"...αν και δεν μπορώ να είμαι ο Ερρίκος ο Πέμπτος ή ο Κάρολος ο Δεύτερος... προσπαθώ να είμαι η Μαργαρίτα η Πρώτη".

Ποιήτρια, φιλόσοφος, φυσικός επιστήμονας και πρωτοπόρος - η Μάργκαρετ Κάβεντις, δούκισσα του Νιούκαστλ, διαγράφει μια έντονη γυναικεία σιλουέτα στο πνευματικό τοπίο του 17ου αιώνα.

Η τολμηρή προσωπικότητά της, η επίμονη αναζήτηση φήμης και η εισαγωγή της στον ανδρικό χώρο της ακαδημαϊκής κοινότητας προκάλεσαν αντιδράσεις μεταξύ των συνομηλίκων της, αλλά σε μια εποχή όπου οι γυναίκες αναμενόταν να είναι σιωπηλές και υποταγμένες, η φωνή της Μάργκαρετ μιλάει δυνατά και καθαρά.

Παιδική ηλικία

Γεννημένη το 1623 σε μια μεγάλη οικογένεια με σημαντικό πλούτο στο Έσσεξ, η Μάργκαρετ περιβαλλόταν από την αρχή της ζωής της από μια ισχυρή γυναικεία επιρροή και ευκαιρίες για μάθηση. Μετά το θάνατο του πατέρα της, η μητέρα της επέμενε να διευθύνει το νοικοκυριό τους χωρίς σχεδόν καμία ανδρική βοήθεια και η Μάργκαρετ τη σεβόταν ως μια εξαιρετικά ισχυρή γυναίκα.

Με έναν ιδιωτικό δάσκαλο και μια τεράστια βιβλιοθήκη στη διάθεσή της, η νεαρή Μαργαρίτα άρχισε να καλλιεργεί τις γνώσεις της για τον κόσμο, παρά το γεγονός ότι οι γυναίκες αποθαρρύνονταν ευρέως να το κάνουν. Είχε πολύ στενή σχέση με όλα τα αδέλφια της και συζητούσε μαζί τους το διάβασμά της, ζητώντας συχνά από τον ακαδημαϊκό μεγαλύτερο αδελφό της να εξηγήσει δύσκολα κείμενα και έννοιες όταν χρειαζόταν.

Η έφεσή της για τη συγγραφή ξεκίνησε επίσης σε αυτή τη νεαρή ηλικία, σε συλλογές έργων που αποκαλούσε "παιδικά βιβλία".

Μια εξόριστη αυλή

Σε ηλικία 20 ετών, παρακάλεσε τη μητέρα της να την αφήσει να ενταχθεί στο βασιλικό νοικοκυριό της βασίλισσας Εριέτας Μαρίας. Το αίτημα αυτό έγινε δεκτό και, με την απροθυμία των αδελφών της, η Μαργαρίτα εγκατέλειψε το οικογενειακό σπίτι.

Henrietta Maria, του Anthony Van Dyck, περ. 1632-35, (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Το 1644, ωστόσο, η Μαργαρίτα θα απομακρυνθεί περισσότερο από την οικογένειά της. Καθώς ο εμφύλιος πόλεμος εντάθηκε, η βασίλισσα και ο οίκος της αναγκάστηκαν να εξοριστούν στην αυλή του Λουδοβίκου ΙΔ' στη Γαλλία. Αν και η Μαργαρίτα είχε αυτοπεποίθηση και ευγλωττία κοντά στα αδέλφια της, αγωνίστηκε πάρα πολύ όσο βρισκόταν στην ήπειρο, αναπτύσσοντας μια παραλυτική ντροπαλότητα.

Αυτό μπορεί να οφειλόταν σε αυτό που η ίδια αποκαλούσε "απαλή, λιωμένη, μοναχική και στοχαστική μελαγχολία" - μια κατάσταση που επέφερε μια "παγωμένη ωχρότητα", ακανόνιστες χειρονομίες και αδυναμία να μιλήσει δημόσια.

Ο Μαρκήσιος

"...εκεί που βάζω μια ιδιαίτερη στοργή, αγαπώ εξαιρετικά και συνεχώς

Σύντομα βρήκε μια σωτήρια χάρη στον αυλικό William Cavendish, μαρκήσιο (και μετέπειτα δούκα) του Newcastle, ο οποίος βρήκε την ντροπαλότητά της συμπαθητική. Αν και "φοβόταν το γάμο" και "απέφευγε την ανδρική συντροφιά", η Margaret ερωτεύτηκε βαθιά τον Cavendish και "δεν είχε τη δύναμη να τον αρνηθεί" λόγω της αγάπης της.

Εγγονός της επιφανούς ελισαβετιανής κυρίας Bess of Hardwick, ο Cavendish θα γίνει ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές, φίλους και μέντορες της Margaret, ενθαρρύνοντας την αγάπη της για τη γνώση και χρηματοδοτώντας τις δημοσιεύσεις της.

