Betty Ford, rođena Elizabeth Anne Bloomer (1918.-2011.) bila je jedna od njih najutjecajnijih prvih dama u povijesti Sjedinjenih Država. Kao supruga predsjednika Geralda Forda (predsjednika od 1974. do 1977.), bila je strastvena društvena aktivistica i bila je omiljena među biračima, a neki članovi javnosti čak su nosili bedževe na kojima je pisalo 'glasajte za Bettynog muža.'

Fordova je popularnost dijelom bila rezultat njezine iskrenosti kada je razgovarala o svojoj dijagnozi raka, kao i njezine strastvene podrške ciljevima kao što su prava na pobačaj, Amandman o jednakim pravima (ERA) i kontrola oružja. Međutim, Fordin put do prve dame nije bio bez izazova, s poteškoćama tijekom njezina ranog života koje su utjecale na stavove kojima se divila.

Tijekom svoje inauguracije, Gerald Ford je primijetio: 'Nikome nisam dužan i samo jedna žena, moja draga žena, Betty, dok počinjem ovaj vrlo težak posao.'

Dakle, tko je bila Betty Ford?

1. Bila je jedno od troje djece

Elizabeth (nadimak Betty) Bloomer bila je jedno od troje djece koje su rodili prodavač William Bloomer i Hortense Neahr Bloomer u Chicagu, Illinois. S dvije godine obitelj se preselila u Michigan, gdje je pohađala javne škole i na kraju maturirala na Central HighŠkola.

2. Školovala se za profesionalnu plesačicu

1926., osmogodišnja Ford pohađala je satove plesa iz baleta, stepa i modernog pokreta. To je potaknulo životnu strast i odlučila je potražiti karijeru u plesu. S 14 godina počela je modelirati odjeću i podučavati ples kako bi zaradila novac nakon Velike depresije. Nakon što je završila srednju školu, iako je majka isprva odbijala, studirala je ples u New Yorku. Međutim, kasnije se vratila kući i, uronjena u svoj život u Grand Rapidsu, odlučila se ne vratiti na studij plesa.

Fotografija Forda kako pleše na stolu u kabinetu

Zasluge za sliku: Državna uprava za arhive i dokumentaciju, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

3. Očeva smrt utjecala je na njezino stajalište o rodnoj ravnopravnosti

Kada je Ford imala 16 godina, njezin otac je umro od trovanja ugljičnim monoksidom dok je radio na obiteljskom automobilu u garaži. Nikada nije potvrđeno radi li se o nesretnom slučaju ili samoubojstvu. Sa smrću Fordovog oca, obitelj je izgubila većinu svojih prihoda, što znači da je Fordova majka morala početi raditi kao agentica za nekretnine. Fordova se majka kasnije ponovno udala za obiteljskog prijatelja i susjeda. Dijelom zbog toga što je Fordova majka jedno vrijeme radila kao samohrana majka, Ford je kasnije postala tako jaka zagovornica prava žena.

4. Udavala se dva puta

Godine 1942. Ford je upoznala Williama i udala se za njegaWarren, alkoholičar i dijabetičar koji je bio lošeg zdravlja. Ford je navodno znao da brak propada tek nekoliko godina nakon njihove veze. Nedugo nakon što se Ford odlučila razvesti od Warren, on je pao u komu pa je ona dvije godine živjela u njegovoj obiteljskoj kući kako bi ga uzdržavala. Nakon što se oporavio, razveli su se.

Ubrzo nakon toga, Ford je upoznao Geralda R. Forda, lokalnog odvjetnika. Zaručili su se početkom 1948., ali su odgodili vjenčanje kako bi Gerald mogao više vremena posvetiti kampanji za mjesto u Zastupničkom domu. Vjenčali su se u listopadu 1948. i tako su ostali 58 godina do smrti Geralda Forda.

5. Imala je četvero djece

Između 1950. i 1957. Ford je imao tri sina i kćer. Budući da je Gerald često bio odsutan zbog kampanje, većina roditeljskih odgovornosti pala je na Forda, koji se našalio da je obiteljski automobil toliko često odlazio na hitnu da je mogao sam putovati.

Betty i Gerald Ford vozi se u predsjedničkoj limuzini 1974.

