Μεταξύ των πιο αγαπημένων σύγχρονων παραδόσεων που συνδέονται με τις Απόκριες είναι το έθιμο της κολοκύθας. Η κολοκύθα είναι ένα φυτό που κατάγεται από τη Βόρεια Αμερική και ένα από τα παλαιότερα εξημερωμένα φυτά στον κόσμο. Η κολοκύθα είναι τυπικά πορτοκαλί, με ραβδωτή φλούδα και γλυκιά, ινώδη σάρκα και αποτελούσε σημαντικό μέρος της προκολομβιανής διατροφής.

Ωστόσο, όταν αυτό το συγκεκριμένο χειμερινό κολοκύθι κοίλο, ένα ζευγάρι μάτια και ένα διεστραμμένο χαμόγελο κόβονται στο παχύ κέλυφος του και ένα αναμμένο κερί τοποθετείται πίσω τους, μεταμορφώνεται σε ένα αγέρωχο Jack O'Lantern.

Πώς ένα λαχανικό του Νέου Κόσμου, αν και εξ ορισμού φρούτο (είναι προϊόν σποροφόρου, ανθοφόρου φυτού), συνδυάστηκε με ένα έθιμο σκάλισμα που προέρχεται από τις Βρετανικές Νήσους και έγινε βασικό μέρος των σύγχρονων παραδόσεων του Halloween;

Από πού προήλθε η παράδοση του σκαλίσματος κολοκύθας;

Η ιστορία του σκαλίσματος κολοκύθας κατά τις Απόκριες συνδέεται γενικά με μια φανταστική φιγούρα γνωστή ως "Stingy Jack" ή "Jack O'Lantern". Πρόκειται για μια χαμένη ψυχή που παραιτείται από το να περιπλανιέται στη γη και να λυμαίνεται τους ανυποψίαστους ταξιδιώτες. Στην Ιρλανδία και τη Σκωτία, οι άνθρωποι τοποθετούσαν στο κατώφλι της πόρτας τους φυτικά σκαλίσματα, συνήθως με γογγύλια, τα οποία απεικόνιζαν πρόσωπα, προκειμένου να τρομάξουν αυτό το πνεύμα.

Σύμφωνα με αυτή την ερμηνεία της παράδοσης της κολοκύθας, οι μετανάστες στη Βόρεια Αμερική συνέχισαν το έθιμο της τοποθέτησης φαναριών σε εξωτερικούς χώρους. Ωστόσο, αντί να χρησιμοποιούν μικρά, δύσκολα στο σκάλισμα λαχανικά, χρησιμοποίησαν πιο ελκυστικές οπτικά, πολύ μεγαλύτερες και πιο εύκολα διαθέσιμες κολοκύθες.

Ποιος ήταν ο Stingy Jack;

Στην ιρλανδική εκδοχή ενός παραμυθιού που είναι κοινό σε πολλές προφορικές παραδόσεις, ο Stingy Jack ή Drunk Jack, ξεγέλασε τον διάβολο για να μπορέσει να αγοράσει ένα τελευταίο ποτό. Ως αποτέλεσμα της εξαπάτησής του, ο Θεός απαγόρευσε στον Jack να μπει στον παράδεισο, ενώ ο διάβολος τον απέκλεισε από την κόλαση. Ο Jack αφέθηκε να περιπλανιέται στη γη. Το σκάλισμα της κολοκύθας φαίνεται να προέρχεται εν μέρει από αυτόν τον ιρλανδικό μύθο.

Η ιστορία συνδέεται με το φυσικό φαινόμενο των παράξενων φώτων που φαίνεται να τρεμοπαίζουν πάνω από τυρφώνες, βάλτους και έλη. Αυτό που μπορεί να εξηγηθεί από τη σύγχρονη επιστήμη ως προϊόν οργανικής αποσύνθεσης αποδόθηκε κάποτε από διάφορες λαϊκές δοξασίες σε φαντάσματα, νεράιδες και υπερφυσικά πνεύματα. Οι φωτισμοί αυτοί ήταν γνωστοί ως jack-'o'-lanterns και will-o'-the-wisps, από τις φιγούρες που λέγεται ότι στοιχειώνουν ταπεριοχές με φως.

Μεθάνιο (CH4) που ονομάζεται επίσης αέριο του βάλτου ή Ignis Fatuus, προκαλεί ένα φως που χορεύει σε βαλτώδη εδάφη, γνωστό ως Will-o-the-Wisp ή Jack-o-Lantern. Παρατηρήθηκε το 1811.

