En av våra mest omtyckta moderna traditioner i samband med Halloween är bruket att snida pumpor. Pumpa är en växt som är infödd i Nordamerika och en av världens äldsta domesticerade växter. Pumpa, som vanligtvis är orange, har ett räfflat skal och ett sött, fibrerikt fruktkött, var en viktig del av den prekolumbianska kosthållningen.

Men när denna speciella vintersquash är urholkad, ett par ögon och ett snedvridet flin skärs in i det tjocka skalet och ett tändt ljus placeras bakom dem, förvandlas den till en glödande Jack O'Lantern.

Hur kunde en grönsak från Nya världen, även om den per definition är en frukt (den är en produkt av fröbärande, blommande växter), kombineras med en tradition av snittning med ursprung på de brittiska öarna för att bli en viktig del av dagens halloween-traditioner?

Varifrån kommer traditionen att snida pumpor?

Historien om pumpautskärning vid Halloween förknippas i allmänhet med en spöklik figur som kallas "Stingy Jack" eller "Jack O'Lantern". Han är en vilsen själ som är inställd på att vandra runt på jorden och utnyttja intet ont anande resenärer. På Irland och i Skottland placerade folk grönsaksutskärningar, vanligtvis av rovor, som föreställde ansikten på dörrtröskeln för att skrämma bort denna ande.

Enligt denna tolkning av traditionen med att snida pumpor fortsatte invandrarna till Nordamerika att placera ut pumporna utomhus, men i stället för att använda små grönsaker som är svåra att snida använde de sig av mer visuellt tilltalande, mycket större och mer lättillgängliga pumpor.

Vem var Stingy Jack?

I den irländska versionen av en berättelse som finns i flera muntliga traditioner lurade Stingy Jack, eller Drunk Jack, djävulen så att han kunde köpa en sista drink. Som ett resultat av hans bedrägeri förbjöd Gud Jack att komma in i himlen, medan djävulen förbjöd honom från helvetet. Jack lämnades i stället för att ströva omkring på jorden. Pumasnideri verkar delvis ha sitt ursprung i denna irländska myt.

Historien är kopplad till naturfenomenet med märkliga ljus som verkar flimra över torvmossar, träsk och kärr. Det som av den moderna vetenskapen kan förklaras som en produkt av organisk nedbrytning tillskrevs förr i tiden i olika folktron av spöken, älvor och övernaturliga andar. Dessa ljussken har kallats jack-'o'-lanterns och will-o'-the-wisps, efter de figurer som sägs hemsöka torvmossar och torrakor.områden med ljus.

Metan (CH4), även kallad sumpgas eller Ignis Fatuus, som orsakar ett dansande ljus i träskmarker och som kallas Will-o-the-Wisp eller Jack-o-Lantern.

Bild: World History Archive / Alamy Stock Photo

En annan folksaga med ursprung i Shropshire, som berättas i Katharine M. Briggs' bok Ett lexikon om älvor I denna film spelar en smed vid namn Will en roll. Han straffas av djävulen för att han har förspillt en andra chans att komma in i himlen. Han får ett enda brinnande kol för att värma sig och lockar sedan ut resenärer i träsket.

Varför kallas de Jack O'Lanterns?

Jack O'Lantern är en term för en snidad grönsakslykta från början av 1800-talet, och 1866 fanns det en dokumenterad koppling mellan användningen av snidade, urholkade pumpor som liknade ansikten och Halloween.

Namnet Jack O'Lantern har sitt ursprung i folksagorna om den vandrande själen, men troligen också i samtida namngivningskonventioner. När det var vanligt att kalla okända män för "Jack" kan en nattvakt ha antagit namnet "Jack-of-the-Lantern", eller "Jack O'Lantern".

Vad symboliserar Jack O'Lantern?

