FDR je bio najveći američki predsjednik 20. stoljeća.

Vrlo je malo onih koji bi osporili ovu izjavu. 32. predsjednik je pobijedio na 4 izbora, izgradio koaliciju New Deal-a, okončao Veliku depresiju uspostavljanjem New Deala i doveo SAD do pobjede u Drugom svjetskom ratu. Naučnici ga dosljedno rangiraju među tri najbolja predsjednika, uz Abrahama Linkolna i Georgea Washingtona.

Na mnogo načina, Lyndon B Johnson, 36. predsjednik Sjedinjenih Država, podržavao je i nastavio državno naslijeđe FDR-a -finansirao pomoć za siromašne i potrebite, i općenito provodio opsežne i trajne reforme u američkom društvu.

Njegovi hrabri domaći krstaški ratovi su u direktnoj suprotnosti s njegovim vodstvom tokom rata u Vijetnamu, koje je često bilo neodlučno ili jednostavno pogrešno usmjereno . Zapravo, Vijetnam je ukaljao svoju reputaciju do te mjere da je zamaglio neka prilično monumentalna dostignuća.

Možda je sporno, ali na osnovu tačaka ispod moglo bi se tvrditi da je LBJ bio najveći domaći predsjednik od FDR-a. Oni se mogu široko grupisati oko 2 teme – Veliko društvo i građanska prava.

Veliko društvo

LBJ je tvrdio da mu je rad kao cestovni radnik u mladosti dao akutno razumijevanje siromaštva i uvjerenje da ga eliminiše. Prepoznao je da bijeg od siromaštva

zahtijeva obučen um i zdravo tijelo. Zahtijeva pristojan dom i priliku da se nađeposao.

LBJ je posjedovao izuzetnu sposobnost pretvaranja retorike u materijalno zakonodavstvo.

Kao južnjački populistički kongresmen Johnson je ostvario ovu viziju. Njegov snažan liberalni rekord definiran je dovođenjem vode i struje u siromašni 10. distrikt Teksasa, kao i programima čišćenja sirotinjskih četvrti.

Kao predsjednik, Johnson je ovu revnost za pomaganje siromašnima prenio na nacionalni nivo. Imao je i šire ideje o tome kako uspostaviti strukture kako bi se osigurala prirodna i kulturna baština zemlje, i općenito kako bi se iskorijenila nejednakost. Navedene su samo neke od reformi obuhvaćenih oznakom Big Society:

• Zakon o osnovnom i srednjem obrazovanju: obezbijedio je značajna i neophodna sredstva za američke državne škole.
• Medicare i Medicaid: Mediacre je stvoren da nadoknadi troškove zdravstvene zaštite starijih ljudi u zemlji. Godine 1963. većina starijih Amerikanaca nije imala zdravstveno osiguranje. Medicaid je pružao pomoć siromašnima u zemlji, od kojih su mnogi imali malo pristupa medicinskom liječenju osim ako nisu bili u kritičnom stanju. Između 1965. i 2000. preko 80 miliona Amerikanaca se prijavilo za Medicare. To je svakako bio faktor u povećanju očekivanog životnog vijeka za 10% između 1964. i 1997., a čak i više među siromašnima.
• Nacionalna zadužbina za umjetnost i humanističke nauke: koristila javna sredstva kako bi 'stvorila uslove pod kojima umjetnost mogaoflourish'
• Zakon o imigraciji: ukinut imigracione kvote koje su diskriminirane po etničkoj pripadnosti.
• Zakoni o kvaliteti zraka i vode: pooštrene kontrole zagađenja.
• Omnibus stambeni zakon: Odvojite sredstva za izgradnja stanova s ​​niskim prihodima.
• Potrošači protiv trgovine: Brojne kontrole uvedene kako bi se ponovo uspostavila ravnoteža neusklađenosti između velikih kompanija i američkih potrošača, uključujući istinite mjere pakovanja i istinu u kreditiranju kupca kuće.
• Headstart: Doveo osnovno obrazovanje najsiromašnijoj djeci.
• Zakon o zaštiti divljine: Spašeno 9,1 milion hektara zemlje od industrijskog razvoja.

