Si trattò del più grande assalto anfibio della storia. Oltre 150.000 uomini furono sbarcati su una serie di spiagge pesantemente difese ai margini occidentali del vasto impero di Hitler. Per portarli a terra in sicurezza era stata assemblata la più grande flotta della storia: 7.000 imbarcazioni e navi. Dalle gigantesche corazzate, che scagliavano granate contro le postazioni tedesche, alle imbarcazioni da sbarco specializzate, fino alle navi blocco che avrebberodeliberatamente affondati per costruire porti artificiali.

Nei cieli erano disponibili 12.000 aerei alleati per intercettare i velivoli tedeschi, far saltare i punti di forza difensivi e interrompere il flusso di rinforzi nemici. In termini di logistica - la pianificazione, l'ingegneria e l'esecuzione tattica - è stato uno dei risultati più sbalorditivi della storia militare. Ma ha avuto importanza?

Il fronte orientale

Il sogno di Hitler di un Reich di 1000 anni era terribilmente minacciato all'inizio dell'estate del 1944 - non da ovest, dove gli Alleati stavano preparando l'invasione, o da sud, dove le truppe alleate stavano risalendo la penisola italiana, ma da est.

La titanica lotta tra Germania e Russia dal 1941 al 1945 è probabilmente la guerra più spaventosa e distruttiva della storia. Il genocidio e una galassia di altri crimini di guerra erano la norma mentre i più grandi eserciti della storia si scontravano nelle più grandi e costose battaglie di sempre. Milioni di uomini furono uccisi o feriti mentre Stalin e Hitler combattevano una guerra di totale annientamento.

Nel giugno del 1944 i sovietici avevano il sopravvento. La linea del fronte che un tempo passava per la periferia di Mosca si spingeva ora contro i territori conquistati dalla Germania in Polonia e negli Stati baltici. I sovietici sembravano inarrestabili. Forse Stalin sarebbe riuscito a sconfiggere Hitler senza il D-Day e l'avanzata degli alleati da ovest.

Forse. Quello che è certo è che il D-Day e la liberazione dell'Europa occidentale che ne seguì resero certa la distruzione di Hitler. Ogni speranza che la Germania potesse dirigere la sua intera macchina bellica verso l'Armata Rossa finì quando gli alleati occidentali si riversarono sulle spiagge della Normandia.

I quasi 1.000.000 di truppe tedesche che Hitler fu costretto a tenere a ovest avrebbero fatto una grande differenza se fossero state impiegate sul fronte orientale.

Dirottamento delle divisioni tedesche

Nei combattimenti dopo il D-Day, mentre i tedeschi cercavano disperatamente di contenere l'invasione alleata, hanno schierato la più grande concentrazione di divisioni corazzate del mondo. Se non ci fosse stato il Fronte Occidentale, possiamo essere certi che i combattimenti a est sarebbero stati ancora più lunghi, sanguinosi e incerti.

Forse ancora più importante è il fatto che se Stalin avesse vinto e sconfitto Hitler da solo, sarebbero state le forze sovietiche, e non quelle britanniche, canadesi e americane, a "liberare" l'Europa occidentale. L'Olanda, il Belgio, la Danimarca, l'Italia, la Francia e altri Paesi si sarebbero trovati a cambiare un despota con un altro.

I governi comunisti fantoccio che furono installati in Europa orientale avrebbero avuto i loro equivalenti da Oslo a Roma. Avrebbe significato che gli scienziati missilistici di Hitler, come il famoso Wernher von Braun, l'uomo dietro le missioni lunari dell'Apollo, andavano a Mosca, non a Washington ......

Una fotografia scattata da Robert Capa a Omaha Beach durante lo sbarco del D-Day.

Un significato di vasta portata

Il D-Day ha accelerato la distruzione dell'impero hitleriano, del genocidio e della criminalità che esso aveva generato, e ha garantito il ripristino della democrazia liberale in un'ampia fascia d'Europa, consentendo a paesi come la Germania occidentale, la Francia e l'Italia di contribuire all'esplosione senza precedenti della ricchezza e al miglioramento del tenore di vita che hanno caratterizzato la seconda metà del XX secolo.Secolo.

Il D-Day, e i combattimenti che ne seguirono, non cambiarono solo il corso della Seconda guerra mondiale, ma la stessa storia mondiale.