「...5代目ヘンリーにも、2代目チャールズにもなれないけれど...1代目マーガレットになろうと努力する」。

詩人、哲学者、自然科学者、そしてあらゆる分野の先駆者であるニューカッスル公爵夫人マーガレット・キャヴェンディッシュは、17世紀の知的風景に鋭い女性のシルエットを刻み込んだ人物です。

彼女の大胆な性格、名声を求める執着心、学問という男性の領域に身を置くことは、同業者の間で論争を巻き起こしましたが、女性は沈黙し従順であることが求められた時代に、マーガレットの声は大きく、明確に語っています。

幼少期

1623年、エセックスの裕福な大家族に生まれたマーガレットは、人生の最初から女性の強い影響力と学習の機会に囲まれていた。 父の死後、母は男性の助けをほとんど借りずに家庭を切り盛りし、マーガレットは彼女を非常に強い女性として敬愛した。

家庭教師と膨大な蔵書を手にした若き日のマーガレットは、女性には不向きとされる世界について知識を深め、兄弟全員と親密な関係を築き、読書について語り合い、必要に応じて学者である兄に難しい文章や概念の説明を求めることもしばしばあったようです。

幼い頃から文章を書くのが好きで、「ベビーブック」と呼ばれる作品集を作りました。

亡国の宮廷

20歳の時、母親にアンリエッタ・マリア王妃のもとに行くことを懇願し、それが叶い、兄妹の反対を押し切ってマーガレットは家を出た。

ヘンリエッタ・マリア アンソニー・ヴァン・ダイク作 1632-35年頃 （画像出典：パブリックドメイン）

しかし、1644年、マーガレットは家族から引き離される。 内戦が激化し、王妃とその家族はフランスのルイ14世の宮廷に流されたのだ。 兄弟の前では自信を持って雄弁だったマーガレットだが、大陸では非常に苦労し、不自由なほどの内気さを身につけたのだった。

これは、彼女が言うところの「柔らかく、溶けるような、孤独で、思索的な憂鬱」のせいかもしれない。「寒気を感じるほどの青白さ」「不安定な身振り」「人前で話すことができない」という状態を引き起こした。

侯爵家

'...私が特定の愛情を置くところ、私は特別に絶えず愛する''

結婚を恐れ」、「男性との交際を避け」ながらも、マーガレットはキャベンディッシュと深い恋に落ち、その愛情ゆえに「彼を拒む力はなかった」。

エリザベス朝時代の著名な女性ベス・オブ・ハードウィックの孫にあたるキャベンディッシュは、マーガレットの最大の支援者、友人、指導者となり、彼女の知識欲を刺激し、出版物の資金を提供した。

彼は「形式ばらず男らしく」、「機転が利いて面白い」、「高貴な気質と甘い性格」で、彼女が愛した唯一の男性であった。

ウィリアム・ラーキン作 第1代ニューカッスル公ウィリアム・キャベンディッシュ 1610年 (Photo Credit: Public Domain)

内戦後、王室主義を貫いた二人はイギリスに戻らなかったが、パリ、ロッテルダム、アントワープでルネ・デカルトやトマス・ホッブズなどの知識人と交流し、マーガレットの哲学的思想に大きな影響を与え、彼女の思考様式を外に拡げていくことになる。

詩人、科学者、哲学者

マーガレットは、詩という「架空の」媒体を通して、原子、太陽の動き、音の物理学、愛と憎しみ、肉体と精神、斧男と樫の木との哲学的な対話、さらには動物の権利など、膨大な数の概念に取り組んできました。

また、女性作家にありがちなペンネームを使わず、すべての言葉や意見に自分の名前を冠した。

マーガレット・キャベンディッシュ、作者不詳（画像引用元：Public Domain）

1667年、ロンドン王立協会の実験見学に女性として初めて招かれた彼女は、それまで実験を行う男たちを「水の泡で遊んだり、互いに目にゴミを投げ入れたりする少年たち」と揶揄していたが、実際に見て大いに感心したという。

しかし、この後300年近くも女性の入会はなかった。

燃え盛る世界

1666年、マーガレットは、おそらく最も有名な作品であるユートピア小説「燃える世界」を発表しました。 この作品は、彼女の科学への関心と、小説への愛、女性中心の強い姿勢が結びついたものです。 北極経由で到達できる異世界の存在を描き、しばしばSFの最初期の作品と賞賛されます。

この小説では、難破した女性が、擬人化された動物たちが住むこの新しい世界の女帝となり、軍隊を結成して故郷の王国に戦争を仕掛けるというものである。

驚くべきことに、マーガレットはこの小説の中で、空飛ぶ飛行機や蒸気機関など、何百年も実現しないであろう多くの発明を、女性を主役として予言しているのです。

「あなたのWitが素早く、あなたのSpeechが準備できますように」。

1653年に出版した『詩と空想』の冒頭で、マーガレットは仲間の女性たちに向けて、批判に直面したら自分の仕事を支えてくれるよう頼んだ。

だから、私の本を守るために、私の側を強くしてください。女性の舌は両刃の剣のように鋭く、怒ると同じくらい傷つきます。この戦いで、あなたの知恵が素早く、あなたのスピーチが準備でき、あなたの議論が強くなり、彼らを論争の場から追い出すことができますように」。

マーガレットを中央に配した「Plays, Never before Printed」の口絵（アブラハム・ディーペンベックを模したピーテル・ルイス・ファン・シュッペン作、1655-58年、National Portrait Galley）（画像出典：CC）。

また、「女の演説」では、家父長制を痛烈に批判しています。

人は私たちに対し、あらゆる種類の自由を阻もうとするほど、非良心的で残酷だ...彼らは私たちを自分の家やベッドに、墓の中に埋めることを望む。

女性によるこのような大胆な印刷物は珍しく、多くの批判を受けることが予想されたが、「もし私が燃えるなら、あなたの殉教者として死にたい」と述べ、女性の視野を広げるために不可欠なものであると考えた。

マッドマッジ？

マーガレットは、「マッドマッジ」と呼ばれるほど、その思想の幅の広さに注目が集まり、また、奇抜な性格と派手な服装から、「マッドな女」というイメージが定着し、批判を浴びた。

サミュエル・ペピスは、彼女を「狂った、うぬぼれた、ばかげた女」と呼び、同僚の作家ドロシー・オズボーンは、「ベッドラムにはもっとまともな人がいる」とコメントしました。

サミュエル・ペピス ジョン・ヘイルズ作 1666年（画像出典：パブリックドメイン）

フェイムシーカー

「私が望むのは名声だけで、名声は大きな音に過ぎないから

若い頃のマーガレットは、恥ずかしがり屋であったにもかかわらず、自分の名声を喜ぶ傾向があり、「名声を得ることが人生の野望である」と何度も書いています。

33歳で出版された自伝は、批判に対抗するため、また自分の遺産を書き残すために書かれたもので、彼女の血筋、性格、政治的立場などが記されており、17世紀の女性心理を豊かに表現している。

この仕事の必要性を考えるとき、カエサルもオヴィッドも自伝を書いているのだから、「私がやらない理由はない」と言い切った。

このように活発で先進的な人物であったにもかかわらず、現代ではあまり知られていないのは残念なことです。 歴史上、自分の考えをあえて口にし、あるいは紙に書いた多くの女性と同様に、マーガレットの遺産は、虚栄心にとりつかれた妄想的で下品な女性であり、ほとんど重要でないとされてきました。 それでも、彼女は17世紀の「他者」に属しながらも、彼女の情熱はという考え方は、現代の女性たちにも受け入れられています。