Στα γραπτά της δεν μπορούσε παρά να τον επαινέσει, εκθειάζοντας το "θάρρος του πάνω από τον κίνδυνο", τη "δικαιοσύνη του πάνω από τις δωροδοκίες" και τη "φιλία του πάνω από το προσωπικό συμφέρον". Ήταν "ανδροπρεπής χωρίς τυπικότητες", εύστροφος και ενδιαφέρων, με "ευγενική φύση και γλυκιά διάθεση". Ήταν ο μόνος άντρας που αγάπησε ποτέ.

William Cavendish, 1st Duke of Newcastle από τον William Larkin, 1610 (Πηγή φωτογραφίας: Public Domain)

Ενώ ο σταθερός βασιλικισμός τους εμπόδιζε την επιστροφή τους στην Αγγλία μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, το ζευγάρι έζησε στο Παρίσι, το Ρότερνταμ και την Αμβέρσα αναμιγνύοντας με διανοούμενους όπως ο Ρενέ Ντεκάρτ και ο Τόμας Χομπς. Αυτός ο κύκλος θα είχε μεγάλο αντίκτυπο στις φιλοσοφικές ιδέες της Μαργαρίτας, επεκτείνοντας τους τρόπους σκέψης της προς τα έξω.

Ποιητής, επιστήμονας, φιλόσοφος

Στο συγγραφικό της έργο, η Μάργκαρετ ασχολήθηκε με έναν τεράστιο αριθμό εννοιών. Μέσα από το "ευφάνταστο" μέσο της ποίησης, προβληματίστηκε για τα άτομα, την κίνηση του ήλιου και τη φυσική του ήχου. Έστησε φιλοσοφικές συζητήσεις μεταξύ αγάπης και μίσους, σώματος και νου, ενός τσεκουράκου και μιας βελανιδιάς, και συζήτησε ακόμη και για τα δικαιώματα των ζώων.

Αν και συχνά επέμενε ότι τα έργα της δεν ήταν παρά παιχνιδιάρικοι στοχασμοί, το γεγονός ότι ασχολήθηκε και συλλογιζόταν τέτοιες ιδέες αποτελεί από μόνο του κατόρθωμα. Σε όλο το συγγραφικό της έργο, αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει ψευδώνυμο, όπως συνηθιζόταν στις γυναίκες συγγραφείς, και απέδιδε το όνομά της σε κάθε λέξη και γνώμη.

Margaret Cavendish, από Άγνωστο (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Το 1667, το επιστημονικό της ενδιαφέρον αναγνωρίστηκε όταν ήταν η πρώτη γυναίκα που προσκλήθηκε να παρακολουθήσει ζωντανά τα πειράματα της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου. Αν και προηγουμένως είχε γελοιοποιήσει τους άνδρες που διεξήγαγαν αυτά τα πειράματα, παρομοιάζοντάς τους με "αγόρια που παίζουν με υδάτινες φυσαλίδες ή ρίχνουν σκόνη ο ένας στα μάτια του άλλου", εντυπωσιάστηκε πολύ με αυτό που είδε.

Αν και φαίνεται ότι είχε μπει το πόδι της στην πόρτα, οι γυναίκες δεν θα προσκαλούνταν να ενταχθούν στην κοινωνία για σχεδόν 300 χρόνια ακόμη.

Ο φλεγόμενος κόσμος

Το 1666, η Margaret δημοσίευσε το πιο γνωστό ίσως έργο της, ένα ουτοπικό μυθιστόρημα με τίτλο "The Blazing World". Το έργο αυτό συνδύαζε το ενδιαφέρον της για την επιστήμη, με την αγάπη της για τη μυθοπλασία και την έντονη γυναικοκεντρική της στάση. Συχνά χαρακτηρίζεται ως το πρώτο έργο επιστημονικής φαντασίας και περιγράφει την ύπαρξη ενός εναλλακτικού σύμπαντος που είναι προσβάσιμο μέσω του Βόρειου Πόλου.

Στο μυθιστόρημα, μια ναυαγισμένη γυναίκα βρίσκεται αυτοκράτειρα αυτού του νέου κόσμου, ο οποίος κατοικείται κυρίως από ανθρωπόμορφα ζώα, πριν σχηματίσει στρατό και επιστρέψει για να διεξάγει πόλεμο στο βασίλειό της.

Είναι εκπληκτικό ότι στο μυθιστόρημα αυτό η Μάργκαρετ προβλέπει πολλές εφευρέσεις που δεν θα πραγματοποιούνταν για εκατοντάδες χρόνια, όπως τα ιπτάμενα αεροπλάνα και η ατμομηχανή, και μάλιστα με πρωταγωνίστρια μια γυναίκα.