Zasluge za sliku: David Hume Kennerly, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

6. Postala je ovisna o lijekovima protiv bolova i alkoholu

Godine 1964. Ford je dobio bolno uklještenje živca i spinalni artritis. Kasnije je počela patiti od grčenja mišića, periferne neuropatije, utrnulosti lijeve strane vrata i artritisa na ramenu i ruci. Dobila je lijekove kao što je Valium, o kojem je postala ovisnanajbolji dio 15 godina. Godine 1965. doživjela je teški živčani slom, a njezina je konzumacija tableta i alkohola dosegla najviši nivo svih vremena.

Kasnije, kada je Gerald izgubio izbore 1976. od Jimmyja Cartera, par se povukao u Kaliforniju. Nakon pritiska svoje obitelji, 1978. godine Ford je konačno pristala otići u centar za liječenje svoje ovisnosti. Nakon uspješnog liječenja, 1982. godine suosnivala je Centar Betty Ford za pomoć osobama sa sličnim ovisnostima, te ostala ravnateljica do 2005. godine.

7. Bila je iskrena prva dama koja joj je pružala podršku

Fordov život postao je mnogo zauzetiji nakon listopada 1973. kada je potpredsjednik Spiro Agnew dao ostavku, a predsjednik Nixon imenovao Geralda Forda kao svoju zamjenu, a zatim kada je njezin suprug postao predsjednik nakon Nixonove ostavke 1974. nakon njegove upletenosti u skandal Watergate. Gerald je tako postao prvi predsjednik koji nikada nije izabran za potpredsjednika ili predsjednika u povijesti SAD-a.

Tijekom svoje karijere, Ford je često snimala radijske reklame i govorila na skupovima u ime svog supruga. Kad je Gerald izgubio od Cartera na izborima, Betty je bila ta koja je održala njegov govor o popuštanju jer je njezin suprug imao laringitis posljednjih dana kampanje.

Betty Ford pridružila se studentima plesa 7. svibnja College of Art u Pekingu, Kina. 03. prosinca 1975.

Zasluge za sliku: Državna uprava za arhive i dokumentaciju, Javnadomena, putem Wikimedia Commons

8. Javno je progovorila o svom liječenju od raka

28. rujna 1974., samo nekoliko tjedana nakon što se uselila u Bijelu kuću, Fordovi liječnici izveli su mastektomiju kako bi uklonili njezinu kancerogenu desnu dojku. Zatim je uslijedila kemoterapija. Prethodne supruge predsjednika uglavnom su skrivale svoje bolesti, no Ford i njezin suprug odlučili su izvijestiti javnost. Žene diljem nacije bile su dirnute Fordovim primjerom i otišle su svojim liječnicima na preglede, a Ford je izvijestila da je upravo u to vrijeme prepoznala potencijal prve dame da napravi veliku razliku za naciju.

9. Bila je zagovornica Roea protiv Wadea

Samo nekoliko dana nakon useljenja u Bijelu kuću, Ford je iznenadila novinare objavom da podržava različita stajališta poput Roea protiv Wadea i Amandmana o jednakim pravima (ERA). Prozvana 'Prva mama', Betty Ford postala je poznata po svom otvorenom govoru o temama kao što su seks prije braka, jednaka prava za žene, abortus, razvod, droga i kontrola oružja. Iako je Gerald Ford bio zabrinut da će čvrsta mišljenja njegove supruge spriječiti njegovu popularnost, nacija je umjesto toga pozdravila njezinu otvorenost i jedno je vrijeme njezina ocjena odobravanja dosegla 75%.

Kasnije je započela s radom u Centru Betty Ford razumjeti vezu između ovisnosti o drogama i onih koji pate od HIV/AIDS-a, pa je podržao pokrete za prava homoseksualaca i lezbijki i govoriozalažu se za istospolne brakove.

10. Časopis TIME proglasio ju je ženom godine

Godine 1975., Ford je proglašena časopisom TIME ženom godine. Godine 1991. predsjednik SAD-a George H. W. Bush dodijelio joj je Predsjedničku medalju slobode za njezine napore u promicanju javne svijesti i liječenja ovisnosti o alkoholu i drogama. Godine 1999. Ford i njezin suprug dobili su zlatnu medalju Kongresa. Sve u svemu, povjesničari danas smatraju Betty Ford jednom od najutjecajnijih i najhrabrijih prvih dama SAD-a u povijesti.