"...čeprav ne morem biti Henrik Peti ali Karel Drugi, si prizadevam biti Margareta Prva.

Pesnica, filozofinja, naravoslovka in vsestranska pionirka - Margaret Cavendish, vojvodinja Newcastlova, je v intelektualnem prostoru 17. stoletja izrisala ostro žensko silhueto.

Njena drzna osebnost, vztrajno iskanje slave in vključevanje v moško akademsko sfero so med njenimi vrstniki povzročili polemike, vendar je Margaretin glas v času, ko so od žensk pričakovali, da bodo tihe in ubogljive, govoril jasno in glasno.

Otroštvo

Margaret se je rodila leta 1623 v veliki in premožni družini v Essexu in je bila že od začetka svojega življenja obdana z močnim ženskim vplivom in priložnostmi za učenje. Po očetovi smrti je njena mati vztrajala pri vodenju gospodinjstva skoraj brez moške pomoči in Margaret jo je spoštovala kot izjemno močno žensko.

Mlada Margaret je z zasebnim učiteljem in obsežno knjižnico, ki sta ji bila na voljo, začela poglabljati svoje znanje o svetu, čeprav so ženskam to odsvetovali. Z vsemi sorojenci je bila v zelo tesnem odnosu, z njimi se je pogovarjala o svojem branju in po potrebi pogosto prosila svojega učenega starejšega brata, da ji razloži težka besedila in pojme.

Tudi njeno navdušenje nad pisanjem se je začelo že v zgodnjem otroštvu, in sicer v zbirkah, ki jih je imenovala "otroške knjige".

Sodišče v izgnanstvu

Pri dvajsetih letih je prosila mater, naj se pridruži kraljici Henrietti Mariji. Prošnji je bilo ugodeno in Margareta je ob nejevolji sorojencev zapustila družinsko hišo.

Henrietta Maria, Anthony Van Dyck, ok. 1632-35, (slika: Public Domain)

Leta 1644 pa je bila Margareta še bolj oddaljena od svoje družine. Ker se je državljanska vojna zaostrila, so bili kraljica in njeno gospodinjstvo prisiljeni v izgnanstvo na dvor Ludvika XIV. v Franciji. Čeprav je bila Margareta ob svojih sorojencih samozavestna in zgovorna, se je na celini zelo trudila in razvila hromečo sramežljivost.

To je bilo morda posledica tako imenovane "mehke, topljive, osamljene in kontemplativne melanholije" - stanja, ki je povzročalo "hladno bledico", nestanovitne geste in nezmožnost govorjenja v javnosti.

Markiza

"...kjer imam posebno naklonjenost, ljubim izredno in nenehno.

Kmalu je našla rešilno bilko v dvorjanu Williamu Cavendishu, markizu (in pozneje vojvodi) Newcastlu, ki je njeno sramežljivost našel v ljubezni. Čeprav se je "bala poroke" in se "izogibala moške družbe", se je Margaret globoko zaljubila v Cavendisha in ga zaradi svoje naklonjenosti "ni mogla zavrniti".

Cavendish, vnuk ugledne elizabetinske dame Bess iz Hardwicka, je postal eden največjih Margaretinih podpornikov, prijateljev in mentorjev, saj je spodbujal njeno ljubezen do znanja in financiral njene objave.

V svojih pismih si ni mogla kaj, da ga ne bi hvalila, saj je hvalila njegov "pogum pred nevarnostjo", "pravičnost pred podkupninami" in "prijateljstvo pred lastnimi interesi". Bil je "možat brez formalnosti", bister in zanimiv, s "plemenito naravo in sladkim značajem". Bil je edini moški, ki ga je kdajkoli ljubila.

William Cavendish, 1. vojvoda Newcastla, William Larkin, 1610 (Foto: Public Domain)

Medtem ko jima je njuno trdno rojalistično prepričanje preprečilo vrnitev v Anglijo po državljanski vojni, sta živela v Parizu, Rotterdamu in Antwerpnu ter se družila z intelektualci, kot sta René Descartes in Thomas Hobbes. Ta krog je imel velik vpliv na Margaretino filozofsko mišljenje in je razširil njene miselne usmeritve navzven.

Pesnik, znanstvenik, filozof

Margaret se je v svojem pisanju ukvarjala z velikim številom konceptov. V "domišljijskem" pesniškem mediju je razmišljala o atomih, gibanju sonca in fiziki zvoka. Uprizorila je filozofske pogovore med ljubeznijo in sovraštvom, telesom in umom, sekirnikom in hrastom ter celo razpravljala o pravicah živali.

Čeprav je pogosto zatrjevala, da so njena dela zgolj zabavna razmišljanja, je že to, da se je ukvarjala s takšnimi idejami in o njih razmišljala, velik dosežek. V vseh svojih delih ni želela uporabljati psevdonima, kot je bilo običajno pri pisateljicah, in je vsaki besedi in mnenju pripisala svoje ime.

