Rewolucja przemysłowa była okresem niesamowitych zmian w Wielkiej Brytanii. W XVIII i XIX wieku wiele wiejskich społeczności kraju zostało przekształconych w zurbanizowane centra produkcyjne, a rozrastające się sieci kolejowe zapoczątkowały nową erę łączności, jakiej jeszcze nie było.

Ale kim byli ludzie napędzający tę rewolucję? Od słynnych wynalazców do nieśpiesznych bohaterów, oto 10 ważnych postaci brytyjskiej rewolucji przemysłowej.

1. James Watt (1736-1819)

Jednym z pierwszych ważnych katalizatorów rewolucji przemysłowej był genialny silnik parowy Jamesa Watta, który napędzał liczne kopalnie, młyny i kanały Wielkiej Brytanii.

Potret szkockiego wynalazcy i inżyniera mechanika Jamesa Watta (przycięty)

Image Credit: Carl Frederik von Breda, Public domain, via Wikimedia Commons

Choć to Thomas Newcomen wynalazł pierwszy silnik parowy, Watt udoskonalił projekt Newcomena i stworzył silnik parowy Watta w 1763 r. Jego projekt znacznie rozszerzył możliwości silnika parowego, dzięki czemu mógł on być wykorzystywany nie tylko do pompowania wody, ale także w wielu innych gałęziach przemysłu.

Watt wynalazł również pierwszą kopiarkę i ukuł termin "koń mechaniczny". Jednostka mocy "wat" została nazwana na jego cześć.

2. James Hargreaves (1720-1778)

Jamesowi Hargreavesowi, urodzonemu w pobliżu Blackburn w północno-zachodniej Anglii, przypisuje się wynalezienie przędzarki. Dorastając w ubóstwie, Hargreaves nigdy nie zdobył formalnego wykształcenia i przez większość życia pracował jako tkacz na krosnach. W 1764 r. opracował nowy projekt krosna wykorzystującego 8 wrzecion, co pozwalało tkaczowi na jednoczesne przędzenie 8 nici.

Szybko poprawiając wydajność krosna, przędzarka pomogła zapoczątkować fabryczny system produkcji bawełny, zwłaszcza gdy projekt Hargreavesa został udoskonalony przez napędzaną wodą ramę Richarda Arkwrighta, a później przez muła przędzalniczego Samuela Cromptona.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Obok jego napędzanej wodą ramy wodnej, Richard Arkwright jest najbardziej znany z tego, że był pionierem nowoczesnego systemu fabryk przemysłowych w Wielkiej Brytanii.

Portret Sir Richarda Arkwrighta (przycięty)

Image Credit: Mather Brown, Public domain, via Wikimedia Commons

Arkwright, w wiosce Cromford w Derbyshire, zbudował pierwszy na świecie młyn napędzany wodą w 1771 roku, zatrudniając początkowo 200 pracowników, pracujących w dzień i w nocy na dwie 12-godzinne zmiany. Ponieważ wielu pracowników młyna było robotnikami migrującymi, Arkwright zbudował dla nich w pobliżu mieszkania, stając się jednym z pierwszych producentów, którzy to zrobili.

Mroczne, satanistyczne młyny" poezji Williama Blake'a zmienią krajobraz Wielkiej Brytanii, a wkrótce i świata, budząc zarówno respekt, jak i przerażenie.

4) Josiah Wedgewood (1730-1795)

Znany jako "Ojciec Angielskich Garncarzy", Josiah Wedgwood przekształcił angielski handel garncarski w imponujący międzynarodowy biznes. Stworzona w zbudowanej na zamówienie posiadłości w Stoke-on-Trent, Staffordshire, ceramika Wedgewooda stała się ceniona przez królewskich i arystokratów na całym świecie.

Wedgewood jest również często uważany za wynalazcę nowoczesnego marketingu, wykorzystującego wiele technik sprzedaży, aby wykorzystać rosnący rynek konsumencki. Kup jeden, a drugi wolny, gwarancje zwrotu pieniędzy i darmowa dostawa były wykorzystywane w jego sprzedaży.

5) Michael Faraday (1791-1867)

Na przełomie XIX i XX wieku elektryczność była uważana przez większość za tajemniczą siłę. Przed Michaelem Faradayem nikt nie znalazł sposobu na wykorzystanie jej niesamowitej mocy do celów praktycznych.

