Tính theo số người chết, Chiến tranh thế giới thứ hai là sự lãng phí nhân mạng lớn nhất từ ​​một cuộc xung đột duy nhất trong lịch sử. Ước tính cao nói rằng 80 triệu người đã chết. Đó là toàn bộ dân số của nước Đức ngày nay hoặc khoảng một phần tư của Hoa Kỳ.

Phải mất 6 năm để có 80 triệu người thiệt mạng, nhưng các cuộc chiến khác đã kéo dài lâu hơn và không giết nhiều người như vậy. Ví dụ, Chiến tranh Bảy năm vào thế kỷ 18 về cơ bản là cuộc chiến của tất cả các cường quốc trên thế giới (và thực sự là một cuộc chiến tranh thế giới, nhưng không ai gọi nó như vậy) và 1 triệu người đã chết.

Thế giới Cuộc chiến thứ nhất kéo dài hơn 4 năm nhưng đã có khoảng 16 triệu người thiệt mạng. Con số đó thậm chí còn nhiều hơn, nhưng không ở mức gần 80 triệu – và Thế chiến thứ hai chỉ xảy ra 20 năm sau.

Vậy điều gì đã thay đổi? Tại sao có nhiều người thiệt mạng trong Thế chiến thứ hai hơn bất kỳ cuộc chiến nào khác? Có 4 lý do chính.

1. Ném bom chiến lược

Những tiến bộ trong công nghệ có nghĩa là máy bay có thể bay nhanh hơn và xa hơn bao giờ hết và ném bom các mục tiêu của kẻ thù. Nhưng nó không giống kiểu 'ném bom chính xác' mà chúng ta thấy ngày nay (vệ tinh và tia laser dẫn đường cho tên lửa nhắm vào các mục tiêu cụ thể) – hoàn toàn không có nhiều độ chính xác.

Bom phải được thả từ máy bay đang di chuyển với tốc độ 300 dặm/giờ và có thể dễ dàng bỏ lỡ mục tiêu mà họ đang nhắm tới. Với suy nghĩ này, các phe đối lập bắt đầu ném bom bừa bãi vào các thành phố của nhau.

Một cuộc tấn công củaKhông quân số 8 tại nhà máy Focke Wulf ở Marienburg, Đức (1943). Ném bom thường xuyên trượt mục tiêu và ném bom rải thảm các thành phố đã trở thành tiêu chuẩn.

Đức ném bom Anh, giết chết 80.000 người trong 'The Blitz' (1940-41), và tiến hành ném bom quy mô lớn vào Liên Xô từ mùa hè 1941 trở đi, trực tiếp giết chết 500.000 người.

Cuộc ném bom của quân Đồng minh vào Đức nhằm phá hủy các tòa nhà và làm giảm tinh thần của người dân, đã tăng cường vào năm 1943. Ném bom lửa đã phá hủy các thành phố Hamburg (1943) và Dresden ( 1945). Nửa triệu người Đức đã chết do hậu quả trực tiếp của các cuộc ném bom.

Ở Thái Bình Dương, Nhật Bản ném bom các thành phố lớn như Manila và Thượng Hải, còn Mỹ ném bom vào lục địa Nhật Bản và giết chết nửa triệu người. Để buộc Nhật Bản đầu hàng, họ cũng phát triển bom nguyên tử và thả hai quả xuống Hiroshima và Nagasaki. Khoảng 200.000 người đã chết chỉ vì hai quả bom đó. Nhật Bản đầu hàng ngay sau đó.

Trực tiếp từ việc ném bom, ít nhất 2 triệu người đã chết. Nhưng việc phá hủy hoàn toàn nhà ở và cơ sở hạ tầng thành phố có nhiều tác động hơn đối với người dân. Chẳng hạn, vụ đánh bom Dresden đã khiến 100.000 người không thể ở được trong thời kỳ cao điểm của mùa đông. Hơn 1.000 người nữa sẽ thiệt mạng do buộc phải vô gia cư và cơ sở hạ tầng bị phá hủy.

2. Chiến tranh di động

Chiến tranh cũng trở nên cơ động hơn nhiều. Cácsự phát triển của xe tăng và bộ binh cơ giới có nghĩa là quân đội có thể di chuyển nhanh hơn nhiều so với những cuộc chiến khác. Đó là điểm khác biệt chính giữa hai cuộc Chiến tranh thế giới.

Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, quân tiến công không có thiết giáp hỗ trợ phải đối mặt với súng máy trong các chiến hào kiên cố, dẫn đến thương vong rất nặng nề. Ngay cả trong trường hợp khó có khả năng xảy ra một cuộc tấn công xuyên thủng phòng tuyến của kẻ thù, việc thiếu hậu cần và hỗ trợ cơ giới đồng nghĩa với việc các lợi ích sẽ nhanh chóng bị mất đi.

Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, máy bay và pháo binh sẽ làm suy yếu hệ thống phòng thủ của kẻ thù, sau đó xe tăng có thể vượt qua các công sự dễ dàng hơn và vô hiệu hóa tác dụng của súng máy. Sau đó, quân hỗ trợ trong xe tải và xe bọc thép chở quân có thể được đưa lên nhanh chóng.

