Selama abad ke-18 dan ke-19, banyak komunitas pedesaan di negara ini diubah menjadi pusat-pusat produksi perkotaan, dengan jaringan rel kereta api yang luas mengantarkan era baru keterhubungan yang belum pernah dikenal sebelumnya.

Dari penemu terkenal hingga pahlawan tanpa tanda jasa, berikut adalah 10 tokoh penting dalam Revolusi Industri Inggris.

1. James Watt (1736-1819)

Salah satu katalisator utama pertama Revolusi Industri adalah mesin uap James Watt yang cerdik, yang akan menggerakkan banyak tambang, pabrik, dan kanal di Inggris.

Potret penemu dan insinyur mesin Skotlandia, James Watt (dipotong)

Kredit Gambar: Carl Frederik von Breda, Domain publik, via Wikimedia Commons

Meskipun Thomas Newcomen telah menemukan mesin uap pertama, Watt memperbaiki desain Newcomen untuk menciptakan mesin uap Watt pada tahun 1763. Desainnya sangat memperluas kemampuan mesin uap, sehingga dapat digunakan tidak hanya untuk memompa air, tetapi juga di sejumlah industri lainnya.

Watt juga menemukan mesin fotokopi pertama dan menciptakan istilah 'tenaga kuda'. Satuan daya 'watt' dinamai untuk menghormatinya.

2. James Hargreaves (1720-1778)

Lahir di dekat Blackburn di barat laut Inggris, James Hargreaves dikreditkan sebagai penemu alat pemintal benang. Tumbuh dalam kemiskinan, Hargreaves tidak pernah menerima pendidikan formal dan bekerja sebagai penenun alat tenun yang keras untuk sebagian besar hidupnya. Pada tahun 1764, ia mengembangkan desain alat tenun baru yang menggunakan 8 spindel, memungkinkan penenun untuk memintal 8 benang sekaligus.

Dengan cepat meningkatkan produktivitas alat tenun, alat pemintal membantu memulai sistem pabrik manufaktur kapas, terutama ketika desain Hargreaves diperbaiki oleh kerangka air bertenaga air Richard Arkwright dan kemudian oleh keledai pemintal Samuel Crompton.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Di samping kusen air bertenaga airnya, Richard Arkwright terkenal karena memelopori sistem pabrik industri modern di Inggris.

Potret Sir Richard Arkwright (dipotong)

Kredit Gambar: Mather Brown, Domain publik, via Wikimedia Commons

Terletak di desa Cromford di Derbyshire, Arkwright membangun pabrik bertenaga air pertama di dunia pada tahun 1771 dengan 200 pekerja awal, yang beroperasi siang dan malam dalam dua shift 12 jam. Karena banyak pekerja pabrik adalah buruh migran, Arkwright membangun perumahan untuk mereka di dekatnya, menjadi salah satu produsen pertama yang melakukannya.

"Pabrik gelap dan setan" dari puisi William Blake akan mengubah lanskap Inggris dan segera dunia, menginspirasi kekaguman dan kengerian.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Dikenal sebagai 'Bapak Pembuat Gerabah Inggris', Josiah Wedgwood mengubah perdagangan tembikar Inggris menjadi bisnis internasional yang mengesankan. Dibuat di perkebunan yang dibangun khusus di Stoke-on-Trent, Staffordshire, tembikar Wedgewood menjadi sangat dihargai oleh bangsawan dan aristokrat di seluruh dunia.

Wedgewood juga sering dikreditkan sebagai penemu pemasaran modern, menggunakan sejumlah teknik penjualan yang cerdas untuk memanfaatkan pasar konsumen yang sedang tumbuh. Beli satu dapat satu gratis, jaminan uang kembali dan pengiriman gratis, semuanya digunakan dalam penjualannya.

5. Michael Faraday (1791-1867)

Pada pergantian abad ke-19, listrik dianggap sebagai kekuatan misterius oleh sebagian besar orang. Sebelum Michael Faraday, tidak ada yang menemukan cara untuk memanfaatkan kekuatannya yang luar biasa untuk penggunaan praktis.

