Si l'on considère le nombre de morts, la Seconde Guerre mondiale représente le plus grand gaspillage de vies humaines pour un seul conflit dans l'histoire. Selon les estimations les plus élevées, 80 millions de personnes sont mortes. C'est la population entière de l'Allemagne actuelle ou environ un quart des États-Unis.

Il a fallu six ans pour que 80 millions de personnes soient tuées, mais d'autres guerres ont duré beaucoup plus longtemps et n'ont pas fait autant de victimes. Par exemple, la guerre de Sept Ans au 18e siècle a été menée par pratiquement toutes les grandes puissances du monde (et était en réalité une guerre mondiale, mais personne ne l'a appelée ainsi) et 1 million de personnes sont mortes.

La première guerre mondiale a duré plus de 4 ans, mais environ 16 millions de personnes sont mortes. C'est encore plus, mais c'est loin d'être 80 millions - et la deuxième guerre mondiale n'a eu lieu que 20 ans plus tard.

Qu'est-ce qui a changé ? Pourquoi la Deuxième Guerre mondiale a-t-elle fait plus de victimes que toute autre guerre ? Il y a quatre raisons principales.

1. bombardement stratégique

Les progrès technologiques ont permis aux avions de voler plus vite et plus loin que jamais et de bombarder des cibles ennemies. Mais ce n'était pas comme le "bombardement de précision" que nous connaissons aujourd'hui (où les satellites et les lasers guident les missiles sur des cibles spécifiques) - il n'y avait pas beaucoup de précision du tout.

Les bombes devaient être larguées à partir d'avions se déplaçant à 300 km/h et pouvaient facilement rater leur cible. C'est pourquoi les camps adverses ont commencé à bombarder sans discernement les villes de l'autre camp.

Un raid de la 8th Air Force sur l'usine Focke Wulf à Marienburg, en Allemagne (1943). Les bombardements manquent régulièrement leurs cibles et les bombardements en tapis des villes deviennent la norme.

L'Allemagne a bombardé la Grande-Bretagne, tuant 80 000 personnes lors du "Blitz" (1940-41), et a effectué des bombardements à grande échelle sur l'Union soviétique à partir de l'été 1941, tuant directement 500 000 personnes.

Les bombardements alliés sur l'Allemagne, qui visent à détruire les bâtiments et à réduire le moral de la population, s'intensifient en 1943. Les bombardements incendiaires détruisent les villes de Hambourg (1943) et de Dresde (1945). Un demi-million d'Allemands meurent en conséquence directe des bombardements.

Dans le Pacifique, les Japonais ont bombardé des grandes villes comme Manille et Shanghai, et les Américains ont bombardé le Japon continental, tuant un demi-million de personnes. Pour forcer les Japonais à se rendre, ils ont également mis au point la bombe atomique et en ont largué deux sur Hiroshima et Nagasaki. Environ 200 000 personnes sont mortes rien que pour ces deux bombes. Le Japon s'est rendu peu après.

Les bombardements ont causé la mort d'au moins 2 millions de personnes. Mais la destruction complète des logements et des infrastructures urbaines a eu des effets bien plus importants sur la population. Le bombardement de Dresde, par exemple, a rendu 100 000 logements inhabitables au plus fort de l'hiver. Des milliers d'autres personnes ont péri en raison de l'absence forcée de logement et de la destruction des infrastructures.

2. la guerre mobile

La guerre est également devenue beaucoup plus mobile. Le développement des chars et de l'infanterie mécanisée a permis aux armées de se déplacer beaucoup plus rapidement que lors des autres guerres. C'est une différence essentielle entre les deux guerres mondiales.

Au cours de la Première Guerre mondiale, les troupes qui avançaient sans soutien blindé faisaient face à des mitrailleuses dans des tranchées lourdement fortifiées, ce qui entraînait de très lourdes pertes. Même dans le cas improbable d'une offensive perçant les lignes ennemies, le manque de logistique et de soutien mécanisé signifiait que les gains étaient rapidement perdus.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les avions et l'artillerie atténuaient les défenses ennemies, les chars d'assaut pouvaient alors percer plus facilement les fortifications et annuler les effets des mitrailleuses, puis les troupes de soutien dans les camions et les véhicules blindés de transport de troupes pouvaient être amenées rapidement.