Građanska prava

Allen Matusow je okarakterizirao Johnsona kao 'kompleksnog čovjeka ozloglašenog po svojoj ideološkoj neiskrenosti.'

Ovo svakako odgovara Johnsonovoj političkoj karijeri, ali sa sigurnošću se može reći da je temelj različitih lica koja je Johnson nosio oko različitih grupa bilo iskreno uvjerenje. u rasnoj jednakosti.

Uprkos tome što su njegov uspon finansirali fanatični ljudi i što je stajao protiv svaku 'crnu politiku' o kojoj je morao glasati u Kongresu, Johnson je tvrdio da 'nikada nije imao netrpeljivosti u sebi.' Svakako, jednom kada je preuzeo predsjedništvo, učinio je više od bilo koga drugog da osigura dobrobit crnih Amerikanaca.

1964. radio je s uobičajenom vještinomuništiti filibustera u Senatu i tako spasiti Kennedyjev zakopani zakon o građanskim pravima. Okupio je dotad nepredvidiv konsenzus južnih demokrata i sjevernih liberala, nakon što je prekinuo zastoj u Kongresu oko Kennedyjevog smanjenja poreza (pristajanjem da godišnji budžet bude ispod 100 milijardi dolara).

Johnson potpisuje Zakon o građanskim pravima.

Godine 1965. odgovorio je na nasilje 'Krvava nedjelja' u Selmi Alabami potpisivanjem zakona o glasačkim pravima, potezom koji je ponovo dao pravo glasa crnim južnjacima i ovlastio ih da lobiraju za svoju dobrobit .

Zajedno s ovim zakonskim promjenama, Johnson je imenovao Thurgooda Marshalla u Vrhovni sud i šire inicirao program afirmativne akcije za saveznu vladu zajedno sa intenzivnim programom za pomirenje juga s integracijom.

O afirmativnoj akciji rekao je:

Sloboda nije dovoljna. Ne uzimate osobu koja je godinama bila sputana lancima i ne oslobađate je, dovodite je na startnu liniju trke i onda kažete: 'Slobodan si da se takmičiš sa svima ostalima', a i dalje s pravom vjeruješ da bili ste potpuno fer. Ovo je sljedeća i dublja faza bitke za građanska prava.

Ključni primjer toga bio je Zakon o poštenom stanovanju iz 1968. godine, koji je otvorio javno stanovanje svim Amerikancima, bez obzira na rasu.

Pozitivni efekti ove inicijative,pored reformi Velikog društva koje su nesrazmjerno koristile (siromašnim) crnim Amerikancima, bile su jasne. Na primjer, kupovna moć prosječne crnačke porodice porasla je za polovicu u odnosu na njegovo predsjedništvo.

Iako je sporno da su rastuća crnačka militantnost sredinom kasnih 1960-ih, i izgledi za rasni rat, mogli potaknuti LBJ da nastavi sa zakonodavstvom o građanskim pravima, trebalo bi da bude njegova zasluga što je odgovorio na ustavni i moralni imperativ promjene. Imao je koristi od emocionalnog uticaja atentata na Kennedyja, rekavši:

Nijedna memorijalna govora ne bi mogla elokventnije odati sjećanje na predsjednika Kennedyja od najranijeg usvajanja zakona o građanskim pravima.

Međutim, jasno je imao je lično ulaganje u promene. Nakon što je preuzeo predsjedništvo, na ranom pozivu Tedu Sorensenu, koji se raspitao o njegovoj potrazi za zakonodavstvom o građanskim pravima, on je opovrgnuo: 'Čemu je, dovraga, Predsjedništvo!?'