"Είθε το μυαλό σας να είναι γρήγορο και ο λόγος σας έτοιμος

Μέσα από την περιήγηση σε αυτά τα σημαντικά ανδρικά κανάλια εργασίας, η Margaret συχνά συζητούσε τους ρόλους των φύλων και την απόκλισή της από αυτούς, εγγυώμενη για τις ικανότητες των γυναικών. Στην αρχή της έκδοσής της το 1653, "Poems, and Fancies", απευθύνθηκε στις συναδέλφους της ζητώντας τους να υποστηρίξουν το έργο της σε περίπτωση που αντιμετώπιζε κριτική:

"Γι' αυτό παρακαλείσθε να ενισχύσετε την πλευρά μου στην υπεράσπιση του βιβλίου μου- γιατί ξέρω ότι οι γλώσσες των γυναικών είναι τόσο κοφτερές όσο τα δίκοπα σπαθιά και πληγώνουν τόσο πολύ όταν θυμώνουν. Και σε αυτή τη μάχη ας είναι η ευφυΐα σας γρήγορη, ο λόγος σας έτοιμος και τα επιχειρήματά σας τόσο ισχυρά, ώστε να τις νικήσετε από το πεδίο της διαμάχης".

Εμπρόσθια εικόνα στο "Plays, Never before Printed" με τη Μαργαρίτα στο κέντρο, του Pieter Louis van Schuppen, μετά τον Abraham Diepenbeeck, 1655-58, National Portrait Galley (Πηγή εικόνας: CC)

Χωρίς να κρατιέται πίσω, στις "Γυναικείες Ομιλίες" της προχωράει ακόμη περισσότερο και επιτίθεται με καυστικό τρόπο στην πατριαρχία:

"Οι άνθρωποι είναι τόσο ασυνείδητοι και σκληροί απέναντί μας, που προσπαθούν να μας αποκλείσουν από όλα τα είδη και τα είδη της ελευθερίας... [θα ήθελαν] να μας θάψουν στα σπίτια ή τα κρεβάτια τους, σαν σε τάφο- η αλήθεια είναι ότι ζούμε σαν νυχτερίδες ή κουκουβάγιες, εργαζόμαστε σαν ζώα και πεθαίνουμε σαν σκουλήκια".

Τέτοια τόλμη ήταν ασυνήθιστη στον τύπο από μια γυναίκα. Αν και περίμενε να δεχτεί τεράστιες κριτικές για το έργο της, το θεωρούσε ζωτικής σημασίας για τη διεύρυνση του γυναικείου ορίζοντα, δηλώνοντας: "αν καώ, επιθυμώ να πεθάνω Μάρτυς σας".

Mad Madge;

Με τις εκτεταμένες ιδέες της εκτεθειμένες σε όλους τους αναγνώστες, η Μάργκαρετ προσέλκυσε μεγάλη προσοχή. Πολλές σύγχρονες αναφορές την απεικόνιζαν ως κάτι σαν τρελή γυναίκα, αποδίδοντάς της το παρατσούκλι "Mad Madge Madge". Η εκκεντρική της φύση και η φανταχτερή της ενδυματολογία ενίσχυσε αυτή την εικόνα, προκαλώντας πολλές επικρίσεις.

Ο Samuel Pepys την χαρακτήρισε "τρελή, αλαζονική, γελοία γυναίκα", ενώ η συγγραφέας Dorothy Osbourne σχολίασε ότι υπήρχαν "πιο νηφάλιοι άνθρωποι στο Μπέντλαμ"!

Samuel Pepys από τον John Hayls, 1666 (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Αναζητώντας τη φήμη

"Γιατί το μόνο που επιθυμώ είναι η Δόξα, και η Δόξα δεν είναι παρά ένας μεγάλος θόρυβος".

Παρά τον ντροπαλό χαρακτήρα της ως νεαρή γυναίκα, η Μαργαρίτα είχε την τάση να απολαμβάνει τη φήμη της, γράφοντας πολλές φορές ότι ήταν φιλοδοξία της ζωής της να γίνει διάσημη.

Στα 33 της χρόνια δημοσίευσε την αυτοβιογραφία της. Με σκοπό τόσο να αντιμετωπίσει τους επικριτές της όσο και να αποτυπώσει την κληρονομιά της στο χαρτί, περιέγραφε την καταγωγή, την προσωπικότητα και την πολιτική της στάση και αποτελεί μια πλούσια ματιά στη γυναικεία ψυχοσύνθεση του 17ου αιώνα.

Όταν εξέτασε την αναγκαιότητα του έργου, υποστήριξε ότι, καθώς ο Καίσαρας και ο Οβίδιος έγραψαν αυτοβιογραφίες, "δεν ξέρω κανέναν λόγο να μην το κάνω κι εγώ".

Ως ένας τόσο ζωντανός και προνοητικός χαρακτήρας, είναι ατυχές το γεγονός ότι είναι τόσο άγνωστη στο σύγχρονο κοινό. Όπως πολλές γυναίκες στην ιστορία που τόλμησαν να πουν τη γνώμη τους, ή ακόμα χειρότερα να την αποτυπώσουν στο χαρτί, η κληρονομιά της Μαργαρίτας είναι εδώ και πολύ καιρό αυτή μιας παραληρηματικής, πρόστυχης γυναίκας, παθιασμένης με τη ματαιοδοξία και με μικρή σημασία. Παρ' όλα αυτά, αν και ανήκε στους "άλλους" του 17ου αιώνα, τα πάθη τηςκαι οι ιδέες τους βρίσκουν στέγη στις σύγχρονες γυναίκες σήμερα.