Potret Faraday pada usia akhir tiga puluhan, sekitar tahun 1826 (dipotong)

Kredit Gambar: Henry William Pickersgill, CC0, via Wikimedia Commons

Pada tahun 1822 ia menemukan motor listrik pertama, dan pada tahun 1831 menemukan induksi elektromagnetik, membangun generator listrik pertama yang dikenal sebagai piringan Faraday. Kemampuan manusia untuk memanfaatkan listrik akan mengantarkan era mekanis baru, dan pada tahun 1880-an motor listriknya menggerakkan segala sesuatu mulai dari industri hingga penerangan rumah tangga.

6. George Stephenson (1781-1848)

Terkenal sebagai 'Bapak Perkeretaapian', George Stephenson adalah perintis transportasi kereta api di Inggris. Pada tahun 1821, ia menghasut penggunaan lokomotif uap di rel kereta api Stockton dan Darlington, di mana ia bertindak sebagai chief engineer. Ketika dibuka pada tahun 1825, rel kereta api ini merupakan rel kereta api umum pertama di dunia.

Bersama putranya yang sama briliannya, Robert, ia kemudian merancang lokomotif paling canggih pada zamannya: 'Stephenson's Rocket'. Keberhasilan Rocket memunculkan pembangunan jalur kereta api di seluruh negeri, dan desainnya menjadi template untuk lokomotif uap selama 150 tahun ke depan.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Mungkin salah satu wajah Revolusi Industri yang paling terkenal, Isambard Kingdom Brunel berusaha menghubungkan dunia melalui karya-karya besarnya dalam besi.

Isambard Kingdom Brunel Berdiri di Depan Rantai Peluncuran Great Eastern, foto oleh Robert Howlett (dipotong)

Kredit Gambar: Robert Howlett (Inggris, 1831-1858) Direstorasi oleh Bammesk, Domain publik, via Wikimedia Commons

Pada usia 20 tahun, ia membantu ayahnya merancang dan membangun Terowongan Thames setinggi 1.300 kaki, dan pada usia 24 tahun, ia merancang Jembatan Gantung Clifton yang megah di atas Sungai Avon di Bristol. Ketika selesai, jembatan ini memiliki bentang jembatan terpanjang di dunia, yaitu 700 kaki.

Pada tahun 1833, Brunel menjadi kepala insinyur proyek ambisius untuk menghubungkan London ke Bristol melalui rute kereta api sepanjang 124 mil: Great Western Railway. Berusaha untuk memperluas rute ini sampai ke New York, pada tahun 1838 ia meluncurkan SS Great Western kapal uap pertama yang dibuat khusus untuk menyeberangi Atlantik, dan pada tahun 1843 ia meluncurkan kapal terbesar pada zamannya: SS Inggris Raya .

8 dan 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) dan Charles Wheatstone (1802-1875)

Bersamaan dengan inovasi yang luar biasa dalam perjalanan ini, kemajuan dalam komunikasi juga sedang berlangsung. Pada tahun 1837, penemu William Fothergill Cooke dan ilmuwan Charles Wheatstone memasang penemuan baru mereka, telegraf listrik pertama, di sepanjang jalur rel antara Euston dan Camden Town di London.

Tahun berikutnya mereka mencapai kesuksesan komersial ketika mereka memasang sistem telegraf sepanjang 13 mil dari Great Western Railway, dan segera banyak jalur kereta api lainnya di Inggris mengikutinya.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Para inovator besar Revolusi Industri sering dipuji sebagai pemain terpentingnya, namun para pekerja yang menggerakkan pabrik-pabrik itu sendiri memegang tempat penting dalam sejarah.

Lahir dari keluarga kelas pekerja di East End London, Sarah Chapman dipekerjakan di pabrik korek api Bryant & May sejak usia 19. Pada usia 26 tahun, dia memainkan peran utama dalam Matchgirls' Strike tahun 1888, di mana sekitar 1.400 gadis dan wanita keluar dari pabrik untuk memprotes kondisi yang buruk dan perlakuan buruk terhadap pekerja.

Akhirnya, tuntutan Matchgirls terpenuhi, dan mereka kemudian mendirikan serikat pekerja wanita terbesar di negara ini, dengan Chapman terpilih menjadi komite mereka yang beranggotakan 12 orang. Sebuah langkah perintis menuju kesetaraan gender dan keadilan di tempat kerja, Pemogokan Matchgirls adalah bagian dari garis panjang protes kelas pekerja untuk meningkatkan hak-hak pekerja, termasuk yang dilakukan oleh Tolpuddle Martyrs dan Chartists.