Όλοι έχουμε δει τις απεικονίσεις των κορσέδων σε ταινίες και τηλεοπτικές σειρές: συνήθως, μια νεαρή γυναίκα δένεται σε έναν κορσέ όλο και πιο σφιχτά, μέχρι που σύντομα θα είναι διπλωμένη και θα λαχανιάζει. Αλλά ήταν όντως τόσο βασανιστικό να φοράει κορσέδες; Λιποθυμούσαν όντως οι γυναίκες που τους φορούσαν, όπως συνέβη στην Elizabeth Swan της Keira Knightley στην ταινία Οι Πειρατές της Καραϊβικής ?

Εν ολίγοις, ναι και όχι.Οι βικτοριανοί κορσέδες ήταν συνήθως ενισχυμένοι με φαλαινοκόκαλο και σφίγγονταν σφιχτά γύρω από τη μέση για να υπερτονίσουν τη φιγούρα "κλεψύδρα" της χρήστης. Όταν φοριόντουσαν συχνά, αυτό μπορούσε να περιορίσει την αναπνοή, να περιορίσει την πέψη και να προκαλέσει καμπυλότητα των πλευρών και της σπονδυλικής στήλης.

Παρ' όλα αυτά, οι κορσέδες δεν ήταν εγγενώς βασανιστικά ή απροκάλυπτα επικίνδυνα ενδύματα. Οι συχνοί χρήστες κορσέδων μπορούσαν να ζήσουν μια μακρά και ευτυχισμένη ζωή, και ορισμένοι από τους μύθους για τους κορσέδες που αφθονούσαν τη βικτοριανή εποχή - όπως η ιδέα ότι προκαλούσαν αναπνευστικές ασθένειες - έχουν έκτοτε καταρριφθεί ευρέως.

Ακολουθεί η ιστορία ενός εξαιρετικά αμφιλεγόμενου ενδύματος, του βικτοριανού κορσέ.

Οι πρώτοι κορσέδες

Ενδύματα συγκρίσιμα με τον κορσέ υπήρχαν στον αρχαίο κόσμο, αλλά οι πρώτοι αληθινοί κορσέδες εμφανίστηκαν σε ευρεία κλίμακα γύρω στο 1500. Θα παρέμεναν κατά διαστήματα δημοφιλείς μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, με τις γυναίκες - και μερικές φορές τους άνδρες, ανάλογα με τη μόδα της εποχής - να τους φορούν σε ένα πλήθος διαφορετικών στυλ με την πάροδο των χρόνων.

Ο Ερρίκος Γ' της Γαλλίας και η Λουίζα της Λωρραίνης φορώντας κορσέδες τον 16ο αιώνα. Βικτωριανή απεικόνιση, άγνωστου καλλιτέχνη.

Image Credit: Lord William Barry μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Στις αρχές του 16ου αιώνα, οι πρώτοι σωστοί κορσέδες προέκυψαν από την τάση της μόδας να χωρίζονται τα φορέματα σε δύο κομμάτια: μια φούστα και ένα μπούστο. Το πάνω τμήμα στη συνέχεια ενισχύθηκε - συνήθως με φαλαινόκρανο ή buckram - και σφίγγονταν, επεκτείνοντας τον κορμό και ανεβάζοντας το μπούστο. Λέγεται ότι η Αικατερίνη των Μεδίκων έφερε αυτό το νέο ένδυμα στη Γαλλία.

Ο 16ος αιώνας ήταν επίσης μάρτυρας της αύξησης της δημοτικότητας της διεύρυνσης των μανικιών που βρίσκονταν πάνω από τον κορσέ για να υπερτονίσουν τη στενή μέση και να αναδείξουν μια "κλεψύδρα".

Ένα βασικό στοιχείο της βικτοριανής μόδας

Στην Ευρώπη του 18ου και του 19ου αιώνα, οι κορσέδες αποτελούσαν βασικό στοιχείο της γυναικείας μόδας. Πράγματι, γυναίκες σχεδόν κάθε τάξης και ηλικίας φορούσαν κορσέδες κατά τη βικτοριανή εποχή, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και των εγκύων γυναικών.