Πίστωση εικόνας: Αρχείο Παγκόσμιας Ιστορίας / Alamy Stock Photo

Ένα άλλο λαϊκό παραμύθι που προέρχεται από το Shropshire, το οποίο αφηγείται η Katharine M. Briggs στο βιβλίο της Ένα λεξικό των νεράιδων , με πρωταγωνιστή έναν σιδηρουργό ονόματι Γουίλ, ο οποίος τιμωρείται από τον Διάβολο επειδή σπατάλησε μια δεύτερη ευκαιρία να μπει στον παράδεισο. Έχοντας στη διάθεσή του ένα και μοναδικό κάρβουνο για να ζεσταθεί, παρασύρει τους ταξιδιώτες στους βάλτους.

Γιατί ονομάζονται Jack O'Lanterns;

Ο όρος Jack O'Lantern εμφανίζεται ως όρος για ένα σκαλιστό φυτικό φανάρι από τις αρχές του 19ου αιώνα, και από το 1866, υπήρχε μια καταγεγραμμένη σύνδεση μεταξύ της χρήσης σκαλιστών, κοίλων κολοκυθιών που έμοιαζαν με πρόσωπα και της εποχής του Halloween.

Η προέλευση του ονόματος Jack O'Lantern αντλεί από τις λαϊκές ιστορίες της περιπλανώμενης ψυχής, αλλά πιθανώς αντλεί επίσης από τις σύγχρονες συμβάσεις ονοματοδοσίας. Όταν ήταν σύνηθες να αποκαλούνται οι άγνωστοι άνδρες με το όνομα "Jack", ένας νυχτοφύλακας μπορεί να είχε πάρει το όνομα "Jack-of-the-Lantern" ή "Jack O'Lantern".

Τι συμβολίζει το Jack O'Lantern;

Το έθιμο του σκαλίσματος προσώπων για να αποτρέψουν μορφές όπως ο Jack O'Lantern μπορεί να βασίζεται σε πολύ παλαιότερες παραδόσεις. Τα φυτικά σκαλίσματα μπορεί να αντιπροσώπευαν κάποτε πολεμικά τρόπαια, συμβολίζοντας τα κομμένα κεφάλια των εχθρών. Ένα παλαιότερο προηγούμενο υπάρχει στην αρχαία κέλτικη γιορτή του Samhain, η οποία εμπνέει τη σύγχρονη γιορτή του Halloween.

Το Samhain τιμούσε την έναρξη του χειμώνα, όταν οι ψυχές των αποθανόντων περπατούσαν στη γη. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών του Samhain, που λάμβαναν χώρα την 1η Νοεμβρίου, λίγο μετά τη συγκομιδή, οι άνθρωποι μπορεί να φορούσαν στολές και να χάραζαν πρόσωπα σε όποια ρίζα λαχανικών ήταν διαθέσιμη, προκειμένου να αποτρέψουν τις περιπλανώμενες ψυχές.

Το αμερικανικό Jack O'Lantern

Αν και η κολοκύθα είναι ιθαγενής της Βόρειας Αμερικής, οι περισσότεροι Άγγλοι άποικοι μπορεί να ήταν εξοικειωμένοι με τις κολοκύθες πριν εγκατασταθούν εκεί. Οι κολοκύθες ταξίδεψαν στην Ευρώπη μέσα σε τρεις δεκαετίες από το πρώτο ταξίδι του Κολόμβου στην Αμερική. Αναφέρθηκαν για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκά κείμενα το 1536 και μέχρι τα μέσα του 16ου αιώνα, οι κολοκύθες καλλιεργούνταν στην Αγγλία.

Ενώ οι κολοκύθες ήταν εύκολες στην καλλιέργεια και αποδείχθηκαν ευπροσάρμοστες για διάφορα γεύματα, οι άποικοι αναγνώρισαν επίσης την οπτική ελκυστικότητα του λαχανικού. Αυτό βοήθησε στην καθιέρωση του λαχανικού ως σταθερό στοιχείο στις γιορτές συγκομιδής μέχρι τη στιγμή που οι Ιρλανδοί μετανάστες τον 19ο και τον 20ό αιώνα βοήθησαν στη διάδοση των παραδόσεων του Jack O'Lanterns στην Αμερική.