Bruket att rista ansikten till avskräckande figurer som Jack O'Lantern kan ha byggt på mycket längre traditioner. Vegetabiliska sniderier kan vid en tidpunkt ha varit krigstroféer, som symboliserar fiendens avhuggna huvuden. Ett äldre prejudikat finns i den antika keltiska högtiden Samhain, som är inspirationen till den moderna Halloween-helgen.

Samhain firade vinterns början, då de avlidnas själar vandrade runt på jorden. Under Samhainfesterna, som ägde rum den 1 november strax efter skörden, kan folk ha burit dräkter och ristat ansikten i de rotfrukter som fanns tillgängliga för att avvärja de vandrande själarna.

Den amerikanska Jack O'Lantern

Även om pumporna är inhemska i Nordamerika kan de flesta engelska kolonisatörer ha känt till pumporna innan de bosatte sig där. Pumporna kom till Europa inom tre decennier efter Columbus första resa till Amerika. De nämndes för första gången i europeiska skrifter år 1536 och i mitten av 1500-talet odlades pumpor i England.

Även om pumporna var lätta att odla och kunde användas till olika måltider, insåg kolonisatörerna också grönsakens visuella attraktionskraft, vilket bidrog till att grönsakerna blev en del av skördefesterna när irländska invandrare på 1800- och 1900-talet bidrog till att popularisera traditionerna med Jack O'Lanterns i Amerika.

Pumpor och Thanksgiving

Tack vare sitt livliga och överdimensionerade utseende är pumpa föremål för festligheter, tävlingar och säsongsdekorationer i USA och på andra håll, särskilt under den amerikanska högtiden Thanksgiving, som äger rum den fjärde torsdagen i november.

En traditionell orsak till att man äter pumpa vid Thanksgiving är skördefesten mellan pilgrimerna i Plymouth, Massachusetts och Wampanoag-folket 1621. Detta trots att man inte åt någon pumpa där. Enligt Cindy Ott, författare till Pumpa: Den märkliga historien om en amerikansk ikon , pumpapajens plats i Thanksgiving-måltiderna säkrades först på 1800-talet.

Pumpor på Halloween

Populariseringen av Halloween som underhållningsevenemang skedde ungefär samtidigt som Thanksgiving utvecklades. Halloween hade länge funnits med i de europeiska kalendrarna under namnet All Hallow's Eve. Detta var en helgdag som blandade traditionerna från den keltiska Samhain och de katolska helgdagarna All Souls' Day och All Saints' Day.

Som historikern Cindy Ott noterar, lades befintliga skördedekorationer på landsbygden in i sceneriet som folie för mer paranormala skådespel. Pumporna blev centrala i dessa bakgrunder. Festplanerare, berättar hon, rekommenderade att man använde pumpa-lanternor, som populärpressen redan hade förvandlat till rekvisita i pittoreska visioner av livet på landet.

Pojkar skrämmer sin vän på väg hem med ett Halloweenpumpskämt 1800-tal. Handkolorerat träsnitt.

Foto: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Teman som rörde döden och det övernaturliga fortsatte att förekomma i Halloween-utskärningar på pumpor. I ett nummer av oktober 1897 av Ladies Home Journal Författarna till en Halloween-underhållningsguide uttryckte det så här: "Vi mår alla bättre av att leka lite då och då, och Halloween, med sina märkliga seder och mystiska trick, ger möjlighet till många oskyldiga glädjeämnen."

Pumpor och det övernaturliga

Associeringarna mellan pumpor och det övernaturliga i sagor har också bidragit till att befästa dess status som Halloween-ikon. I Askungen förvandlar t.ex. den goda fen i Askungen en pumpa till en vagn för titelfiguren. Samtidigt har en pumpa en framträdande roll i Washington Irvings spökhistoria Legenden om Sleepy Hollow , första gången publicerad 1819.

Den krossade pumpa som hittas nära de sista spåren av karaktären Ichabod Crane har bidragit till att göra pumpa till en viktig Halloween-föremål, medan den huvudlösa ryttaren i sagan ofta har avbildats med en pumpa på halsen.