Portret Faradaya po trzydziestce, ok. 1826 r. (wykadrowany)

Image Credit: Henry William Pickersgill, CC0, via Wikimedia Commons

W 1822 r. wynalazł pierwszy silnik elektryczny, a w 1831 r. odkrył indukcję elektromagnetyczną, budując pierwszy generator elektryczny znany jako dysk Faradaya. Zdolność człowieka do okiełznania elektryczności zapoczątkowała nową erę mechaniczną, a do lat 80. XIX w. jego silniki elektryczne zasilały wszystko, od przemysłu po oświetlenie domowe.

6) George Stephenson (1781-1848)

Znany jako "Ojciec Kolei", George Stephenson był pionierem transportu kolejowego w Wielkiej Brytanii. W 1821 roku zainicjował użycie lokomotyw parowych na kolei Stockton i Darlington, na której pełnił funkcję głównego inżyniera. Po otwarciu w 1825 roku była to pierwsza publiczna kolej na świecie.

Wraz z równie genialnym synem Robertem zaprojektował najbardziej zaawansowaną lokomotywę tamtych czasów: "Rakietę Stephensona". Sukces Rakiety dał początek budowie linii kolejowych w całym kraju, a jej konstrukcja stała się wzorem dla lokomotyw parowych na następne 150 lat.

7) Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Być może jedna z najbardziej znanych twarzy rewolucji przemysłowej, Isambard Kingdom Brunel starał się połączyć świat poprzez swoje arcydzieła z żelaza.

Isambard Kingdom Brunel stojący przed łańcuchami startowymi statku Great Eastern, zdjęcie Roberta Howletta (przycięte)

Image Credit: Robert Howlett (British, 1831-1858) Restored by Bammesk, Public domain, via Wikimedia Commons

W wieku zaledwie 20 lat pomagał ojcu w projektowaniu i budowie 1300-stopowego tunelu pod Tamizą, a w wieku 24 lat zaprojektował wspaniały most wiszący Clifton Suspension Bridge nad rzeką Avon w Bristolu, który po ukończeniu miał najdłuższe przęsło ze wszystkich mostów na świecie - 700 stóp.

W 1833 roku Brunel został głównym inżynierem ambitnego projektu połączenia Londynu z Bristolem 124-milową trasą kolejową: Great Western Railway. Chcąc przedłużyć tę trasę aż do Nowego Jorku, w 1838 roku zwodował SS Great Western pierwszy parowiec zbudowany specjalnie do przeprawy przez Atlantyk, a w 1843 roku zwodował największy statek tamtych czasów: SS Wielka Brytania .

8 i 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) i Charles Wheatstone (1802-1875)

Wraz z tymi niesamowitymi innowacjami w podróżowaniu, następował również postęp w komunikacji. W 1837 roku wynalazca William Fothergill Cooke i naukowiec Charles Wheatstone zainstalowali swój nowy wynalazek, pierwszy telegraf elektryczny, wzdłuż linii kolejowej pomiędzy Euston i Camden Town w Londynie.

W następnym roku odnieśli sukces komercyjny, instalując system telegraficzny wzdłuż 13 mil linii kolejowej Great Western Railway, a wkrótce wiele innych linii kolejowych w Wielkiej Brytanii poszło w ich ślady.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Wielcy innowatorzy rewolucji przemysłowej są często okrzyknięci jej najważniejszymi uczestnikami, jednak robotnicy, którzy zasilali fabryki, zajmują ważne miejsce w historii.

Urodzona w robotniczej rodzinie na londyńskim East Endzie, Sarah Chapman była zatrudniona w fabryce zapałek Bryant & May od 19 roku życia. Mając zaledwie 26 lat, odegrała wiodącą rolę w Strajku Dziewcząt z Zapałkami w 1888 roku, podczas którego około 1400 dziewcząt i kobiet wyszło z fabryki, aby zaprotestować przeciwko złym warunkom i złemu traktowaniu pracowników.

W końcu żądania Dziewczyn z zapałkami zostały spełnione, a one same założyły największy kobiecy związek zawodowy w kraju, z Chapman wybraną do dwunastoosobowego komitetu. Pionierski ruch w kierunku równości płci i sprawiedliwości w pracy, Strajk Dziewczyn z zapałkami był częścią długiej linii protestów klasy robotniczej na rzecz poprawy praw pracowniczych, w tym protestów Męczenników z Tolpuddle i Czartystów.