Vì chiến tranh diễn ra nhanh hơn nên nó có thể bao phủ nhiều mặt đất hơn và do đó dễ dàng tiến xa hơn. Người ta gọi hình thức chiến tranh này là 'Blitzkreig' tạm dịch là 'Chiến tranh ánh sáng' – thành công ban đầu của quân đội Đức đã tiêu biểu cho phương pháp này.

Một nửa đường mòn của Đức trên thảo nguyên Nga – 1942.

Chiến tranh cơ động có nghĩa là các bước tiến có thể di chuyển nhanh chóng trên các khu vực rộng lớn. 11 triệu quân Liên Xô, 3 triệu quân Đức, 1,7 triệu quân Nhật và 1,4 triệu quân Trung Quốc đã thiệt mạng. Khoảng một triệu người nữa đã bị mất bởi Đồng minh phương Tây (Anh, Mỹ và Pháp). Các quốc gia trục như Ý, Rumania và Hungary đã thêm nửa triệu vàosố người chết. Tổng số người chết trong chiến đấu vượt quá 20 triệu người.

3. Giết chóc bừa bãi bởi phe Trục

Lý do chính thứ ba là việc Đức Quốc xã và Đế quốc Nhật Bản giết hại thường dân bừa bãi ở Nga và Trung Quốc. 'Kế hoạch tổng thể Ost' (Kế hoạch tổng thể phía Đông) của Đức Quốc xã là một kế hoạch để Đức xâm chiếm Đông Âu - cái gọi là 'Lebensraum' (không gian sống) của người Đức. Điều này có nghĩa là bắt làm nô lệ, trục xuất và tiêu diệt hầu hết người Slavic ở Châu Âu.

Khi quân Đức phát động Chiến dịch Barbarossa vào năm 1941, một số lượng lớn bộ binh cơ giới đã tạo điều kiện cho một cuộc tiến công nhanh chóng trên mặt trận dài 1.800 dặm và các đơn vị thường xuyên bị giết dân thường khi họ tiến lên.

Bản đồ Chiến dịch Barbarossa này (tháng 6 năm 1941 – tháng 12 năm 1941) cho thấy khoảng cách rộng lớn mà quân đội Đức đã vượt qua trên một mặt trận rộng lớn. Hàng triệu thường dân đã thiệt mạng sau trận chiến.

Năm 1995, Viện Hàn lâm Khoa học Nga báo cáo rằng các nạn nhân dân sự ở Liên Xô có tổng cộng 13,7 triệu người chết – 20% so với số dân thường ở Liên Xô bị chiếm đóng. 7,4 triệu người là nạn nhân của nạn diệt chủng và trả thù, 2,2 triệu người thiệt mạng do bị trục xuất vì lao động cưỡng bức và 4,1 triệu người chết vì đói kém và bệnh tật. Hơn 3 triệu người chết vì nạn đói ở những khu vực không bị Đức chiếm đóng.

Lực lượng Đổ bộ Hải quân Đặc biệt Nhật Bản với mặt nạ phòng độc và găng tay cao su trong một cuộc tấn công hóa học gần Chapei trong Trận chiếnThượng Hải.

Hành động của người Nhật ở Trung Quốc cũng tàn bạo tương tự, với ước tính số người chết là từ 8-20 triệu người. Tính chất khủng khiếp của chiến dịch này có thể thấy qua việc sử dụng vũ khí hóa học và vi khuẩn học. Năm 1940, người Nhật thậm chí còn ném bom thành phố Nigbo bằng bọ chét chứa vi rút dịch hạch – khiến dịch hạch bùng phát.

4. Holocaust

Nguyên nhân chính thứ tư gây ra số người chết là việc Đức Quốc xã tiêu diệt người Do Thái ở châu Âu từ năm 1942 – 45. Hệ tư tưởng của Đức Quốc xã coi người Do Thái là tai họa trên thế giới và nhà nước đã công khai phân biệt đối xử với người Do Thái dân số thông qua tẩy chay doanh nghiệp và hạ thấp hộ tịch của họ. Đến năm 1942, Đức đã chiếm đóng hầu hết châu Âu, đưa khoảng 8 triệu người Do Thái vào biên giới của mình.

Trại Auschwitz-Bikenau gần Krakow, Ba Lan, chứng kiến ​​hơn 1 triệu người Do Thái bị tiêu diệt.

Tại Sau Hội nghị Wannsee vào tháng 1 năm 1942, những người lãnh đạo Đức quốc xã đã quyết định Giải pháp cuối cùng - theo đó người Do Thái trên khắp lục địa sẽ bị vây bắt và đưa đến các trại hủy diệt. 6 triệu người Do Thái ở châu Âu đã bị giết do Giải pháp cuối cùng trong chiến tranh – 78% dân số Do Thái ở trung tâm châu Âu.

Kết luận

Theo tiêu chuẩn của bất kỳ cuộc xung đột nào trước hoặc sau đó, Chiến tranh thế giới thứ hai là vô đạo đức khủng khiếp. Các cuộc chiến tranh chinh phục do phe Trục tiến hành đã giết chết hàng triệu người do hậu quả trực tiếp của các cuộc giao tranh, và khihọ đã chinh phục vùng đất mà họ sẵn sàng tiêu diệt những người cư ngụ.

Nhưng ngay cả ở phe Đồng minh, việc giết thường dân là điều bình thường trong chiến lược – biến các thành phố của phe Trục thành đống đổ nát được coi là một tội ác cần thiết để ngăn chặn làn sóng bạo ngược kinh hoàng .