FDRは20世紀最大のアメリカ大統領である。

第32代大統領は、4つの選挙に勝利し、ニューディール政策を導入して大恐慌を終わらせ、第2次世界大戦を勝利に導いた。 学者の間では、リンカーン、ワシントンと並んで、常にトップ3に入る大統領であると言われている。

第36代大統領リンドン・B・ジョンソンは、FDRの遺産である貧しい人々への国家財政による援助を支持し、継承するとともに、米国社会の抜本的かつ永続的な改革を断行したのであった。

ベトナム戦争での彼のリーダーシップは、しばしば優柔不断であったり、単に見当違いであったりした。 事実、ベトナム戦争は、彼の評判を落とし、いくつかの重要な業績を曖昧にしている。

しかし、LBJはFDR以来の偉大な国内大統領であったと言える。 それは、「偉大なる社会」と「公民権」という2つのテーマに大別される。

グレートソサエティ

LBJは、若い頃に道路工事の労働者として働いたことで、貧困について痛感し、貧困をなくすという信念を持つようになったと主張しています。 彼は、貧困から脱出することを認識していました。

訓練された精神と健康な身体が必要であり、きちんとした家庭と仕事を見つける機会が必要です。

LBJは、レトリックを実質的な法案に転換する卓越した能力を持っていた。

南部のポピュリストであるジョンソン下院議員はこのビジョンを実行し、貧しいテキサス州第10区に水と電気を供給し、スラム街を整備するなど、強力なリベラル路線を確立した。

ジョンソンは大統領として、この貧困救済の熱意を国家レベルにまで高め、さらに国の自然・文化遺産の保護や不平等撲滅のための仕組みづくりなど、幅広い構想をもっていました。 これらは、「大きな社会」タグに包含される改革のほんの一部分です。

• 初等中等教育法：アメリカの公立学校に重要かつ必要な資金を提供した。
• メディケアとメディケイド：メディケアは、高齢者の医療費負担を軽減するために作られた。 1963年当時、アメリカの高齢者のほとんどは医療保険に加入していなかった。 メディケイドは、重症でなければ医療を受けることができなかった貧困層への支援である。 1965年から2000年までに8000万人以上がメディケアの加入を申し込んだ。1964年から1997年の間に平均寿命が10％伸びた要因の一つであり、貧困層ではさらに伸びている。
• National Endowment for Arts and Humanities：「芸術が花開く条件を整える」ために公的資金を活用した。
• 移民法：民族による差別的な移民定員を廃止した。
• 大気・水質法：公害規制を強化。
• Omnibus Housing Act：低所得者向け住宅の建設に資金を確保する。
• 消費者対企業：大企業と米国消費者の間のミスマッチのバランスを取り戻すために、真実の包装対策や住宅購入者への融資の真実など、さまざまなコントロールが導入された。
• ヘッドスタート：最貧困層の子どもたちに初等教育を提供。
• 原生地域保護法：910万エーカーの土地を産業開発から保護しました。

公民権

アレン・マツォウは、ジョンソンを「イデオロギー的に不誠実なことで悪名高い複雑な男」と評した。

これは確かにジョンソンの政治的な経歴と合致するが、ジョンソンが様々な集団の周りで身につけた様々な顔の下には、人種的平等に対する誠実な信念があったと言ってよいだろう。

ジョンソンは、自分の出世のために偏見に満ちた人物が資金を提供し、議会で投票するよう求められたあらゆる「黒人政策」に反対してきたにもかかわらず、「自分には偏見などなかった」と主張した。確かに彼は大統領に就任すると、アメリカの黒人福祉の確保に誰よりも力を尽くした。

権利の主張と是正という二重のアプローチで、ジム・クロウを永久に断ち切ったのである。

1964年には、上院のフィリバスター（議事妨害）を巧みに潰し、ケネディの埋もれた公民権法案を救い、南部民主党員と北部リベラルのこれまで予想もしなかったコンセンサスを形成し、ケネディの減税を巡る議会の行き詰まり（年間予算1000億ドル以下にすることに合意した）を打開したのである。

市民権法に署名するジョンソン。

1965年には、アラバマ州セルマで起きた「血の日曜日」の暴力事件に対応し、投票権法案に署名させ、南部の黒人に再び権利を与え、彼らの福祉のためにロビー活動をする権限を与えた。

ジョンソンは、こうした法改正とともに、サーグッド・マーシャルを最高裁判事に任命し、連邦政府のアファーマティブ・アクション・プログラムを開始し、南部と統合を調和させるための集中プログラムも開始した。

アファーマティブ・アクションについて、彼はこう言った。

長年、鎖につながれて足かせになっていた人を解放し、レースのスタートラインに立たせて、「あなたは他の人と自由に競争してください」と言って、自分が完全にフェアだったと正当化することはできない。 これが公民権の戦いにおける次の、より深い段階なのである。

その代表的なものが、1968年に制定された「公正住宅法」で、公営住宅を人種に関係なく、すべてのアメリカ人に開放したのです。

例えば、黒人の平均的な家庭の購買力は、大統領在任中に半分になった。

1960年代半ばから後半にかけて、黒人の武装が強まり、人種戦争が起こるという見通しが、LBJを公民権法の追求に駆り立てた可能性は否定できないが、憲法と道徳に基づく変革の必要性に応じたことは、彼の功績であろう。 彼は、ケネディ暗殺の感情移入から、次のような利益を得たのだ。

公民権法案の早期成立ほど、ケネディ大統領の思い出を雄弁に物語る追悼演説はないだろう。

大統領就任後、公民権法制の推進を問うテッド・ソレンセン氏に電話した際、「いったい何のための大統領職なんだ！」と反論している。