Η βικτοριανή στάση απέναντι στην εγκυμοσύνη περιφρονούσε τις εμφανώς έγκυες γυναίκες που εμφανίζονταν δημοσίως, απορρίπτοντας τις έγκυες κοιλιές ως "άσεμνες". Φορώντας κορσέδες μητρότητας, οι γυναίκες μπορούσαν να κρύβουν τα εξογκώματά τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, παρέχοντάς τους μεγαλύτερη κοινωνική ελευθερία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Για τις νέες μητέρες, οι κατασκευαστές παρήγαγαν κορσέδες με αφαιρούμενα κοψίματα πάνω από το στήθος για να μπορούν να θηλάζουν τα μωρά τους.χωρίς να χρειάζεται να αφαιρέσετε ολόκληρο το ένδυμα.

Τη δεκαετία του 1820 εισήχθησαν οι μεταλλικές οπές στον κόσμο της κορσετοποιίας. Χρησιμοποιήθηκαν για να ενισχύσουν τις θηλιές της δαντέλας του κορσέ, επιτρέποντας στο ένδυμα να αντέχει σε μεγαλύτερη πίεση όταν δένεται. Με άλλα λόγια, οι κορσέδες μπορούσαν να δένονται άγρια σφιχτά χωρίς το ύφασμα να υποχωρεί.

Ήταν οι κορσέδες εγγενώς επικίνδυνοι;

Οι κορσέδες, με την επαναλαμβανόμενη χρήση, μπορούσαν να αλλοιώσουν το σχήμα του θώρακα των γυναικών, να παραμορφώσουν τη σπονδυλική στήλη, να περιορίσουν την αναπνοή και να εμποδίσουν τη σωστή πέψη. Η συνεχής πίεση στα πλευρά και τη μέση των γυναικών, ιδίως των νεαρών κοριτσιών, αναμφίβολα προκαλούσε πίεση και ακανόνιστη ανάπτυξη.

Τούτου λεχθέντος, η ανθρωπολόγος Ρεμπέκα Γκίμπσον υποστήριξε ότι αυτοί οι κίνδυνοι δεν ισοδυναμούσαν απαραίτητα με μικρότερη διάρκεια ζωής ή δεν αποδείχθηκαν επιζήμιοι για την υγεία κάποιου. Εξετάζοντας δεκάδες γυναικείους σκελετούς που φυλάσσονται σε μουσεία, η Γκίμπσον επιβεβαίωσε τις στρεβλώσεις στη σπονδυλική στήλη και τα πλευρά ταυτόχρονα με τη συνεχή χρήση κορσέδων από νεαρή ηλικία. Αλλά αναγνώρισε επίσης ότι πολλά από τα πειραματόζωα της έζησαν μακρά και υγιή ζωή.- μερικές φορές περισσότερο από τον μέσο όρο της ηλικίας τους.

Παρομοίως, οι ιστορικοί Colleen Gau και Valerie Steele έχουν υποστηρίξει ότι οι κορσέδες δεν προκαλούσαν απαραίτητα αναπνευστικές ασθένειες -μια θεωρία δημοφιλής σε πολλούς γιατρούς και ερευνητές της βικτοριανής εποχής- αλλά ότι μπορούσαν ωστόσο να περιορίσουν την αναπνοή και μερικές φορές να προκαλέσουν λιποθυμία.

Μια εικόνα που απεικονίζει τις επιπτώσεις της χρήσης κορσέδων στις γυναίκες.

