人類が地球上に誕生して以来、地球を航海する方法が発明されてきた。 太古の祖先にとって、陸上の移動は方向や天候、天然資源の有無が問題であった。 しかし、広い海を航海することは、より複雑で危険で、計算ミスが航海の長さを伸ばし、最悪の場合、大惨事につながることが分かってきたのである。

科学的、数学的根拠に基づく航海術が発明される以前、船乗りは太陽と星を頼りに時間を知り、果てしなく続く海上のどこにいるのかを判断していた。 何世紀もの間、天測航法は船乗りを目的地まで安全に導くのに役立ち、その能力は非常に貴重なスキルとなっていたのだ。

しかし、天測航法はどこで生まれ、なぜ今でも使われることがあるのでしょうか。

天文航法は4,000年の歴史がある

彼らは原始的な海図を使い、太陽や星を観察して方角を決定していたが、紀元前2000年頃には星座や日食、月の動きをより正確に把握することができるようになり、地中海をより安全かつダイレクトに横断することができるようになった。昼も夜も

また、船から下ろす分銅（サウンディング・ウェイト）は、水深を測ったり、船が陸地にどれだけ近づいているかを示すのに役立てられた。

アンティキティラ島のメカニズム（前150-100年）。 アテネ国立考古学博物館。

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1900年にアンティキティラ島の近くで発見された難破船には、「アンティキティラ機構」と呼ばれる装置が搭載されていたのだ。 . 腐食した3枚の平たい青銅で構成され、多くの歯車や車輪を備えていることから、世界初の「アナログ・コンピュータ」と考えられ、紀元前3〜2世紀頃に天体の動きを把握する航海用機器として使用されていた可能性がある。

大航海時代」に開発が進んだ

16世紀になると「大航海時代」と呼ばれるようになり、航海術は飛躍的に進歩したが、地球規模の航海が可能になるまでには何世紀もかかった。 15世紀までの航海者は基本的に沿岸航海者であり、外洋での航海はまだ風、潮、流れが予測できる地域か、広い大陸棚のある地域に限られていたのである。に続く。

緯度（地球上の南北の位置）を正確に求めることは、天測航法の初期の成果の一つであり、北半球では太陽や星を利用することで簡単にできた。 海人用アストロレーブのような角度測定器は、正午の太陽の高度を測定し、その角度（度）が船の緯度に対応したものである。

1400年代末には、緯度測定器の精度は向上したが、経度（地球上の西から東への位置）を測定することはまだできず、探検家は海上での自分の位置を正確に把握することはできなかった。

航海に役立つコンパスと海図

しかし、真北と磁北の角度である「磁化」の概念がないため、航海士はコンパスの精度が悪いと思い込んでいた。太陽が見えないところでは、風が吹いていたのです。

13世紀半ば、船乗りたちは航海の記録を残すために、地図や海図を描くことの重要性を認識した。 初期の海図はそれほど正確ではなかったが、貴重なものとして他の船乗りには秘密にされていた。 緯度と経度は表示されていなかったが、主要港間には「コンパスローズ」と呼ばれる、緯度と経度を表示した地図が存在した。の方向へ進みます。

'コンパスの発明（極石）'グダニスク作 1590年以降

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推測航法は、コンパスの方位、速度、潮流などを考慮し、綿密な観測と記録を必要とする。 間違えると大惨事になる可能性がある。

月の距離」は計時のために使われた

1524年に発表された「月距離」または「ルナ」という理論は、精密な計時や衛星が発明される以前に、海上で正確な時刻を決定する初期の方法だった。 月と他の天体との角距離から、航海士は緯度と経度を計算し、これはグリニッジ時刻を決定する重要なステップであった。

18世紀に信頼性の高いマリンクロノメーターが登場し、1850年頃から安価に入手できるようになるまで、月差法は広く使われていた。 また、クロノメーターを購入できない小型船や、クロノメーターが故障した場合にこの手法に頼らざるを得ない船では、20世紀初めまで使用されていた。

しかし、GNSS（グローバル・ナビゲーション・サテライト・システム）への依存度を下げるため、天体航法コースで再び採用されるようになった。

今日、天測航法は最後の手段である

六分儀を使って太陽の高度を測る2人の航海士（1963年）。

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天測航法は、現在でも個人所有のヨット、特に世界各地を巡るクルージングヨットで使われている。 また、衛星航法は故障することがあるため、陸から見える範囲を超える航海には天測航法の知識は不可欠と考えられている。

今日、コンピューター、人工衛星、GPS（全地球測位システム）は、現代のナビゲーションに革命をもたらし、人々は広大な海を航海し、地球の裏側まで飛び、さらには宇宙を探検することさえできるようになりました。

航海士は甲板の上で太陽や星を眺めるのではなく、甲板の下にいるのが普通である。