Tra la partenza dei Romani e l'arrivo di Guglielmo il Conquistatore, il ricco e variegato periodo anglosassone viene spesso ignorato a favore di ciò che è venuto prima e dopo.

Ma cosa è successo in questi 600 anni? Chi erano gli anglosassoni e come hanno plasmato l'Inghilterra di oggi?

1. Gli anglosassoni non hanno completamente spostato la popolazione locale.

Gli anglosassoni, come li chiamiamo noi, erano un mix di tutti i tipi di popoli, ma erano formati principalmente da immigrati provenienti dal Nord Europa e dalla Scandinavia - prevalentemente dalle tribù degli Angli, dei Sassoni e degli Juti.

Il crollo del potere romano in Britannia lasciò una sorta di vuoto di potere: questi nuovi popoli si insediarono nella parte orientale dell'Inghilterra e si diressero verso ovest, combattendo, occupando e incorporando nella loro nuova società i popoli e le terre esistenti.

2. Non vivevano certo nel "Medioevo".

Il termine "Medioevo" è sempre più in disuso tra gli storici moderni: in generale, questo termine è stato applicato in tutta Europa dopo la caduta dell'Impero Romano - in particolare in Gran Bretagna, l'economia è andata in rovina e i signori della guerra hanno sostituito le precedenti strutture politiche.

Mappa delle patrie e degli insediamenti anglosassoni, basata sulla Storia ecclesiastica di Beda.

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Parte del "vuoto" del V e VI secolo in particolare deriva dalla mancanza di fonti scritte - in realtà, in Gran Bretagna, ce n'è solo una: Gildas, un monaco britannico del VI secolo. Si pensa che molte delle biblioteche precedenti siano state distrutte dai Sassoni, ma anche che non ci fosse la richiesta o la capacità di produrre storie o documenti scritti durante questo periodo di turbolenza.

3. La Britannia anglosassone era composta da 7 regni

Conosciuta come eptarchia, la Britannia anglosassone era formata da 7 regni: Northumbria, Anglia orientale, Essex, Sussex, Kent, Wessex e Mercia. Ogni nazione era indipendente e tutte si contendevano la supremazia e il dominio attraverso una serie di guerre.

4. Il cristianesimo divenne la religione dominante in Gran Bretagna durante questo periodo.

L'occupazione romana aveva contribuito a portare e diffondere il cristianesimo in Britannia, ma fu solo con l'arrivo di Agostino nel 597 d.C. che ci fu un rinnovato interesse - e un aumento delle conversioni - verso il cristianesimo.

Sebbene una parte di ciò possa derivare dalla fede, vi erano anche ragioni politiche e culturali che spingevano i leader a convertirsi. Molti dei primi convertiti mantenevano un ibrido di usanze e rituali cristiani e pagani, piuttosto che impegnarsi completamente da una parte o dall'altra.

5. In questo periodo si parlava il primo precursore dell'inglese.

L'inglese antico - una lingua germanica con origini nel norreno antico e nell'alto tedesco antico - si sviluppò durante il periodo anglosassone, e fu proprio in questo periodo che venne scritto il famoso poema epico Beowulf.

6. Era un periodo culturalmente ricco

Se si escludono i primi duecento anni dopo il crollo della dominazione romana, il periodo anglosassone è stato incredibilmente ricco dal punto di vista culturale: tesoretti come quelli ritrovati a Sutton Hoo e lo Staffordshire Hoard testimoniano l'abilità artigianale dell'epoca, mentre i manoscritti illustrati sopravvissuti dimostrano che non si badava a spese per la creazione di testi e arte.

Sebbene la nostra conoscenza dei dettagli più intimi del periodo anglosassone sia alquanto nebulosa, le prove che abbiamo dimostrano che si trattava di un periodo ricco di artigiani e di manufatti.

7. Sappiamo poco di molte aree della vita anglosassone.

La mancanza di fonti scritte fa sì che gli storici e gli archeologi si trovino di fronte a molte zone d'ombra sulla vita anglosassone. Le donne, ad esempio, sono una specie di mistero ed è difficile capire il loro ruolo o come poteva essere la vita di una donna in questo periodo perché semplicemente non ci sono documenti o indicatori - anche se per alcuni l'assenza di menzioni di donne la dice lunga.

8. Gli anglosassoni e i vichinghi combatterono per la supremazia

I vichinghi arrivarono a Lindisfarne nel 793 e da quel momento iniziarono a lottare con gli anglosassoni per il controllo della Britannia. Alcuni vichinghi si stabilirono nella parte orientale della Britannia, in un'area nota come Danelaw, ma le dispute tra anglosassoni e vichinghi continuarono, e la Britannia anglosassone passò per periodi sotto il dominio dei vichinghi.

Sia la dominazione anglosassone che quella vichinga terminarono bruscamente con la sconfitta di Harold Godwinson nella battaglia di Hastings del 1066: iniziò quindi il regno dei Normanni.