'...hoewel ek nie Henry die Vyfde, of Karel die Tweede kan wees nie ... poog ek om Margaret die Eerste te wees'

Digter, filosoof, natuurwetenskaplike en alledaagse baanbreker – Margaret Cavendish, hertogin van Newcastle sny 'n skerp vroulike silhoeët oor die intellektuele landskap van die 17de eeu.

Haar gewaagde persoonlikheid, aanhoudende roemsoeke en invoeging van haarself in die manlike ryk van die akademie het kontroversie onder haar eweknieë veroorsaak, maar tog in 'n tyd waar daar van vroue verwag is om stil en onderdanig te wees, praat Margaret se stem hard en duidelik.

Kinderjare

Gebore in 1623 in 'n groot familie van aansienlike rykdom in Essex, was Margaret van die begin van haar lewe omring deur 'n sterk vroulike invloed en geleenthede vir leer. Ná haar pa se dood het haar ma daarop aangedring om hul huishouding met feitlik geen manlike hulp te bestuur nie, en Margaret het haar as 'n ontsaglike sterk vrou vereer.

Met 'n privaat tutor en groot biblioteek tot haar beskikking, het die jong Margaret begin kultiveer haar kennis van die wêreld, ten spyte daarvan dat vroue wyd ontmoedig word om dit te doen. Sy het 'n baie hegte verhouding met al haar broers en susters gedeel en het haar leeswerk met hulle bespreek en haar geleerde ouer broer dikwels gevra om moeilike tekste en konsepte te verduidelik wanneer nodig.

Haar voorliefde.want skryf het ook op hierdie vroeë ouderdom begin, in versamelings van werk het sy haar 'bababoeke' genoem.

'n Hof in ballingskap

Op die ouderdom van 20 het sy haar ma gesmeek om haar te laat aansluit die koninklike huishouding van koningin Henrietta Maria. Hierdie versoek is toegestaan, en met die onwilligheid van haar broers en susters het Margaret die familiehuis verlaat.

Henrietta Maria, deur Anthony Van Dyck, c.1632-35, (Beeldkrediet: Public Domain)

In 1644 sou Margaret egter verder van haar familie weggeneem word. Soos die Burgeroorlog verskerp het, is die koningin en haar huishouding in ballingskap by Louis XIV se hof in Frankryk gedwing. Alhoewel Margaret selfversekerd en welsprekend was rondom haar broers en susters, het sy geweldig gesukkel terwyl sy op die vasteland was en 'n verlammende skaamheid ontwikkel.

Dit was dalk te wyte aan wat sy 'n 'sagte, smeltende, eensame en nadenkende melancholie' genoem het. – 'n toestand wat 'n 'kil bleekheid', wisselvallige gebare en 'n onvermoë om in die openbaar te praat meegebring het.

The Marquess

'…waar ek 'n besondere toegeneentheid plaas, het ek buitengewoon en voortdurend lief. '

Sy het gou 'n reddende genade gevind in die hofdienaar William Cavendish, Markies (en later Hertog) van Newcastle, wat haar verlegenheid innemend gevind het. Alhoewel sy 'huwelik gevrees het' en 'mansgeselskap vermy', het Margaret diep verlief geraak op Cavendish en 'nie die mag gehad om hom te weier nie' as gevolg van haar liefde.

Kleinseun van vooraanstaande Elizabethaanse dameBess van Hardwick, Cavendish sou een van Margaret se grootste ondersteuners, vriende en mentors word, wat haar liefde vir kennis aanmoedig en haar publikasies finansier.

In haar skryfwerk kon sy nie anders as om hom te prys nie, en oor sy ' moed bo gevaar', 'geregtigheid bo omkoopgeld' en 'vriendskap bo eiebelang'. Hy was ‘manhaftig sonder formaliteit’, vlugvoetig en interessant, met ‘n ‘edele geaardheid en lieflike geaardheid’. Hy was die enigste man vir wie sy ooit liefgehad het.

William Cavendish, 1st Duke of Newcastle deur William Larkin, 1610 (Fotokrediet: Public Domain)

Terwyl hul sterk Royalisme hul terugkeer verhoed het na Engeland na die Burgeroorlog, het die egpaar in Parys, Rotterdam en Antwerpen gewoon en met intellektuele soos René Descartes en Thomas Hobbes gemeng. Hierdie sirkel sou 'n groot impak op Margaret se filosofiese idees hê, en haar denkwyses na buite uitbrei.

Digter, wetenskaplike, filosoof

In haar skryfwerk het Margaret 'n ontsaglike aantal konsepte aangepak. Deur die 'fantasieuse' medium van poësie, het sy nagedink oor atome, die beweging van die son en die fisika van klank. Sy het filosofiese gesprekke tussen liefde en haat, die liggaam en gees, 'n byl en 'n eikeboom opgevoer en selfs diereregte bespreek.

Al het sy dikwels volgehou haar werke is niks meer as speelse mymeringe nie, die feit dat sy was betrokke en om sulke idees te bepeins, is 'n prestasie inself. Sy het deur al haar skryfwerk geweier om 'n skuilnaam te gebruik soos algemeen met vroulike skrywers was, en het haar naam aan elke woord en opinie toegeskryf.

