Po broju poginulih, Drugi svjetski rat je najveći gubitak ljudskih života u jednom sukobu u istoriji. Visoke procjene govore da je umrlo 80 miliona ljudi. To je cjelokupna populacija današnje Njemačke ili otprilike četvrtina SAD-a.

Trebalo je šest godina da 80 miliona ljudi bude ubijeno, ali drugi ratovi su trajali mnogo duže i nisu ubili toliko ljudi. Na primjer, Sedmogodišnji rat u 18. stoljeću vodile su u osnovi sve velike sile svijeta (i to je zaista bio svjetski rat, ali ga niko tako nije nazvao) i 1 milion ljudi je poginulo.

Svijet Prvi rat je trajao više od 4 godine, ali je poginulo oko 16 miliona ljudi. To je čak i više, ali nije ni blizu 80 miliona – a Drugi svjetski rat se dogodio tek 20 godina kasnije.

Pa šta se promijenilo? Zašto je u Drugom svjetskom ratu ubijeno toliko više ljudi nego u bilo kojem drugom ratu? Postoje četiri glavna razloga.

1. Strateško bombardiranje

Napredak u tehnologiji značio je da avioni mogu letjeti brže i dalje nego ikada prije i bombardirati neprijateljske ciljeve. Ali to nije bilo kao 'precizno bombardovanje' koje vidimo danas (gdje sateliti i laseri usmjeravaju projektile na određene ciljeve) – nije bilo baš previše preciznosti.

Bombe su morale biti bačene iz aviona putujući brzinom od 300 MPH i lako bi mogli promašiti ono na šta su ciljali. Imajući to na umu, suprotstavljene strane su počele da neselektivno bombarduju gradove jedna drugoj.

Napad od8. vazduhoplovstvo u fabrici Focke Wulf u Marienburgu, Nemačka (1943). Bombardovanje je redovno promašilo svoje mete i tepih bombardovanje gradova postalo je norma.

Njemačka je bombardirala Britaniju, ubivši 80.000 ljudi u 'The Blitz-u' (1940-41), a od ljeta je izvršila bombardiranje velikih razmjera Sovjetskog Saveza 1941. pa nadalje, direktno ubivši 500.000 ljudi.

Savezničko bombardiranje Njemačke, koje je nastojalo uništiti zgrade i smanjiti moral stanovništva, pojačalo se 1943. Vatreno bombardiranje uništilo je gradove Hamburg (1943) i Dresden ( 1945). Pola miliona Nemaca je poginulo kao direktna posledica bombardovanja.

Na Pacifiku, Japanci su bombardovali velike gradove poput Manile i Šangaja, a Amerika je bombardovala kontinentalni Japan i ubila pola miliona ljudi. Da bi prisilili Japance na predaju, razvili su i atomsku bombu i bacili dvije na Hirošimu i Nagasaki. Samo od te dvije bombe poginulo je oko 200.000 ljudi. Japan se predao ubrzo nakon toga.

Direktno od bombardovanja, poginulo je najmanje 2 miliona ljudi. Ali potpuno uništenje stambene i gradske infrastrukture imalo je mnogo više efekata na stanovništvo. Bombardovanje Drezdena, na primjer, učinilo je 100.000 nenastanjivim tokom vrhunca zime. Još 1.000 nestalo bi kao rezultat prisilnog beskućništva i uništavanja infrastrukture.

2. Pokretno ratovanje

Ratovanje je također postalo mnogo mobilnije. Therazvoj tenkova i mehanizovane pešadije značio je da su se vojske mogle kretati mnogo brže nego u drugim ratovima. To je ključna razlika između dva svjetska rata.

U Prvom svjetskom ratu, trupe koje su napredovale bez oklopne podrške suočile su se s mitraljezima u jako utvrđenim rovovima, što je rezultiralo vrlo teškim žrtvama. Čak i u malo vjerovatnom slučaju probijanja ofanzive kroz neprijateljske linije, nedostatak mehanizirane logistike i podrške značio je da su dobici brzo izgubljeni.

U Drugom svjetskom ratu, avioni i artiljerija bi ublažili neprijateljsku odbranu, a zatim bi tenkovi mogli lakše probijati utvrđenja i negirati efekte mitraljeza. Tada su trupe za podršku u kamionima i oklopnim transporterima mogle biti brzo podignute.

