Ήταν η μεγαλύτερη αμφίβια επίθεση στην ιστορία. Πάνω από 150.000 άνδρες αποβιβάστηκαν σε μια σειρά από βαριά αμυνόμενες παραλίες στο δυτικό άκρο της τεράστιας αυτοκρατορίας του Χίτλερ. Για να τους βγάλουν με ασφάλεια στην ξηρά είχε συγκεντρωθεί ο μεγαλύτερος στόλος στην ιστορία - 7.000 βάρκες και πλοία. Από γιγαντιαία πολεμικά πλοία, τα οποία εκτόξευαν οβίδες στις γερμανικές θέσεις, μέχρι εξειδικευμένα αποβατικά σκάφη, και μπλοκ πλοία που θαβυθίζονται σκόπιμα για την κατασκευή τεχνητών λιμανιών.

Στους ουρανούς πάνω από 12.000 συμμαχικά αεροσκάφη ήταν διαθέσιμα για να αναχαιτίσουν τα γερμανικά αεροσκάφη, να ανατινάξουν τα αμυντικά ισχυρά σημεία και να διακόψουν τη ροή των εχθρικών ενισχύσεων. Από πλευράς υλικοτεχνικής υποδομής - του σχεδιασμού, της μηχανικής και της τακτικής εκτέλεσης - ήταν ένα από τα πιο εντυπωσιακά επιτεύγματα στη στρατιωτική ιστορία. Αλλά είχε σημασία;

Το Ανατολικό Μέτωπο

Το όνειρο του Χίτλερ για ένα Ράιχ 1.000 ετών απειλούνταν τρομερά στις αρχές του καλοκαιριού του 1944 - όχι από τη δύση, όπου οι Σύμμαχοι προετοίμαζαν την εισβολή τους, ή από το νότο, όπου τα συμμαχικά στρατεύματα ανέβαιναν στην ιταλική χερσόνησο, αλλά από την ανατολή.

Ο τιτάνιος αγώνας μεταξύ της Γερμανίας και της Ρωσίας από το 1941 έως το 1945 είναι ίσως ο πιο φρικτός και καταστροφικός πόλεμος στην ιστορία. Η γενοκτονία και ένας γαλαξίας άλλων εγκλημάτων πολέμου ήταν ο κανόνας, καθώς οι μεγαλύτεροι στρατοί στην ιστορία κλειδώθηκαν μεταξύ τους στις μεγαλύτερες και πιο δαπανηρές μάχες που έγιναν ποτέ. Εκατομμύρια άνδρες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν, καθώς ο Στάλιν και ο Χίτλερ διεξήγαγαν έναν πόλεμο ολικής εξόντωσης.

Μέχρι τον Ιούνιο του 1944 οι Σοβιετικοί είχαν το πάνω χέρι. Η γραμμή του μετώπου που κάποτε περνούσε από τα περίχωρα της Μόσχας, πίεζε τώρα εναντίον των κατακτημένων εδαφών της Γερμανίας στην Πολωνία και τις χώρες της Βαλτικής. Οι Σοβιετικοί έμοιαζαν ασταμάτητοι. Ίσως ο Στάλιν να ήταν σε θέση να αποτελειώσει τον Χίτλερ χωρίς την D-Day και τη συμμαχική προέλαση από τα δυτικά.

Ίσως. Το βέβαιο είναι ότι η D-Day και η απελευθέρωση της δυτικής Ευρώπης που ακολούθησε κατέστησαν την καταστροφή του Χίτλερ βέβαιη. Κάθε ελπίδα ότι η Γερμανία θα μπορούσε να κατευθύνει ολόκληρη την πολεμική της μηχανή προς τον Κόκκινο Στρατό έληξε μόλις οι δυτικοί σύμμαχοι κατέκλυσαν τις παραλίες της Νορμανδίας.

Τα σχεδόν 1.000.000 γερμανικά στρατεύματα που ο Χίτλερ αναγκάστηκε να κρατήσει στη Δύση θα είχαν κάνει μεγάλη διαφορά αν είχαν αναπτυχθεί στο Ανατολικό Μέτωπο.

Εκτροπή γερμανικών μεραρχιών

Στις μάχες μετά την D-Day, καθώς οι Γερμανοί προσπαθούσαν απεγνωσμένα να περιορίσουν τη συμμαχική εισβολή, ανέπτυξαν τη μεγαλύτερη συγκέντρωση τεθωρακισμένων μεραρχιών οπουδήποτε στον κόσμο. Αν δεν υπήρχε Δυτικό Μέτωπο, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι οι μάχες στην Ανατολή θα ήταν ακόμη πιο παρατεταμένες, αιματηρές και αβέβαιες.

Ίσως ακόμη πιο σημαντικό, αν ο Στάλιν είχε τελικά νικήσει και νικήσει μόνος του τον Χίτλερ, θα ήταν οι σοβιετικές δυνάμεις, όχι οι Βρετανοί, οι Καναδοί και οι Αμερικανοί, που "απελευθέρωσαν" τη δυτική Ευρώπη. Η Ολλανδία, το Βέλγιο, η Δανία, η Ιταλία, η Γαλλία και άλλες χώρες θα είχαν βρεθεί να ανταλλάσσουν τον έναν δεσπότη με τον άλλο.

Οι κομμουνιστικές κυβερνήσεις-μαριονέτες που εγκαταστάθηκαν στην ανατολική Ευρώπη θα είχαν τις αντίστοιχες από το Όσλο μέχρι τη Ρώμη. Αυτό θα σήμαινε ότι οι επιστήμονες-πυραυλικοί του Χίτλερ, όπως ο περίφημος Βέρνερ φον Μπράουν, ο άνθρωπος πίσω από τις αποστολές στο φεγγάρι Απόλλων, πήγαιναν στη Μόσχα και όχι στην Ουάσιγκτον......

Μια φωτογραφία που τραβήχτηκε από τον Robert Capa στην παραλία Omaha Beach κατά τη διάρκεια της απόβασης D-Day.

Μακροπρόθεσμη σημασία

Η D-Day επιτάχυνε την καταστροφή της αυτοκρατορίας του Χίτλερ και της γενοκτονίας και της εγκληματικότητας που γέννησε. Εξασφάλισε ότι η φιλελεύθερη δημοκρατία θα αποκατασταθεί σε μια μεγάλη έκταση της Ευρώπης. Αυτό με τη σειρά του επέτρεψε σε χώρες όπως η Δυτική Γερμανία, η Γαλλία και η Ιταλία να συμβάλουν στην άνευ προηγουμένου έκρηξη του πλούτου και την πρόοδο του βιοτικού επιπέδου που έγινε το σήμα κατατεθέν του δεύτερου μισού του εικοστού αιώνα.αιώνα.

Η D-Day, και οι μάχες που ακολούθησαν, δεν άλλαξαν μόνο την πορεία του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου αλλά και της ίδιας της παγκόσμιας ιστορίας.