Margaret Cavendish, avtor: neznan (slika: Public Domain)

Leta 1667 je bilo njeno znanstveno zanimanje prepoznano, ko je bila kot prva ženska povabljena, da si v živo ogleda poskuse Kraljeve družbe v Londonu. Čeprav se je prej posmehovala moškim, ki so izvajali te poskuse, in jih na zabaven način primerjala z "dečki, ki se igrajo z vodnimi mehurčki ali si mečejo prah v oči", je bila nad videnim zelo navdušena.

Čeprav se je zdelo, da je že stopila na pot, ženske še skoraj 300 let niso bile povabljene v društvo.

Ognjeni svet

Leta 1666 je Margaret objavila svoje morda najbolj znano delo, utopični roman z naslovom "Ognjeni svet". V tem delu je združila svoje zanimanje za znanost, ljubezen do leposlovja in močno žensko usmerjenost. Pogosto ga označujejo za prvo znanstvenofantastično delo, v njem pa opisuje obstoj alternativnega vesolja, ki ga je mogoče doseči prek severnega pola.

V romanu brodolomka postane cesarica tega novega sveta, ki ga večinoma naseljujejo antropomorfne živali, nato pa ustanovi vojsko in se vrne v vojno proti svojemu domačemu kraljestvu.

Presenetljivo je, da Margaret v tem romanu napove številne izume, ki se bodo uresničili šele čez sto let, kot so leteča letala in parni stroj, in to z žensko na čelu.

"Naj bo vaša pamet hitra in vaš govor pripravljen.

Margaret je v teh izrazito moških delovnih kanalih pogosto razpravljala o spolnih vlogah in svojem odstopanju od njih ter se zavzemala za sposobnosti žensk. Na začetku svoje publikacije "Poems and Fancies" iz leta 1653 je nagovorila svoje kolegice in jih prosila, naj podprejo njeno delo, če bo deležna kritik:

"Zato prosim, da okrepite mojo stran pri obrambi moje knjige, saj vem, da so ženski jeziki ostri kot dvorezni meči in ranijo prav toliko, kadar so razjarjeni. V tej bitki naj bo vaša pamet hitra, vaš govor pripravljen in vaši argumenti tako močni, da jih boste premagali s področja spora.

Frontispajs k "Igram, ki še nikoli niso bile natisnjene" z Margareto v sredini, avtor Pieter Louis van Schuppen, po Abrahamu Diepenbeecku, 1655-58, National Portrait Galley (slika: CC)

Ker se ne zadržuje, v svojih Ženskih govorih še bolj ostro napade patriarhat:

"Ljudje so do nas tako brezobzirni in okrutni, da nam skušajo preprečiti vse vrste svobode ... najraje bi nas pokopali v svojih hišah ali posteljah kot v grob; resnica je, da živimo kot netopirji ali sove, delamo kot zveri in umremo kot črvi.

Čeprav je pričakovala, da bo za svoje delo prejela ogromno kritik, je menila, da je ključnega pomena za širjenje ženskega obzorja, saj je izjavila: "Če goreti želim, želim umreti kot vaša mučenka.

Mad Madge?

Margaret je s svojimi obsežnimi idejami, ki jih je predstavila vsem, pritegnila veliko pozornosti. številni sodobni opisi so jo prikazovali kot noro žensko in ji pripisovali vzdevek "Mad Madge". njena ekscentrična narava in kričeče oblačenje sta to podobo še podkrepila in bila deležna številnih kritik.

Samuel Pepys jo je označil za "noro, domišljavo, smešno žensko", pisateljica Dorothy Osbourne pa je dejala, da so v Bedlamu "bolj trezni ljudje"!

Samuel Pepys, John Hayls, 1666 (slika: Public Domain)

Iskalec slave

"Kajti vse, kar si želim, je slava, slava pa ni nič drugega kot velik hrup.

Čeprav je bila Margaret v mladosti sramežljiva, je bila nagnjena k temu, da je uživala v svoji slavi, saj je večkrat zapisala, da je njena življenjska želja postati slavna.

Pri 33 letih je objavila avtobiografijo, ki je bila namenjena nasprotovanju kritikom in zapisu njene zapuščine ter opisuje njeno poreklo, osebnost in politično držo ter je bogat vpogled v žensko psiho 17. stoletja.

Ko je razmišljala o nujnosti dela, je trdila, da sta Cezar in Ovidij pisala avtobiografije, "ne poznam razloga, da tega ne bi storila tudi sama".

Ker je bila tako živahen in napreden lik, je škoda, da je sodobnemu občinstvu tako neznana. Kot mnoge ženske v zgodovini, ki so si upale povedati svoje mnenje ali, še huje, ga zapisati na papir, je tudi Margaretina zapuščina dolgo veljala za omikano, razuzdano žensko, obsedeno z nečimrnostjo in nepomembno. Čeprav je pripadala "drugim" v 17. stoletju, so njene strastiin zamisli, ki so danes našle svoj dom med sodobnimi ženskami.