Även om de gamla romerska toalettsystemen inte var exakt som de moderna - romarna använde en havssvamp på en pinne i stället för toalettpapper - var de beroende av banbrytande avloppsnätverk som fortfarande används över hela världen.

Romarna använde sig av det som etruskerna hade gjort före dem och utvecklade ett sanitetssystem med täckta avlopp för att leda ut dagvatten och avloppsvatten ur Rom.

Så småningom reproducerades detta sanitetssystem i hela riket och förklarades av den samtida historikern Plinius den äldre vara "den mest anmärkningsvärda" av alla de gamla romarnas bedrifter. Denna tekniska bedrift gjorde att offentliga bad, toaletter och latriner kunde växa upp i hela det gamla Rom.

Så här moderniserade romarna användningen av toaletten.

Alla akvedukter leder till Rom

En regelbunden vattenförsörjning var en viktig del av romarnas sanitära framgång. De romerska akvedukterna, som var en teknisk bedrift, gjorde det möjligt att transportera vatten från friska bergskällor och floder direkt in i stadskärnan. Den första akvedukten, Aqua Appia, beställdes av censor Appius år 312 f.Kr.

Under århundradena byggdes 11 akvedukter som ledde till Rom och som levererade vatten från så långt bort som Anio-floden via Aqua Anio Vetus-akvedukten, för att ge vatten till stadens dricksvatten, bad och sanitära behov.

Frontinus, en vattenkommissionär som utsågs av kejsar Nerva i slutet av första århundradet e.Kr., inrättade särskilda grupper för underhåll av akvedukterna och delade upp vattnet efter kvalitet. Vatten av god kvalitet användes för att dricka och laga mat, medan vatten av andra kvalitet användes till fontäner, offentliga bad ( thermae ) och avloppsvatten.

De romerska medborgarna hade därför en relativt hög hygienisk standard och förväntade sig att den skulle upprätthållas.

Romerska kloaker

Roms avloppssystem hade flera funktioner och blev viktiga för stadens tillväxt. Med hjälp av omfattande terrakottarörledningar dränerade avloppen det offentliga badvattnet och överskottsvatten från Roms sumpiga träskområden. Romarna var också först med att försegla rören med betong för att motstå högt vattentryck.

Den grekiske författaren Strabo, som levde mellan cirka 60 f.Kr. och 24 e.Kr., beskrev det romerska avloppssystemets uppfinningsrikedom:

"Avloppen, som är täckta med ett valv av tätt intilliggande stenar, har på vissa ställen plats för hövagnar att köra igenom dem. Och vattenmängden som förs in i staden genom akvedukter är så stor att floder så att säga rinner genom staden och avloppen; nästan varje hus har vattentankar och rörledningar och rikliga vattenflöden."

På sin höjdpunkt hade Rom en befolkning på omkring en miljon människor som tillsammans producerade en enorm mängd avfall. För att betjäna denna befolkning fanns stadens största avlopp, det största avloppet eller Cloaca Maxima, uppkallat efter den romerska gudinnan Cloacina från det latinska verbet cluo, som betyder "att rengöra".

Cloaca Maxima revolutionerade Roms sanitetssystem. Den byggdes på 400-talet f.Kr. och kopplade samman Roms avlopp och spolade ut avloppsvatten i floden Tibern. Ändå förblev Tibern en vattenkälla som vissa romare använde för bad och bevattning, och som oavsiktligt förde med sig sjukdomar tillbaka in i staden.

Romerska toaletter

De romerska offentliga toaletterna, som ofta byggdes med hjälp av donationer från välgörenhetsinriktade överklassmedborgare, går tillbaka till det andra århundradet före Kristus och kallades för foricae Toaletterna bestod av mörka rum med bänkar som var fulla med nyckelformade hål som var placerade ganska tätt intill varandra. Romarna fick därför komma ganska nära och personligt när de använde foricae .

De var också alltid nära ett stort antal skadedjur, bland annat råttor och ormar, och därför besöktes dessa mörka och smutsiga platser sällan av kvinnor, och definitivt inte av rika kvinnor.

En romersk latrin bland lämningarna från Ostia-Antica.

Bild: Commons / Public Domain

Romarnas elit hade inget stort behov av offentliga foricae I stället byggdes privata toaletter i överklassens hem, så kallade latriner, som byggdes över kloakbrunnar. Privata latriner luktade troligen också hemskt och många rika romare kan ha använt sig av kammarkrukor som tömdes av slavar.

För att förhindra att ohyra sprids till välbärgade kvarter var privata latriner dessutom ofta avskilda från de offentliga avloppssystemen och måste tömmas av stercorraii , gamla gödselborttagare.

Bakom innovationen

Även om det romerska sanitetssystemet var sofistikerat bland de antika civilisationerna, fanns det bakom innovationen en realitet att sjukdomar spreds snabbt. foricae Många romare slängde helt enkelt sitt avfall ut genom fönstret på gatan.

Även om offentliga tjänstemän som kallas aediles var ansvariga för att hålla gatorna rena, men i de fattigare stadsdelarna behövde man trampstenar för att ta sig över skräphögarna. Så småningom höjdes stadens marknivå, eftersom byggnaderna bara byggdes ovanpå skräp och bråte.

De offentliga baden var också en grogrund för sjukdomar. Romerska läkare rekommenderade ofta att sjuka människor skulle ta ett renande bad. Som en del av badets etikett badade de sjuka vanligtvis på eftermiddagarna för att undvika friska badare. Precis som på offentliga toaletter och gator fanns det dock ingen daglig rengöringsrutin för att hålla själva baden rena, så sjukdomar överfördes ofta till andra människor.friska badare som besökte oss nästa morgon.

Romarna använde en havssvamp på en pinne, en s.k. tersorium Svamparna tvättades ofta i vatten som innehöll salt och ättika och förvarades i en grund ränna under toaletterna, men alla hade inte sin egen svamp med sig. På offentliga latriner vid badhusen eller till och med i Colosseum har man delat svampar, vilket oundvikligen har lett till att sjukdomar som dysenteri har spridits.

A tersorium Kopia som visar den romerska metoden att fästa en havssvamp på en pinne.

Bild: Commons / Public Domain

Trots den ständiga risken för sjukdomar visade romarnas antika avloppssystem på innovation och engagemang för allmänhetens välfärd. Faktum är att det fungerade så bra att transportera avfallet ut ur städerna att den romerska renhållningen kopierades över hela imperiet, och att man fortfarande kan se spåren av detta i dag.

Från Roms Cloaca Maximus som fortfarande dränerar Forum Romanum och de omgivande kullarna till en välbevarad latrin vid Housesteads Fort längs Hadrianus mur, vittnar dessa lämningar om hur romarna gick på toaletten.