Κολοκύθες και Ημέρα των Ευχαριστιών

Χάρη στη ζωηρή και υπερμεγέθη φυσική της εμφάνιση, η κολοκύθα αποτελεί αντικείμενο θεαμάτων, διαγωνισμών και εποχιακών διακοσμήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της αμερικανικής γιορτής των Ευχαριστιών, η οποία λαμβάνει χώρα την τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου.

Μια παραδοσιακή αιτιολογία για τη γιορτή της κολοκύθας την Ημέρα των Ευχαριστιών θυμίζει τη γιορτή της συγκομιδής μεταξύ των Προσκυνητών του Πλύμουθ της Μασαχουσέτης και των Βαμπανοάγκ το 1621. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι εκεί δεν τρώγεται κολοκύθα. Σύμφωνα με τη Cindy Ott, συγγραφέα του βιβλίου Κολοκύθα: Η περίεργη ιστορία ενός αμερικανικού εμβλήματος , η θέση της κολοκυθόπιτας στα γεύματα της Ημέρας των Ευχαριστιών εξασφαλίστηκε μόλις τον 19ο αιώνα.

Κολοκύθες στο Halloween

Η εκλαΐκευση του Halloween ως ψυχαγωγικού γεγονότος συνέβη περίπου την ίδια εποχή με την ανάπτυξη της Ημέρας των Ευχαριστιών. Το Halloween είχε από καιρό καθιερωθεί στα ευρωπαϊκά ημερολόγια με την ονομασία All Hallow's Eve. Πρόκειται για μια γιορτή που συνδύαζε τις παραδόσεις του κέλτικου Samhain και τις καθολικές γιορτές All Souls' Day και All Saints' Day.

Όπως σημειώνει η ιστορικός Cindy Ott, οι υπάρχουσες αγροτικές διακοσμήσεις συγκομιδής αναδιπλώθηκαν στο σκηνικό ως μεμβράνες για πιο παραφυσικά θεάματα. Οι κολοκύθες έγιναν κεντρικό στοιχείο σε αυτά τα σκηνικά. Οι διοργανωτές πάρτι, καταγράφει η ίδια, συμβούλευαν να χρησιμοποιούν φανάρια κολοκύθας, τα οποία ο δημοφιλής Τύπος είχε ήδη μετατρέψει σε σκηνικά σε γραφικά οράματα της αγροτικής ζωής.

Αγόρια τρομάζουν τον φίλο τους στο δρόμο για το σπίτι με μια φάρσα με κολοκύθα για τις Απόκριες 1800. Χειροποίητη ξυλογραφία

Πίστωση εικόνας: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Τα θέματα του θανάτου και του υπερφυσικού συνέχισαν να εμφανίζονται στα αποκριάτικα σκαλίσματα στις κολοκύθες. Σε ένα τεύχος του Οκτωβρίου 1897 του Ladies Home Journal , οι συγγραφείς ενός οδηγού ψυχαγωγίας για τις Απόκριες εξέφρασαν πώς: "Όλοι μας είμαστε καλύτεροι για ένα περιστασιακό ξεφάντωμα, και οι Απόκριες, με τα γραφικά έθιμα και τα μυστικιστικά κόλπα τους, προσφέρουν την ευκαιρία για πολύ αθώο κέφι".

Οι κολοκύθες και το υπερφυσικό

Οι συσχετισμοί μεταξύ της κολοκύθας και του υπερφυσικού στα παραμύθια βοήθησαν επίσης να εδραιωθεί η θέση της ως αποκριάτικο σύμβολο. Η νεράιδα νονά της Σταχτοπούτας μετατρέπει μια κολοκύθα σε άμαξα για τον πρωταγωνιστή, για παράδειγμα. Εν τω μεταξύ, μια κολοκύθα έχει εξέχοντα ρόλο στην ιστορία φαντασμάτων του Ουάσινγκτον Ίρβινγκ Ο μύθος του Sleepy Hollow , που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1819.

Ο ρόλος μιας σπασμένης κολοκύθας που βρέθηκε κοντά στα τελευταία ίχνη του χαρακτήρα Ίκαμποντ Κρέιν συνέβαλε στο να μετατραπεί η κολοκύθα σε βασικό στοιχείο των αποκριών, ενώ ο ακέφαλος καβαλάρης στο παραμύθι συνήθως απεικονίζεται με μια κολοκύθα στο λαιμό του.