Pod względem liczby ofiar śmiertelnych II wojna światowa jest największym w historii marnotrawieniem życia ludzkiego w wyniku pojedynczego konfliktu. Wysokie szacunki mówią, że zginęło 80 milionów ludzi. To cała populacja współczesnych Niemiec lub około jedna czwarta USA.

Wystarczyło sześć lat, aby zginęło 80 milionów ludzi, ale inne wojny trwały znacznie dłużej i nie zabiły tylu ludzi. Na przykład wojna siedmioletnia w XVIII wieku była toczona przez w zasadzie wszystkie wielkie mocarstwa na świecie (i była tak naprawdę wojną światową, ale nikt jej tak nie nazwał) i zginęło 1 milion ludzi.

Pierwsza wojna światowa trwała ponad 4 lata, ale zginęło około 16 milionów ludzi. To nawet więcej, ale nigdzie nie ma 80 milionów - a druga wojna światowa miała miejsce dopiero 20 lat później.

Co więc się zmieniło? Dlaczego w II wojnie światowej zginęło o wiele więcej ludzi niż w jakiejkolwiek innej wojnie? Są cztery główne powody.

1) Bombardowanie strategiczne

Postęp technologiczny sprawił, że samoloty mogły latać szybciej i dalej niż kiedykolwiek wcześniej i bombardować cele wroga. Nie było to jednak "bombardowanie precyzyjne", jakie widzimy dzisiaj (gdzie satelity i lasery naprowadzają pociski na konkretne cele) - nie było w ogóle wiele precyzji.

Bomby musiały być zrzucane z samolotów poruszających się z prędkością 300 MPH i mogły łatwo nie trafić w cel. Mając to na uwadze, przeciwne strony zaczęły masowo bombardować dywanowo swoje miasta.

Nalot 8 Armii Powietrznej na fabrykę Focke Wulf w Marienburgu, Niemcy (1943). Bombardowania regularnie nie trafiały w cele, a dywanowe bombardowania miast stały się normą.

Niemcy zbombardowały Wielką Brytanię, zabijając 80 000 ludzi w "The Blitz" (1940-41), a od lata 1941 roku przeprowadziły bombardowania na dużą skalę Związku Radzieckiego, zabijając bezpośrednio 500 000 ludzi.

Bombardowanie Niemiec przez aliantów, mające na celu zniszczenie budynków i obniżenie morale ludności, nasiliło się w 1943 r. Bombardowanie ogniowe zniszczyło miasta Hamburg (1943) i Drezno (1945). W wyniku bombardowania zginęło pół miliona Niemców.

Na Pacyfiku Japończycy zbombardowali duże miasta, takie jak Manila i Szanghaj, a Ameryka zbombardowała Japonię kontynentalną i zabiła pół miliona ludzi. Aby zmusić Japończyków do kapitulacji, opracowali także bombę atomową i zrzucili dwie na Hiroszimę i Nagasaki. Tylko od tych dwóch bomb zginęło około 200 tysięcy ludzi. Japonia poddała się wkrótce potem.

Bezpośrednio w wyniku bombardowań zginęły co najmniej 2 miliony ludzi. Jednak całkowite zniszczenie mieszkań i infrastruktury miejskiej miało o wiele więcej skutków dla ludności. Na przykład zbombardowanie Drezna spowodowało, że w szczycie zimy 100 000 nie nadawało się do zamieszkania. Kolejne 1000 zginęło w wyniku przymusowej bezdomności i zniszczenia infrastruktury.

2) Mobilne działania wojenne

Działania wojenne stały się również bardziej mobilne. Rozwój czołgów i zmechanizowanej piechoty oznaczał, że armie mogły poruszać się znacznie szybciej niż w innych wojnach. To kluczowa różnica między obiema wojnami światowymi.

W czasie I wojny światowej, nacierające oddziały bez wsparcia pancernego stawiały czoła karabinom maszynowym w silnie ufortyfikowanych okopach, co powodowało bardzo duże straty. Nawet w mało prawdopodobnym przypadku przełamania linii wroga, brak zmechanizowanej logistyki i wsparcia oznaczał szybką utratę zysków.

W drugiej wojnie światowej samoloty i artyleria zmiękczały obronę przeciwnika, wtedy czołgi mogły łatwiej przebijać się przez umocnienia i negować działanie karabinów maszynowych, wtedy można było szybko wprowadzić oddziały wsparcia w ciężarówkach i transporterach opancerzonych.

