Η εποχή των Βίκινγκς θεωρείται γενικά ότι ήταν μεταξύ του 700 μ.Χ. και του 1100 μ.Χ., κατά τη διάρκεια της οποίας πραγματοποίησαν εντυπωσιακές επιδρομές και λεηλασίες, αναπτύσσοντας μια απαράμιλλη φήμη για την αιμοδιψή επιθετικότητά τους. Πράγματι, η λέξη Βίκινγκς σημαίνει "πειρατική επιδρομή" στα αρχαία σκανδιναβικά, οπότε είναι δίκαιο να πούμε ότι ήταν, εξ ορισμού, μια βίαιη ομάδα.

Φυσικά, οι χαρακτηρισμοί αυτοί δεν είναι ποτέ απολύτως ακριβείς, οι Βίκινγκς δεν ήταν όλοι μοχθηροί επιδρομείς- πολλοί ήρθαν για να εγκατασταθούν ειρηνικά, να εμπορευτούν ή να εξερευνήσουν. Αλλά, όπως αποδεικνύει ο κατάλογός μας, πολλοί από τους πιο διάσημους Βίκινγκς ήταν αρκετά βίαιοι χαρακτήρες.

1. Έρικ ο Κόκκινος

Ο Έρικ ο Κόκκινος, γνωστός και ως Έρικ ο Μέγας, είναι μια φιγούρα που ενσαρκώνει όσο λίγοι την αιμοδιψή φήμη των Βίκινγκς. Ο Έρικ που ονομάστηκε Έρικ ο Κόκκινος λόγω του χρώματος των μαλλιών του, κατέληξε να ιδρύσει τη Γροιλανδία, αλλά αυτό έγινε μόνο αφού είχε εξοριστεί από την Ισλανδία για τη δολοφονία πολλών ανδρών.

Ο πατέρας του, Thorvald Asvaldsson, είχε προηγουμένως εξοριστεί από τη Νορβηγία - τη γενέτειρα του Erik - για ανθρωποκτονία, οπότε η βία και η εξορία ήταν ξεκάθαρα οικογενειακή υπόθεση. Ο Erik (πραγματικό όνομα Erik Thorvaldsson) οφείλει το επίθετό του στο βίαιο ταμπεραμέντο του και στα κόκκινα μαλλιά του.

Έρικ ο Κόκκινος (Eiríkur rauði). Ξυλογραφική προμετωπίδα από την ισλανδική έκδοση "Gronlandia (Γροιλανδία)" του Arngrímur Jónsson το 1688.

Πηγή εικόνας: Arngrímur Jónsson, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

Ο Λέιφ Έρικσον είναι ο πρώτος Ευρωπαίος που πάτησε το πόδι του στη Βόρεια Αμερική, 500 ολόκληρα χρόνια πριν από τον Χριστόφορο Κολόμβο. Ο γιος του Έρικ του Κόκκινου, ο Λέιφ πιστεύεται ότι έφτασε στον Νέο Κόσμο γύρω στο 1000, αφού ξέφυγε από την πορεία του προς τη Γροιλανδία. Το πλήρωμά του στρατοπέδευσε σε ένα μέρος που ονόμασε "Βίνλαντ", το οποίο πιστεύεται ότι είναι το πιο κοντινό σημείο της Γροιλανδίας.Newfoundland.

3. Freydís Eiríksdóttir

Κόρη του Έρικ του Κόκκινου, η Freydís απέδειξε ότι ήταν εξίσου κόρη του πατέρα της όσο και γιος του αδελφού της, του Λέιφ Έρικσον. Αν και το μόνο υλικό που έχουμε για τη Freydís είναι οι δύο σάγκες του Βίνλαντ, ο θρύλος λέει ότι, ενώ εξερευνούσε τη Βόρεια Αμερική με τον αδελφό της, έδιωξε μόνη της τους ιθαγενείς με ένα σπαθί - ενώ ήταν έγκυος.

4. Ragnar Lothbrok

Αναμφισβήτητα ο πιο διάσημος πολεμιστής Βίκινγκ από όλους, όχι μόνο για το ρόλο του ως πρωταγωνιστής στην ταινία Βίκινγκς Ωστόσο, η φήμη του Ragnar Lothbrok είχε εδραιωθεί πριν από την τηλεοπτική σειρά, χάρη στον εξέχοντα ρόλο που διαδραματίζει στις ιστορίες που κατέγραψαν οι Βίκινγκς, γνωστές ως "σάγκες".

Σε αυτές τις σάγκες, οι οποίες βασίστηκαν σε πραγματικά πρόσωπα και γεγονότα, οι πολλές επιδρομές του Ράγκναρ τον 9ο αιώνα στη Φραγκία και την Αγγλοσαξονική Αγγλία του προσδίδουν μια θρυλική υπόσταση, την οποία το παρατσούκλι του, "Shaggy Breeches", δεν αποδίδει ακριβώς.

5. Bjorn Ironside

Όχι, όχι ο ντετέκτιβ σε αναπηρικό καροτσάκι από την τηλεοπτική σειρά της δεκαετίας του '70. Αυτός ο Ironside ήταν ένας θρυλικός Σουηδός βασιλιάς που μπορεί να είναι γνωστός στους οπαδούς του Βίκινγκς Ο Μπγιορν ήταν γιος του Ράγκναρ Λόθμπροκ και ήταν γνωστός για τις επιδρομές που πραγματοποίησε στη Γαλλία, την Αγγλία και κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου.