Margaret Cavendish, deur Unknown (Image Credit: Public Domain)

In 1667 is haar wetenskaplike belangstelling erken toe sy die eerste vrou was wat genooi is om na die Royal Society of London se lewendige eksperimente te kyk. Alhoewel sy voorheen die mans wat hierdie eksperimente uitgevoer het belaglik gemaak het, en hulle skreeusnaaks vergelyk het met 'seuns wat met waterige borrels speel of stof in mekaar se oë gooi', was sy hoogs beïndruk met wat sy gesien het.

Al sou dit blyk sy het haar voet in die deur, vroue sal nie genooi word om by die genootskap aan te sluit vir nog byna 300 jaar nie.

The Blazing World

In 1666 het Margaret gepubliseer wat miskien haar beste is. -bekende werk, 'n utopiese roman genaamd 'The Blazing World'. Hierdie werk het haar belangstelling in wetenskap gekombineer, met haar liefde vir fiksie en sterk vroulik-sentriese houding. Dit word dikwels beskou as die vroegste stuk wetenskapfiksie, en beeld die bestaan ​​uit van 'n alternatiewe heelal wat via die Noordpool bereikbaar is.

In die roman bevind 'n skipbreukeling haarself Keiserin van hierdie nuwe wêreld, grootliks bevolk deur antropomorfe diere, voordat hulle 'n leër vorm en terugkeer om oorlog te voer teen haar tuiskoninkryk.

Verbasend genoeg voorspel Margaret in hierdie roman baie uitvindings wat nie sou kom nie.om vir honderde jare verby te gaan, soos vlieënde vliegtuie en die stoomenjin, en doen dit met 'n vrou aan die voorpunt.

'Mag jou Wit vinnig wees, en jou Toespraak gereed'

Deur hierdie aansienlik manlike kanale van werk te navigeer, het Margaret dikwels geslagsrolle en haar afwyking daarvan bespreek, wat instaan ​​vir die vermoëns van vroue. Aan die begin van haar 1653-publikasie, 'Poems, and Fancies', het sy haar mede-vroue toegespreek en gevra dat hulle haar werk ondersteun sou sy kritiek in die gesig staar:

'Daarom bid, versterk my kant, in die verdediging van my boek; want ek weet Vroue se tale is so skerp, soos tweesnydende swaarde, en wond soveel as hulle woedend is. En in hierdie Geveg mag jou Wit vinnig wees, en jou Toespraak gereed, en jou Argumente so sterk, om hulle uit die Geskilveld te slaan.'

Voorstuk aan 'Toespele, nog nooit gedruk nie. ' met Margaret in die middel, deur Pieter Louis van Schuppen, na Abraham Diepenbeeck, 1655-58, National Portrait Galley (Image Credit: CC)

Nie een om terug te hou nie, in haar 'Female Orations' gaan sy verder om die patriargie skerp aan te val:

'Mans is so gewetenloos en wreed teen ons, aangesien hulle poog om ons van allerhande soorte of soorte vryheid te verbied … , soos in 'n Graf; die waarheid is, ons leef soos vlermuise of uile, arbeid soos diere, en sterf soos wurms.’

Sulke vrymoedigheidwas ongewoon in druk deur 'n vrou. Alhoewel sy verwag het om groot kritiek vir haar werk te ontvang, het sy dit as noodsaaklik beskou om die vroulike horison uit te brei deur te sê: 'as ek brand, begeer ek om jou Martelaar te sterf'.

Mad Madge?

Met haar wydlopende idees wat uiteengesit is vir almal om te lees, het Margaret baie aandag getrek. Baie kontemporêre verslae het haar uitgebeeld as iets van 'n mal vrou, wat haar die bynaam 'Mad Madge' toegeskryf het. Haar eksentrieke geaardheid en flambojante kleredrag het hierdie beeld bevorder, tot baie kritiek.

Samuel Pepys het na haar verwys as ''n mal, verwaande, belaglike vrou', terwyl medeskrywer Dorothy Osbourne gesê het dat daar 'nugter mense is' in Bedlam'!

Samuel Pepys deur John Hayls, 1666 (Beeldkrediet: Public Domain)

Roemsoeker

'Want alles wat ek begeer, is roem, en roem is niks anders as 'n groot geraas nie'

Ten spyte van haar skaam aard as jong vrou, het Margaret 'n neiging gehad om haar roem te verlustig, en het by baie geleenthede geskryf dat dit haar lewensambisie was om bekendheid te kry.

Op 33 het sy haar outobiografie gepubliseer. Dit was bedoel om beide haar kritici teë te werk en haar nalatenskap op papier te plaas, dit het 'n beskrywing gegee van haar afkoms, persoonlikheid en politieke standpunt, en is 'n ryk blik op die 17de eeuse vroulike psige.

Wanneer die noodsaaklikheid van die werk, het sy volgehou dat soos Caesar en Ovid beide outobiografieë geskryf het, 'Ek weet geen rede waarom ek dit nie mag doen aswel’.

As so 'n lewendige en vooruitdenkende karakter, is dit jammer dat sy so onbekend is aan die moderne gehoor. Soos baie vroue in die geskiedenis wat dit gewaag het om hul mening te sê, of erger nog dit op papier gestel het, is Margaret se nalatenskap lankal dié van 'n waan, walglike vrou, behep met ydelheid en van min gevolg. Nietemin, al het sy aan die 'ander' van die 17de eeu behoort, vind haar passies en idees vandag 'n tuiste onder moderne vroue.