Wczesna historia Anglii może być zagmatwana - pełna wojowniczych wodzów, najazdów i zamieszania. Pomiędzy odejściem Rzymian a przybyciem Wilhelma Zdobywcy bogaty i zróżnicowany okres anglosaski jest często pomijany na rzecz tego, co było przed i po nim.

Ale co się stało w ciągu tych 600 lat? Kim byli Anglosasi i jak ukształtowali dzisiejszą Anglię?

1. Anglosasi nie wyparli całkowicie miejscowej ludności

Anglosasi, jak ich nazywamy, byli mieszanką wszystkich rodzajów ludów, ale głównie tworzyli ich imigranci z Europy Północnej i Skandynawii - głównie z plemion Anglików, Sasów i Jutów.

Upadek władzy rzymskiej w Brytanii pozostawił coś w rodzaju próżni: te nowe ludy osiedliły się we wschodniej Anglii i ruszyły na zachód, walcząc, zajmując i włączając istniejące ludy i ziemie do swojego nowego społeczeństwa.

2. z pewnością nie żyli w "ciemnych wiekach

Termin "ciemne wieki" coraz bardziej traci na popularności wśród współczesnych historyków. Generalnie termin ten był stosowany w całej Europie po upadku Cesarstwa Rzymskiego - w szczególności w Wielkiej Brytanii gospodarka uległa rozpadowi, a watażkowie zastąpili poprzednie struktury polityczne.

Mapa ojczyzn i osad Anglo SAxon na podstawie Ecclesiastical History Bedy

Image Credit: mbartelsm / CC

Część "próżni" w V i VI wieku wynika z braku źródeł pisanych - w rzeczywistości w Wielkiej Brytanii istnieje tylko jedno: Gildas, brytyjski mnich z VI w. Uważa się, że wiele bibliotek sprzed tego okresu zostało zniszczonych przez Sasów, ale także, że nie było zapotrzebowania ani umiejętności, aby tworzyć pisemne historie lub dokumenty w tym okresie zawirowań.

3. anglosaska Brytania składała się z 7 królestw

Znana jako heptarchia, anglosaska Brytania składała się z 7 królestw: Northumbrii, Anglii Wschodniej, Essexu, Sussexu, Kentu, Wessexu i Mercji. Każdy naród był niezależny, a wszystkie walczyły o dominację i przewagę poprzez serię wojen.

4. chrześcijaństwo stało się dominującą religią Wielkiej Brytanii w tym okresie

Rzymska okupacja pomogła sprowadzić i rozpowszechnić chrześcijaństwo w Brytanii, ale dopiero przybycie Augustyna w 597 r. n.e. spowodowało ponowne zainteresowanie i wzrost liczby nawróceń na chrześcijaństwo.

Podczas gdy część z nich mogła wynikać z wiary, istniały również polityczne i kulturowe powody, dla których przywódcy nawracali się. Wielu wczesnych konwertytów zachowywało hybrydę chrześcijańskich i pogańskich zwyczajów i rytuałów, zamiast w pełni opowiedzieć się po jednej ze stron.

5. w tym okresie mówiono pierwszym prekursorem języka angielskiego

Old English - język germański wywodzący się ze staronordyckiego i starowysoko-niemieckiego - rozwinął się w okresie anglosaskim i to właśnie w tym czasie powstał słynny poemat epicki Beowulf.

6. był to okres bogaty kulturowo

Z wyjątkiem pierwszych dwustu lat po upadku rządów rzymskich, okres anglosaski był niezwykle bogaty pod względem kulturowym. Kamienie takie jak te znalezione w Sutton Hoo i Staffordshire Hoard świadczą o ówczesnym kunszcie, a zachowane ilustrowane manuskrypty pokazują, że nie oszczędzano na tworzeniu tekstów i sztuki.

Podczas gdy nasza wiedza na temat intymnych szczegółów okresu anglosaskiego jest nieco mglista, dowody, które posiadamy, wskazują, że był to okres bogaty w rzemieślników i rękodzielników.

7. wiemy niewiele o wielu dziedzinach życia Anglosasów.

Brak źródeł pisanych oznacza, że historycy i archeolodzy mają wiele szarych stref w życiu Anglosasów. Kobiety, na przykład, są czymś w rodzaju tajemnicy i trudno jest zrozumieć ich rolę lub to, jak mogło wyglądać życie kobiety w tym okresie, ponieważ po prostu nie ma żadnych zapisów ani wskaźników - chociaż dla niektórych brak wzmianek o kobietach mówi wiele.

8. Anglosasi i Wikingowie walczyli o dominację

Wikingowie przybyli do Lindisfarne w 793 r. i od tego czasu zaczęli walczyć z Anglosasami o kontrolę nad Brytanią. Niektórzy wikingowie osiedlili się we wschodniej części Brytanii na obszarze znanym jako Danelaw, ale spory między Anglosasami a wikingami trwały nadal, a Anglosaska Brytania przez pewien czas znajdowała się pod panowaniem wikingów.

Zarówno anglosaskie, jak i wikingowe rządy zostały gwałtownie zakończone przez klęskę Harolda Godwinsona w bitwie pod Hastings w 1066 roku: wtedy swoje panowanie rozpoczęli Normanowie.