Πηγή εικόνας: Museu Valencià d'Etnologia μέσω Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Ακριβώς όπως οι κίνδυνοι του κορσέτου αποδείχθηκαν ένα αμφιλεγόμενο θέμα με την πάροδο των χρόνων, έτσι και το ζήτημα των κοινωνικών επιπτώσεων του κορσέτου. Όλο και περισσότερο μέσα στον 20ό αιώνα, τόσο οι ιστορικοί όσο και το κοινό προβληματίστηκαν για τον βικτοριανό κορσέ ως μια μορφή πατριαρχικής καταπίεσης, έναν σωματικά περιοριστικό τρόπο διαμόρφωσης και ελέγχου του γυναικείου σώματος. Όπως το έθεσε ο ιστορικός David Kunzle, οι σχολιαστές της δεκαετίας του 1960έβλεπε τον κορσέ ως "μια από τις βασικές κοινωνικές φρικαλεότητες της Βικτωριανής εποχής", εφάμιλλη της χρήσης νεαρών αγοριών ως καπνοδοχοκαθαριστών.

Οι σύγχρονοι προβληματισμοί είναι πιο διαφοροποιημένοι, με ορισμένους ιστορικούς και σχολιαστές να υποστηρίζουν ότι πολλές γυναίκες ανά τους αιώνες φορούσαν κορσέδες με τη θέλησή τους και με ευχαρίστηση- οι ατομικές εμπειρίες δεν πρέπει να παραβλέπονται.

Κορσετοποιία του 20ού αιώνα

Μια γυναίκα δοκιμάζει έναν κορσέ μπροστά από έναν καθρέφτη. Δημοσιεύθηκε στο Les Modes, Οκτώβριος 1908.

Πηγή εικόνας: Gallica Digital Library μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Η βασιλεία του κορσέ ως βασικό στοιχείο της μόδας - ή ως δημοφιλές όργανο βασανισμού, ανάλογα με την οπτική γωνία - άρχισε να φθίνει τον 20ό αιώνα. Με το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, πολλές γυναίκες ανέλαβαν παραδοσιακά ανδρικές δουλειές, για παράδειγμα σε εργοστάσια και αποθήκες. Με αυτή τη σεισμική κοινωνική αλλαγή ήρθε και η μείωση της δημοτικότητας των κορσέδων μεταξύ των γυναικών.

Παρ' όλα αυτά, οι κορσέδες εξακολουθούσαν να εμφανίζονται -αν και λιγότερο συχνά- καθ' όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Τη δεκαετία του 1920, η εμφάνιση των ελαστικών ινών οδήγησε σε πιο ευέλικτους και άνετους κορσέδες. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, ωστόσο, οι κορσέδες είχαν λίγο-πολύ εγκαταλειφθεί από το ευρύ κοινό και τους fashionistas τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Αμερική.

Όμως, τον 21ο αιώνα ο κορσές αναβιώνει απροσδόκητα. Το δράμα εποχής του Netflix Bridgerton περιείχε μια σκηνή στην οποία μια νεαρή γυναίκα διπλωνόταν, αγκομαχώντας για να αναπνεύσει καθώς ο κορσές της στερεωνόταν άγρια σφιχτά. Παρά την προφανή δυσφορία του χαρακτήρα, οι πωλήσεις κορσέδων φέρονται να αυξήθηκαν κατακόρυφα μετά την κυκλοφορία της σειράς.

Παρομοίως, διασημότητες με συνείδηση της μόδας, όπως η Ριάνα και η Μπέλα Χαντίντ, έχουν πρόσφατα στολίσει κορσέδες στις πασαρέλες και δημόσια. Και στις μέρες μας, οι κορσέδες είναι κατασκευασμένοι από μαλακό ελαστικό και συχνά φοριούνται πάνω από τα ρούχα, σε αντίθεση με την ιστορική μόδα που τους φορούσε κάτω από άλλα ρούχα. Ορισμένοι έχουν ερμηνεύσει αυτό το νέο στυλ ως θετική έκφραση της θηλυκότητας και της αυτοέκφρασης, σε αντίθεση με τομερικές φορές επώδυνη στρέβλωση του γυναικείου σώματος που παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής.