Vi har alla sett hur korsetter beskrivs i filmer och TV-program: vanligtvis snörs en ung kvinna in i en korsett som blir allt snävare och snävare tills hon snart är dubbelvikt och kippar efter andan. Men var det verkligen så plågsamt att bära korsetter? Svimmade kvinnor faktiskt av att bära dem, vilket hände Keira Knightleys Elizabeth Swan i Pirates of the Caribbean ?

Kort sagt, ja och nej. Viktorianska korsetter var vanligtvis förstärkta med valben och drogs hårt runt midjan för att överdriva bärarens timglasfigur. När de bars ofta kunde de begränsa andningen, begränsa matsmältningen och orsaka krökning av revbenen och ryggraden.

Korsetter var dock inte i sig självt plågsamma eller uppenbart farliga plagg. Personer som ofta använde korsetter kunde fortfarande leva långa och lyckliga liv, och några av de myter om korsetter som florerade under den viktorianska eran - som t.ex. idén om att de orsakade sjukdomar i andningsorganen - har sedan dess blivit allmänt motbevisade.

Här är historien om ett mycket kontroversiellt plagg, den viktorianska korsetten.

De första korsetterna

Plagg som kan jämföras med korsetten fanns redan i antiken, men de första riktiga korsetterna kom på bred front omkring 1500. De förblev populära fram till början av 1900-talet, och kvinnor - och ibland män, beroende på tidens mode - använde dem i en mängd olika stilar genom åren.

Henrik III av Frankrike och Louise av Lothringen bär korsetter på 1500-talet. Viktoriansk avbildning, okänd konstnär.

Bild: Lord William Barry via Wikimedia Commons / Public Domain

I början av 1500-talet uppstod de första riktiga korsetterna genom modetrenden att dela upp klänningar i två delar: en kjol och en livstycke. Den övre delen förstärktes sedan - vanligtvis med valben eller buckram - och drogs åt, vilket förlängde bålen och höjde bysten. Det sägs att Catherine de Medici tog med sig det nya plagget till Frankrike.

På 1500-talet ökade också populariteten för att förstora ärmarna som satt ovanför korsetten för att överdriva en smal midja och framhäva en timglasfigur.

En viktig del av det viktorianska modet

I 1700- och 1800-talets Europa var korsetter en viktig del av kvinnors mode. Under den viktorianska eran använde kvinnor i nästan alla klasser och åldrar korsetter, även barn och gravida kvinnor.

Den viktorianska attityden till graviditet var att förakta synligt gravida kvinnor som sågs ute i offentligheten och avfärdade gravida magar som "oanständiga". Genom att bära graviditetskorsetter kunde kvinnorna dölja sina knölar längre, vilket gav dem en större social frihet under graviditeten. För nyblivna mödrar tillverkade tillverkarna korsetter med avtagbara utskärningar över brösten för att ge dem möjlighet att amma sina barn.utan att behöva ta av hela plagget.

På 1820-talet introducerades metallöglor i korsettvärlden. De användes för att förstärka korsettens spetsöglor och gjorde att plagget klarade större påfrestningar när det snördes upp. Med andra ord kunde korsetter knytas hårt utan att tyget gav efter.

Var korsetter farliga i sig själva?

Korsetter kunde vid upprepad användning förändra formen på kvinnors bröstkorgar, feljustera ryggraden, begränsa andningen och hindra en korrekt matsmältning. Det ihållande trycket på kvinnors revben och midja, särskilt unga flickor, orsakade utan tvekan överansträngning och oregelbundna tillväxtmönster.

Antropologen Rebecca Gibson har dock hävdat att dessa faror inte nödvändigtvis var liktydiga med ett kortare liv eller skadliga för hälsan. Genom att undersöka dussintals kvinnoskelett från museer bekräftade Gibson att ryggraden och revbenen hade förvrängts i samband med att man använt korsett från unga år. Men hon erkände också att många av hennes försökspersoner levde långa och friska liv.- ibland längre än genomsnittet för deras ålder.

Historikerna Colleen Gau och Valerie Steele har också hävdat att korsetter inte nödvändigtvis orsakade sjukdomar i andningsvägarna - en teori som var populär bland många läkare och forskare under den viktorianska eran - men att de ändå kunde begränsa andningen och ibland orsaka svimning.

En bild som visar hur korsetter påverkar kvinnor.

Bild: Museu Valencià d'Etnologia via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Precis som farorna med korsetter har visat sig vara ett omstritt ämne genom åren, så har också frågan om korsettens sociala konsekvenser varit det. Allt längre in på 1900-talet reflekterade både historiker och allmänheten över den viktorianska korsetten som en form av patriarkalt förtryck, ett fysiskt begränsande sätt att forma och kontrollera kvinnors kroppar. Som historikern David Kunzle uttryckte det, 1960-talets kommentatorersåg tillbaka på korsetter som "en av de mest typiska viktorianska sociala hemskheterna", i likhet med användningen av unga pojkar som skorstensfejare.

Moderna reflektioner är mer nyanserade, och vissa historiker och kommentatorer hävdar att många kvinnor under århundradena har burit korsetter frivilligt och gärna.

1900-talets korsetter

En kvinna provar en korsett framför en spegel. Publicerad i Les Modes, oktober 1908.

Bild: Gallica Digital Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Korsettens herravälde som modevara - eller populärt tortyrinstrument, beroende på vad man tycker - började avta under 1900-talet. När första världskriget bröt ut tog många kvinnor på sig traditionellt manliga arbeten, till exempel i fabriker och lagerlokaler. I och med denna seismiska samhällsförändring minskade korsettens popularitet bland kvinnor.

Trots detta kunde man fortfarande se korsetter - om än mindre ofta - under hela 1900-talet. På 1920-talet gav framväxten av elastiska fibrer upphov till mer flexibla och bekväma korsetter. På 1960-talet var korsetter dock mer eller mindre övergivna av allmänheten och modeintresserade i Europa och Amerika.

Men på 2000-talet har korsetten fått ett oväntat uppsving. Netflix periodiska drama Bridgerton innehöll en scen där en ung kvinna vände sig om och kippade efter andan när hennes korsett fästes brutalt hårt. Trots karaktärens uppenbara obehag rapporteras försäljningen av korsetter ha ökat kraftigt efter att serien släpptes.

På samma sätt har modemedvetna kändisar, som Rihanna och Bella Hadid, nyligen klätt sig i korsetter på catwalken och offentligt. Numera är korsetter gjorda av mjukt elastiskt material och bärs ofta över kläderna, i motsats till det historiska modet att bära dem under andra plagg. Vissa har tolkat denna nya stil som ett positivt uttryck för kvinnlighet och självuttryck, i kontrast till denibland smärtsamma förvrängningar av kvinnors kroppar under den viktorianska eran.