Pošto je ratovanje postalo brže, moglo je pokriti više terena, pa je bilo lakše napredovati na velike udaljenosti. Ljudi ovaj oblik ratovanja zovu 'Blitzkreig', što se prevodi kao 'Rat rasvjete' – rani uspjeh njemačke vojske tipizirao je ovu metodu.

Njemačka polutraka u ruskoj stepi – 1942.

Mobilno ratovanje značilo je da se napredak mogao brzo kretati po ogromnim područjima. Poginulo je 11 miliona vojnika Sovjetskog Saveza, 3 miliona njemačkih, 1,7 miliona japanskih i 1,4 miliona kineskih vojnika. Još oko milion su izgubili zapadni saveznici (Britanija, SAD i Francuska). Zemlje osovine poput Italije, Rumunije i Mađarske dodale su još pola milionabroj poginulih. Ukupne borbene smrti premašile su 20 miliona ljudi.

3. Nediskriminatorno ubijanje od strane sila Osovine

Treći glavni razlog bilo je neselektivno ubijanje civila u Rusiji i Kini od strane nacističke Njemačke i carskog Japana. Nacistički "Generalplan Ost" (Master plan Istok) bio je plan Njemačke da kolonizira istočnu Evropu - takozvani "Lebensraum" (životni prostor) za njemački narod. To je značilo porobljavanje, protjerivanje i istrebljenje većine slovenskih naroda u Evropi.

Kada su Nijemci pokrenuli operaciju Barbarossa 1941. godine, ogroman broj mehanizirane pješadije omogućio je brzo napredovanje preko fronta dugog 1800 milja, a jedinice su redovno ubijale civili kako su napredovali.

Ova karta operacije Barbarossa (jun 1941. – decembar 1941.) prikazuje ogromnu udaljenost koju je njemačka vojska prešla na širokom frontu. Milioni civila su ubijeni nakon nje.

1995. godine Ruska akademija nauka je objavila da su civilne žrtve u SSSR-u bile ukupno 13,7 miliona mrtvih – 20% popularnosti u okupiranom SSSR-u. 7,4 miliona su bile žrtve genocida i odmazde, 2,2 miliona je ubijeno deportovano na prisilni rad, a 4,1 milion je umrlo od gladi i bolesti. Još 3 miliona ljudi umrlo je od gladi u područjima koja nisu bila pod njemačkom okupacijom.

Japanske specijalne mornaričke desantne snage sa gas maskama i gumenim rukavicama tokom hemijskog napada kod Chapeja u bici kodŠangaj.

Akcija Japanaca u Kini bila je slično brutalna, s procijenjenim brojem smrtnih slučajeva između 8-20 miliona. Užasnost ove kampanje može se sagledati kroz upotrebu hemijskog i bakteriološkog oružja. Godine 1940. Japanci su čak bombardirali grad Nigbo buvama koje su sadržavale bubonsku kugu – uzrokujući epidemije kuge.

4. Holokaust

Četvrti glavni faktor koji je doprinio broju smrtnih slučajeva bilo je nacističko istrebljenje Jevreja u Evropi od 1942. do 1945. godine. Nacistička ideologija je Jevreje videla kao pošast u svetu, a država je otvoreno diskriminisala Jevreje. stanovništva kroz bojkot poslovanja i snižavanje njihovog građanskog statusa. Do 1942. Njemačka je okupirala veći dio Evrope, dovodeći oko 8 miliona Jevreja unutar svojih granica.

U logoru Auschwitz-Bikenau u blizini Krakova, Poljska, istrebljeno je preko 1 milion Jevreja.

U Vanzejskoj konferenciji u januaru 1942. vodeći nacisti su odlučili za konačno rešenje – po kome bi Jevreji širom kontinenta bili okupljeni i odvedeni u logore za istrebljenje. 6 miliona evropskih Jevreja je ubijeno kao rezultat konačnog rešenja tokom rata – 78% jevrejske populacije u centralnoj Evropi.

Zaključak

Po standardima bilo kakvog sukoba pre ili posle, Drugi svjetski rat je bio užasno amoralan. Osvajački ratovi koje je vodila Osovina ubili su milione kao direktnu posljedicu borbi, a kadaosvojili su zemlju i bili su spremni da istrijebe okupatore.

Ali čak je i na savezničkoj strani ubijanje civila bilo uobičajeno u strategiji – svođenje gradova Osovine na ruševine smatralo se neophodnim zlom za zaustavljanje plime užasne tiranije .