Ponieważ działania wojenne stały się szybsze, mogły obejmować więcej terenu, a tym samym łatwiej było posuwać się na duże odległości. Ludzie nazywają tę formę działań wojennych "Blitzkreig", co tłumaczy się jako "wojna błyskawiczna" - wczesne sukcesy armii niemieckiej były typowe dla tej metody.

Niemiecki półtorak w rosyjskim stepie - 1942 r.

Wojna mobilna umożliwiała szybkie przemieszczanie się wojsk na rozległych obszarach. Zginęło 11 milionów żołnierzy radzieckich, 3 miliony niemieckich, 1,7 miliona japońskich i 1,4 miliona chińskich. Około miliona stracili alianci zachodni (Wielka Brytania, USA i Francja). Kraje Osi, takie jak Włochy, Rumunia i Węgry, dodały kolejne pół miliona do żniwa śmierci. Łączna liczba ofiar walk przekroczyła 20milionów mężczyzn.

3. masowe zabijanie przez mocarstwa Osi

Trzecim głównym powodem było masowe zabijanie ludności cywilnej w Rosji i Chinach przez nazistowskie Niemcy i cesarską Japonię. Nazistowski "Generalplan Ost" (Plan Generalny Wschód) był planem kolonizacji Europy Wschodniej przez Niemcy - tzw. Lebensraum (przestrzeń życiowa) dla Niemców. Oznaczało to zniewolenie, wypędzenie i eksterminację większości Słowian w Europie.

Kiedy Niemcy rozpoczęli operację Barbarossa w 1941 roku, ogromna liczba zmechanizowanej piechoty umożliwiła szybkie przejście przez front o długości 1800 mil, a oddziały regularnie zabijały cywilów w trakcie działań.

Mapa operacji Barbarossa (czerwiec 1941 - grudzień 1941) pokazuje ogromny dystans pokonany przez armię niemiecką na szerokim froncie. W jej wyniku zginęły miliony cywilów.

W 1995 roku Rosyjska Akademia Nauk podała, że liczba ofiar cywilnych w ZSRR wyniosła 13,7 miliona osób - 20% ludności okupowanego ZSRR. 7,4 miliona osób padło ofiarą ludobójstwa i represji, 2,2 miliona zginęło w wyniku wywózki na roboty przymusowe, a 4,1 miliona zmarło z powodu głodu i chorób. Kolejne 3 miliony osób zmarło z powodu głodu na terenach nie będących pod okupacją niemiecką.

Japońskie Specjalne Siły Desantowe Marynarki Wojennej z maskami gazowymi i gumowymi rękawicami podczas ataku chemicznego w pobliżu Chapei w czasie bitwy o Szanghaj.

Podobnie brutalne były działania Japończyków w Chinach, których śmiertelność szacuje się na 8-20 mln. O przerażającym charakterze tej kampanii świadczy użycie broni chemicznej i bakteriologicznej. W 1940 r. Japończycy zbombardowali nawet miasto Nigbo pchłami zawierającymi dżumę - wywołując epidemiczne wybuchy dżumy.

4) Holocaust

Czwartym ważnym czynnikiem przyczyniającym się do śmiertelności była nazistowska eksterminacja ludności żydowskiej w Europie w latach 1942-45. Ideologia nazistowska postrzegała Żydów jako plagę na świecie, a państwo otwarcie dyskryminowało ludność żydowską poprzez bojkot biznesowy i obniżanie jej statusu cywilnego. Do 1942 r. Niemcy zajęły większość Europy, wprowadzając w swoje granice około 8 milionów Żydów.

W obozie Auschwitz-Bikenau koło Krakowa zgładzono ponad 1 mln Żydów.

Na konferencji w Wannsee w styczniu 1942 r. czołowi naziści podjęli decyzję o Ostatecznym Rozwiązaniu, w ramach którego Żydzi na całym kontynencie mieli być łapani i wywożeni do obozów zagłady. W wyniku Ostatecznego Rozwiązania w czasie wojny zginęło 6 milionów europejskich Żydów - 78% populacji żydowskiej w Europie Środkowej.

Wniosek

Jak na standardy wszystkich konfliktów przed i po wojnie, II wojna światowa była strasznie amoralna. Wojny podjazdowe prowadzone przez państwa Osi zabiły miliony ludzi w bezpośrednim następstwie walki, a kiedy zdobywały ziemię, były gotowe do eksterminacji okupantów.

Ale nawet po stronie aliantów zabijanie cywilów było powszechne w strategii - redukowanie miast Osi do gruzów było postrzegane jako zło konieczne, aby powstrzymać falę przerażającej tyranii.