Ο Μπγιορν εμφανίζεται σε διάφορες πηγές έξω από τις σάγκες, όπως τα Annales Bertiniani και το Chronicon Fontanellense, τον απεικονίζουν ως κυρίαρχο ηγέτη των Βίκινγκς. Το παλαιότερο υλικό που έχουμε για τον Μπγιορν Ίρονσάιντ βρίσκεται στη νορμανδική ιστορία του Γουλιέλμου του Τζουμιέζ. Ο Γουλιέλμος έγραψε ότι ο Μπγιορν έφυγε από τη Δανία με εντολή του πατέρα του, Ράγκναρ Λόθμπροκ, για να κάνει επιδρομή στη Δυτική Φραγκία. Αργότερα, ο Γουλιέλμος θα γράψει για τον Μπγιορνςεπιδρομές στις ακτές της Ιβηρικής και στη Μεσόγειο πριν από το θάνατό του στη Φρισία.

6. Gunnar Hamundarson

Φημισμένος για την ξιφομαχία του, ο Γκούναρ ήταν, σύμφωνα με τις περισσότερες μαρτυρίες, ένας πραγματικά τρομερός μαχητής, του οποίου το άλμα μπορούσε να ξεπεράσει το ύψος του - ακόμη και όταν φορούσε πλήρη πανοπλία. Πολέμησε και λεηλάτησε κατά μήκος των ακτών της Δανίας και της Νορβηγίας και χαρακτηρίζει το Brennu-Njals saga.

Ο Gunnar συναντά τη μέλλουσα σύζυγό του Hallgerðr Höskuldsdóttir στο Alþingi

Image Credit: Andreas Bloch, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

7. Ivar ο άνευ κόκκαλων

Ένας άλλος γιος του Ragnar Lothbrok, ο Ivar υποτίθεται ότι οφείλει το παρατσούκλι του σε μια πάθηση που έκανε τα πόδια του να σπάνε εύκολα, κάνοντας τη φοβερή φήμη του ακόμα πιο εντυπωσιακή. Πράγματι, ο Ivar ο Αδυνάτιστος ήταν γνωστός ως Berserker, πρωταθλητής των Σκανδιναβών πολεμιστών που πολεμούσε με μανία σαν σε έκσταση. Είναι περισσότερο γνωστός για την εισβολή σε διάφορα αγγλοσαξονικά βασίλεια μαζί με τα δύο αδέλφια του.

8. Eric Bloodaxe

Γεννημένος μέσα στον τρόπο ζωής των Βίκινγκς, ο Έρικ Μπλάνταξ ήταν ένας από τους πολλούς γιους του πρώτου βασιλιά της Νορβηγίας, Χάραλντ Φέρχαϊρ. Λέγεται ότι συμμετείχε σε αιματηρές επιδρομές σε όλη την Ευρώπη από την ηλικία των 12 ετών και γρήγορα έμαθε ότι η βία ήταν ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να διακριθείς στην κοινότητα των Βίκινγκς. Ο Έρικ, του οποίου το πραγματικό όνομα ήταν στην πραγματικότητα Έρικ Χάραλντσον, απέκτησε το υποβλητικό του παρατσούκλι δολοφονώντας όλους τουςαλλά ένα από τα αδέλφια του.

9. Egil Skallagrimsson

Ο αρχετυπικός πολεμιστής-ποιητής, οι γνώσεις μας για τον Egil Skallagrimsson και τα κατορθώματά του οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στο θρύλο. Ωστόσο, ακόμη και με δεδομένη την τάση των σάγκων προς το δράμα και τη μεγαλοπρέπεια, ο Egil ήταν ένας αξιοσημείωτος χαρακτήρας.

Το έπος του Egil τον παρουσιάζει ως έναν πολύπλοκο άνθρωπο που ήταν επιρρεπής σε βίαιη οργή αλλά και ικανός για μεγάλη ποιητική ευαισθησία. Πράγματι, τα ποιήματά του θεωρούνται ευρέως ως τα καλύτερα της αρχαίας Σκανδιναβίας. Ο Egil λέγεται ότι σκότωσε για πρώτη φορά όταν ήταν μόλις επτά ετών, χτυπώντας με τσεκούρι ένα άλλο αγόρι. Ήταν η πρώτη δολοφονική πράξη μιας αιματηρής ζωής γεμάτης λεηλασίες και αρπαγές.

10. Harald Hardrada

Hardrada μεταφράζεται ως "σκληρός κυβερνήτης", μια φήμη που ο Χάραλντ έζησε με την επιθετικά μιλιταριστική του προσέγγιση στην ηγεσία και την τάση του να διευθετεί τις διαφορές του με βάναυσο τρόπο. Θεωρείται ευρέως ότι ήταν ο τελευταίος μεγάλος κυβερνήτης των Βίκινγκς, ο οποίος ανέβηκε στο νορβηγικό θρόνο το 1046 και προήδρευσε μιας περιόδου ειρήνης και προόδου - και της εισαγωγής του χριστιανισμού που μάλλον διαψεύδει την άγρια συμπεριφορά του.φήμη.

Πέθανε στη μάχη του Stamford Bridge στην Αγγλία, όταν ο στρατός των Βίκινγκς που εισέβαλε στο νησί ηττήθηκε από την αιφνιδιαστική επίθεση του βασιλιά Χάρολντ. Ως γνωστόν σκοτώθηκε από βέλος στο λαιμό.