La guerre étant devenue plus rapide, elle pouvait couvrir davantage de terrain et il était donc plus facile de progresser sur de grandes distances. On appelle cette forme de guerre "Blitzkreig", qui se traduit par "guerre éclair" - les premiers succès de l'armée allemande sont caractéristiques de cette méthode.

Une demi-piste allemande dans la steppe russe - 1942.

La guerre mobile signifiait que les avancées pouvaient se déplacer rapidement sur de vastes zones. 11 millions de soldats de l'Union soviétique, 3 millions d'Allemands, 1,7 million de Japonais et 1,4 million de Chinois sont morts. Environ un million d'autres ont été perdus par les Alliés occidentaux (Grande-Bretagne, États-Unis et France). Les pays de l'Axe tels que l'Italie, la Roumanie et la Hongrie ont ajouté un autre demi-million de morts au bilan. Le nombre total de morts au combat a dépassé 20 %.millions d'hommes.

3. massacres aveugles par les puissances de l'Axe

La troisième raison principale est le massacre aveugle de civils en Russie et en Chine par l'Allemagne nazie et le Japon impérial. Le "Generalplan Ost" (plan directeur de l'Est) nazi était un plan de colonisation de l'Europe de l'Est par l'Allemagne - le "Lebensraum" (espace vital) du peuple allemand. Cela signifiait réduire en esclavage, expulser et exterminer la plupart des peuples slaves d'Europe.

Lorsque les Allemands lancent l'opération Barbarossa en 1941, d'énormes quantités d'infanterie mécanisée permettent une avancée rapide sur un front de 1 800 miles de long, et les unités tuent régulièrement des civils au cours de leur progression.

Cette carte de l'opération Barbarossa (juin 1941 - décembre 1941) montre la vaste distance couverte par l'armée allemande sur un large front. Des millions de civils ont été tués dans son sillage.

En 1995, l'Académie russe des sciences a indiqué que les victimes civiles en URSS s'élevaient à 13,7 millions de morts, soit 20 % de la population de l'URSS occupée. 7,4 millions ont été victimes de génocide et de représailles, 2,2 millions ont été tués lors de leur déportation pour le travail forcé et 4,1 millions sont morts de famine et de maladie. 3 millions de personnes supplémentaires sont mortes de famine dans des régions qui n'étaient pas sous occupation allemande.

Forces navales spéciales de débarquement japonaises avec des masques à gaz et des gants en caoutchouc lors d'une attaque chimique près de Chapei pendant la bataille de Shanghai.

L'action des Japonais en Chine a été tout aussi brutale, avec un nombre de morts estimé entre 8 et 20 millions. La nature horrible de cette campagne se manifeste par l'utilisation d'armes chimiques et bactériologiques. En 1940, les Japonais ont même bombardé la ville de Nigbo avec des puces contenant la peste bubonique - provoquant des épidémies de peste.

4. l'Holocauste

La quatrième grande cause de mortalité est l'extermination par les nazis du peuple juif en Europe entre 1942 et 1945. L'idéologie nazie considérait les Juifs comme un fléau dans le monde, et l'État avait ouvertement discriminé la population juive en boycottant les entreprises et en abaissant leur statut civil. En 1942, l'Allemagne avait occupé la majeure partie de l'Europe, amenant environ 8 millions de Juifs à l'intérieur de ses frontières.

Le camp d'Auschwitz-Bikenau, près de Cracovie, en Pologne, a vu plus d'un million de Juifs exterminés.

Lors de la conférence de Wannsee, en janvier 1942, les dirigeants nazis décident de la solution finale, qui consiste à rassembler les Juifs de tout le continent et à les emmener dans des camps d'extermination. 6 millions de Juifs européens ont été tués à la suite de la solution finale pendant la guerre, soit 78 % de la population juive d'Europe centrale.

Conclusion

Par rapport à n'importe quel conflit antérieur ou postérieur, la Seconde Guerre mondiale a été terriblement amorale. Les guerres de conquête menées par l'Axe ont tué des millions de personnes en conséquence directe des combats, et lorsqu'ils ont conquis des terres, ils étaient prêts à exterminer les occupants.

Mais même du côté des Alliés, le meurtre de civils était monnaie courante dans la stratégie - réduire les villes de l'Axe en ruines était considéré comme un mal nécessaire pour endiguer la vague d'une horrible tyrannie.