebagai ibu tunggal sehingga Ford kemudian menjadi advokat yang kuat untuk hak-hak perempuan.

4. Dia menikah dua kali

Pada tahun 1942, Ford bertemu dan menikahi William Warren, seorang pecandu alkohol dan penderita diabetes yang kesehatannya buruk. Ford dilaporkan tahu bahwa pernikahannya gagal hanya beberapa tahun setelah hubungan mereka. Tak lama setelah Ford memutuskan untuk menceraikan Warren, Warren mengalami koma, jadi dia tinggal di rumah keluarganya selama dua tahun untuk mendukungnya. Setelah dia pulih, mereka bercerai.

Tak lama setelah itu, Ford bertemu dengan Gerald R. Ford, seorang pengacara lokal. Mereka bertunangan pada awal tahun 1948, tetapi menunda pernikahan mereka sehingga Gerald bisa mencurahkan lebih banyak waktu untuk berkampanye untuk mendapatkan kursi di Dewan Perwakilan Rakyat. Mereka menikah pada bulan Oktober 1948, dan tetap demikian selama 58 tahun sampai kematian Gerald Ford.

5. Dia memiliki empat anak

Antara tahun 1950 dan 1957, Ford memiliki tiga putra dan seorang putri. Karena Gerald sering pergi berkampanye, sebagian besar tanggung jawab pengasuhan anak jatuh ke tangan Ford, yang bergurau bahwa mobil keluarga sering pergi ke ruang gawat darurat sehingga bisa melakukan perjalanan sendiri.

Betty dan Gerald Ford mengendarai limusin kepresidenan pada tahun 1974

Kredit Gambar: David Hume Kennerly, domain Publik, via Wikimedia Commons

6. Dia menjadi kecanduan obat penghilang rasa sakit dan alkohol

Pada tahun 1964, Ford mengalami saraf terjepit yang menyakitkan dan radang sendi tulang belakang. Dia kemudian mulai menderita kejang otot, neuropati perifer, mati rasa di sisi kiri lehernya, dan radang sendi di bahu dan lengannya. Dia diberi obat seperti Valium, yang membuatnya kecanduan selama 15 tahun. Pada tahun 1965, dia menderita gangguan saraf yang parah, dan konsumsi pil dan alkoholnyamencapai titik tertinggi sepanjang masa.

Kemudian, ketika Gerald kalah dalam pemilihan tahun 1976 dari Jimmy Carter, pasangan ini pensiun ke California. Setelah mendapat tekanan dari keluarganya, pada tahun 1978, Ford akhirnya setuju untuk masuk ke pusat perawatan untuk kecanduannya. Setelah perawatan yang sukses, pada tahun 1982 dia ikut mendirikan Betty Ford Center untuk membantu orang-orang dengan kecanduan serupa, dan tetap menjadi direktur sampai tahun 2005.

7. Dia adalah ibu negara yang jujur dan suportif

Kehidupan Ford menjadi jauh lebih sibuk setelah Oktober 1973 ketika Wakil Presiden Spiro Agnew mengundurkan diri dan Presiden Nixon menunjuk Gerald Ford sebagai penggantinya, dan kemudian ketika suaminya menjadi presiden setelah pengunduran diri Nixon pada tahun 1974 setelah keterlibatannya dalam skandal Watergate. Dengan demikian, Gerald menjadi presiden pertama yang tidak pernah terpilih sebagai wakil presiden atau presiden dalam sejarah AS.

Sepanjang kariernya, Ford sering merekam iklan radio dan berbicara pada rapat umum untuk suaminya. Ketika Gerald kalah dari Carter dalam pemilihan, Betty-lah yang menyampaikan pidato konsesi, karena suaminya menderita radang tenggorokan pada hari-hari terakhir kampanye.

Betty Ford bergabung dengan siswa tari di Sekolah Tinggi Seni 7 Mei di Beijing, Tiongkok. 03 Desember 1975

Kredit Gambar: Administrasi Arsip dan Catatan Nasional, domain Publik, via Wikimedia Commons

8. Dia berbicara di depan umum tentang pengobatan kankernya

Pada tanggal 28 September 1974, hanya beberapa minggu setelah ia pindah ke Gedung Putih, dokter Ford melakukan mastektomi untuk mengangkat kanker payudara kanannya. Kemoterapi kemudian diikuti. Istri presiden sebelumnya sebagian besar menyembunyikan penyakit mereka, tetapi Ford dan suaminya memutuskan untuk menginformasikan kepada publik. Wanita di seluruh negeri tergerak oleh teladan Ford dan pergi ke dokter mereka untuk pemeriksaan, danFord melaporkan bahwa pada saat itulah dia menyadari potensi ibu negara untuk membuat perbedaan besar bagi bangsa.

9. Dia adalah pendukung Roe vs Wade

Hanya beberapa hari setelah pindah ke Gedung Putih, Ford mengejutkan wartawan dengan mengumumkan bahwa dia mendukung berbagai sudut pandang seperti Roe vs Wade dan Amandemen Hak yang Sama (ERA). Dijuluki 'Mama Pertama', Betty Ford dikenal karena blak-blakannya pada subjek-subjek seperti seks pranikah, hak yang sama untuk wanita, aborsi, perceraian, narkoba dan kontrol senjata. Meskipun Gerald Ford khawatir bahwa dia akan menjadi presiden Amerika Serikat, namun dia tidak akan pernah bisa melakukan hal itu.Pendapat istri yang kuat akan menghalangi popularitasnya, bangsa ini malah menyambut keterbukaannya, dan pada suatu waktu peringkat persetujuannya mencapai 75%.

Kemudian, pekerjaannya di Betty Ford Center, dia mulai memahami hubungan antara kecanduan narkoba dan mereka yang menderita HIV/AIDS, sehingga mendukung gerakan hak-hak gay dan lesbian dan berbicara mendukung pernikahan sesama jenis.

10. Dia bernama Majalah TIME Wanita Terbaik Tahun Ini

Pada tahun 1975, Ford dinobatkan sebagai Majalah TIME Pada tahun 1991, ia dianugerahi Medali Kebebasan Presiden oleh Presiden AS George H. W. Bush atas upayanya untuk mempromosikan kesadaran publik dan pengobatan alkohol dan penambahan obat. Pada tahun 1999, Ford dan suaminya menerima Medali Emas Kongres. Secara keseluruhan, sejarawan saat ini secara luas menganggap Betty Ford sebagai salah satu ibu negara AS yang paling berpengaruh dan berani dalamsejarah.